Автострада запредельности

— Сэм, — сказал я, — Это радиация, это излучение. Я думал об этом. Даже на скорости света мы должны были бы врезаться в случайные атомы водорода, и они просто бы поджарили нас. Какой у тебя уровень на счетчике?

— У меня на счетчике нет никаких высокоэнергетических частиц, но я засекаю очень высокочастотные фотоны, примерно раз в секунду. Что, собственно говоря, не представляет собой слишком большой угрозы для здоровья.

— Ты засекаешь их на скорости, выше чем скорость света?

— Нет-нет-нет, разумеется, нет. Свет, который проносился бы со скоростью выше световой? Положение еще не до такой степени сногсшибательное. Я имею в виду, что в прошлом эти маленькие мерзавчики были звездным светом.

— О-о-о…

— Руководствуюсь исключительно собственной интуицией. Мы только что пересекли световой барьер. Никакого гиперпространства, никакого пятого измерения, никакой такой чепухи. Мы просто движемся быстрее света.

— О, — повторил я, не зная, что еще добавить.

Сьюзен была совершенно сбита с толку.

— Говорят, это невозможно?

Мы все посмотрели на нее.

— Я просто хотела помочь, — робко добавила она.

— Давайте поедим, — предложил я.

Путешествие в космосе продолжалось три дня. Наш привычный распорядок нисколько не изменился: мы ели, спали, читали, болтали, занимались своими личными делами, играли в карты, провели шахматный турнир. (Сэм, разумеется, победил всех участников одной левой. «Это не я, это мои игровые файлы», — представляете, сама скромность!) У нас уже не осталось материала для легкой светской болтовни, за исключением собственных биографий, но эту тему единодушно запретили. Карл все еще очень сдержанно относился к тому, чтобы рассказать про свое САМИ ЗНАЕТЕ ЧТО, уверив нас, что все еще собирается с духом.

Сэм в конце концов признался мне, что вообще перестал получать от своих датчиков информацию.

— Там просто ничего нет, как я понимаю, — сказал он. — Я не готов к радиоастрономическим замерам, поэтому нет смысла даже пытаться делать какие-то построения и умозаключения.

Как-то утром во вторник… Собственно говоря, это был вторник, четырнадцатое марта — по крайней мере, там, на маленькой голубой планете действительно БЫЛ вторник… Это было, может быть, миллионы лет в прошлом или в будущем, кто знает. По крайней мере, где-то примерно в это время мы заметили впереди что-то. То есть, разумеется, заметил Сэм. Привстав, я посмотрел в окуляр. Ничего, кроме слабого потока света. Через пару часов, однако, он сделался ярче.

— Звезда? — предположил я. — Значит, мы все-таки не превзошли скорость света?

— Мне тоже так кажется. Собственно говоря, судя по голубому сдвигу, я бы сказал, что мы движемся примерно чуть медленнее нуля целых девяти десятых и снижаем скорость.

— Стало быть, прибываем на место?

— Ну, если рассудить, что кругом ничего более примечательного нет, наверное, это и должно быть то самое место… так мне кажется.

— Хм-м-м-м.

— Только вот никакой, даже самой завалящей, звездочки нет, — сказал Сэм.

— Что же это такое?

— А черт его знает…

Я снова опустился на водительское сиденье.

— Если вспомнить, что нам говорил Юрий… сейчас мы находимся на миллиарды лет назад по отношению к развитию нашей Вселенной, причем невозможно сказать, на сколько миллиардов в прошлом. Наверное, мы попали в настолько далекое прошлое, что даже звезды тогда еще не существовали. Может быть, то, что мы видим — это квазар.

— Нет, если ты настроишь по вот этим данным эту вот штуковину, то увидишь, как должен выглядеть квазар.

Я немного повозился с телескопом. В фокусе оказалось мутное светящееся пятнышко с ярким хвостиком, отходившим от него в сторону.

— Угу, вот так они вроде бы и должны выглядеть — по крайней мере, некоторые из них. Но ведь он должен быть гораздо ярче, а? Я хочу сказать, что, если мы находимся сейчас в таком времени, когда формировались квазары, мы должны быть к ним гораздо ближе, и… — я покрутил головой, — Господи, что такое я несу! Мои знания по астрономии легко поместятся в заднице у блохи.

— Может быть, это не квазар, — сказал Сэм, — Я только предположил… Почему бы не спросить Юрия?

— Мы уже три дня капаем ему на мозги, а также Зое и Они. Они теперь спят, — я на минуту задумался, потом сказал: — Юрий сказал мне, что будь у нас хороший микроволновый телескоп, мы могли бы настроиться на фоновое космическое излучение и рассчитать, насколько мы попали назад в прошлое.

— Если бы у нас был хороший микроволновый телескоп! — фыркнул Сэм, — Слушай, все это очень забавно, но еще час — и мы будем там. Потерпи.

Когда мы наконец стали различать детали, то странный объект в космосе стал похож на маленькое звездное скопление с очень ярким ядром, которое было немного сдвинуто вбок от центра. Но тут-то и была вся загвоздка.

— Это не могут быть звезды, — заметил Сэм. — Мы к этим штукам слишком близко. Просто пятнышки света.

— Искусственные объекты?

— Похоже, что да.

Вскоре обнаружилось, что изнутри сферу разделял на две части плотный диск; он отражал свет от маленького солнцеобразного диска, который висел почти прямо под поверхностью сферы. Мы смотрели на него примерно со стороны ребра. Затем наш волшебный космический корабль изменил курс, и диск наконец наклонился к нам. Я схватился за прицел ракетной установки, повернул его на максимальное увеличение и посмотрел в объектив.

На поверхности диска была жизнь! Коричневые и голубые пятна — континенты и моря; над ними плавали пушистые ватные кусочки — облака. По мере того как мы приближались, можно было увидеть реки, горные цепи, леса. По равнинам словно расстелили плед в коричневую, зеленую, желтую клетки. Постепенно проявлялись детали рельефа прибрежного района, пустыни, участки почти тропических джунглей. Однако вся эта география предстала перед нами в меньшем масштабе, чем это могло бы быть на настоящей планете. Иными словами, планета в миниатюре.

— Ровно четыре тысячи километров в диаметре, — сообщил Сэм.

— Приятное круглое число.

Звездная сфера была именно звездной сферой. А еще — напоминала стеклянный шарик, который покрыли капельками светящейся краски. Однако не все в небесах над диском-планетой находилось в одной плоскости. Солнцеподобный диск, который освещал планету, висел чуть пониже, кроме того, там были и другие светящиеся точки и даже меньший диск — луна? — которые выглядели словно центры иных, меньших сфер. Короче говоря, вся конструкция — а это, несомненно, была искусственная конструкция — производила впечатление средневекового пособия по астрономии.