Автострада запредельности

— Вот как? И что ты собираешься сказать своему двойнику, когда с ним встретишься?

— Моему дублю по Парадоксу? Мне кажется, нам очень даже будет о чем поговорить. Однако не помню что-то себя самого, возвращающегося из такого путешествия. Поэтому, если буду возвращаться обратно во времени, то не стану разыскивать себя самого. Я не сделал этого, поэтому можно утверждать, что не стану делать этого в будущем. Мне кажется, тут нет парадокса.

Роланд все это время напряженно о чем-то размышлял, наконец он обратился к Джону.

— А что, если б ты пробовал, Джон? Что, если б ты попытался разыскать себя самого?

— Меня определенно ждет неудача.

Роланд ткнул в него пальцем.

— А вдруг?

— Не получится. Это уже история.

— Извини, Сьюзи, — сказал я, вставая.

— Конечно.

Я выбрался из ниши и прошел к сейфу, который находился в стене возле койки, где отдыхала Дарла. Она жаловалась на тошноту.

— Тебе получше? — спросил я, наклоняясь, чтобы приставить большой палец к считывающему отпечатки устройству в замке.

— Гораздо. Уже все в порядке.

— …но у тебя есть добрая и свободная воля, — Роланд продолжал дискуссировать, — нет ничего, что могло бы помешать тебе вернуться на Хадиджу и обнять там своего двойника.

— Но я не стану.

— Зато я именно так и поступлю.

Джон не скрывал своего потрясения.

— Ты?

— Конечно. Я не смог бы от этого удержаться.

Джон участливо смотрел на своего приятеля.

— Господи. Так искушать судьбу… это… — он вздрогнул, — Наверняка есть какой-то греческий миф…

— У греков не было машин времени.

— Нет, я имел в виду моральную аналогию. Эдип, может быть.

— Что же мне, глаза себе выколоть после того, как я это сделаю?

— Мне кажется, что у твоего двойника глаза сами из орбит выскочат.

— Объясни это, — я поставил перед Джоном черный кубик, — без парадокса.

— Не отважился бы начать…

— А это еще что, черт побери, такое? — спросил Лайем.

— Хороший вопрос, — усмехнулся я.

— Вещь, которая не может существовать, — пояснил Роланд, — но тем не менее она существует.

— Это как? — брови Лайема взлетели вверх.

— Говорят, я привез его из своего путешествия во времени и отдал кому-то… короче, он оказался у Дарлы…

— Которая отдала кубик тебе. Понятно. Это карта Космострады.

— Может быть.

— Я в этом сомневаюсь, — Роланд внимательно рассматривал кубик.

— Почему? — спросил Джон.

— Ну…

— Это самая чернейшая… чернота, которую я когда-либо видел, — сказал Лайем, он протолкался к столу, чтобы лучше видеть, — Даже цилиндры…

— Ну, это… — я пожал плечами. — Мы всегда их видим на большом расстоянии. А если приблизиться к ним, тоже станет не по себе.

— Это наверняка артефакт Строителей Космострады, — веско произнес Шон, — что же это еще может быть? Их любимый цвет…

— Если это не карта Космострады, — Джон умоляюще смотрел на всех, — то что же это?

— Странно, — Роланд почти касался глазом поверхности кубика, — ведь тут почти невозможно увидеть поверхность. Это… я хочу сказать, невозможно как следует…

— Но, если это не карта Космострады, — продолжал Джон, словно разговаривая сам с собой, — тогда…

Роланд поставил кубик в центре стола, и мы во все глаза смотрели на него.

— Что же это за чертова штуковина? — не выдержал я.

— Хм-м-м… — отозвалась Сьюзен.

После еще одной длительной паузы Джон сказал:

— Мы все время удаляемся от главной линии разговора.

— Ты прав, — кивнула Сьюзен, — что нам делать?

— У меня есть предложение, — раздался голос Сэма.

— Валяй, — сказал я.

— Пошли Карла, чтобы он исследовал эту планетку, посмотрел бы, есть ли кто кругом. Потом будете принимать решение.

— Засек что-нибудь в воздухе?

— Нет, но это совсем не обязательно означает, что планета покинута или необитаема.

— Ты пробовал сканировать дроном?

— Да, но ничего не обнаружил.

— Мне кажется, не будет вреда, если Карл прокатится по окрестностям. Время у нас есть.

— Естественно, почему бы и нет? Как я уже сказал, надо использовать это время, чтобы все как следует продумать, — словно переключаешь скорость на самую малую. Нет никакого смысла улепетывать отсюда с вытаращенными глазами, если можно избежать…

Тут он осекся.

— Сэм? В чем дело? Кто-то проехал через портал?

— Нет, кто-то идет по пустыне к нам. Похоже, человек.

В ответ — никакого пресловутого вздоха облегчения.

— И тут люди, — пробормотал Джон, — Они, то есть мы — повсюду.

— Я наведу на него лучевую пушку трейлера, просто на всякий случай.

— Он выглядит так, словно у него враждебные намерения?

— Он что-то несет. Не могу сказать, что.

— Джейк? Ответь, — раздался голос Карла по рации.

— Соедини меня с ним, Сэм.

— Готово.

— Да, Карл?

— У нас тут перемены.

— Мы знаем, Сэм его заметил. Ты и Лори заперты в машине?

— А как же!

— У него есть что-нибудь, похожее на оружие?

— Он слишком далеко от нас, чтобы можно было определить. Кстати, на нем скафандр.

— Скафандр?

— Ну, какое-то подобие защитного костюма. Может, броня? Похоже на… вот черт, он только что взлетел.

Наших ушей достиг пронзительный посвист и вопль реактивных дюз. Мы дружно забрались в кабину.