Азалия

– Я была в серьезной опасности?

– Да. Ракина Хион приговорена к десяти годам каторги. Это был настоящий заговор. Она пыталась объявить тебя ведьмой.

– Не понимаю. Я ей так сильно помешала?

– Девочка! Ты просто не понимаешь что происходит! Ракина Хион просчиталась дважды. Первый раз со временем убийства, а второй с ведьминскими обвинениями. В твою защиту выступил сам Кориафар. Он помнит как ты пришла в церковь два года назад, прошла Посвящение и как ты работала там несколько дней. А после этого все было раскрыто в раз.

– Надо мне сходить в церковь.

– Сказала Азалия.

– Точно надо.
– Ответил Лефис Хорн.
– И я хочу вас пригласить завтра на бал. Вы свободны?

– Да.
– Ответила Азалия.

Утром Азалия отправилась в церковь. Она поблагодарила Кориафара и прочитала благодарственную молнитву священному крылатому льву.

Азалия вернулась домой после обеда и застала там людей, присланных сэром Лефисом Хорном. Они передали от него в подарок бальное платье и отвезли ее в его дом.

– Ты просто красавица.
– сказал Лефис Хорн.

– Не мудрено.
– сказала Азалия.
– В таких нарядах каждая станет красавицей.

– Далеко не каждая.
– ответил Хорн.
– Я хочу подарить тебе еще одну вещь.
– Он подошел, взял ее руку и надел на нее золотой браслет.
– Нравится?

– Да.
– Ответила она с улыбкой.

– Нам пора ехать.
– Сказал он.

К дому подъехала карета. Хорн проводил Азалию в нее и дел рядом.

– Зови меня просто Лефис, Азалия.
– Сказал он.

– Как пожелаешь, Лефис.
– Ответила она.
– Это все очень похоже на любовные ухаживания.

– Где ты набралась такого?!
– Воскликнул Хорн.

– Я что-то плохо сказала?

– В общем, нет, но не говори так больше.

– А что говорить?

– Что нибудь такое… Поприличнее.

– А… В смысле, о погоде и тому подобном?

– Ты, случайно, не романов начиталась?

– Романов.
– Ответила Азалия.
– Это плохо?

– В жизни все не так как в романах. Не надо никого копировать. Будь сама собой. Лучше, если ты сначала будешь стараться ничего не говорить вовсе.

– Хорошо.
– Ответила Азалия.

– Ты никогда не бывала на балах.

– Бывала.

– Бывала?
– Удивился Лефис.

– Да. В качестве прислуги.

– А в качестве гостя?

– Нет.

– Значит, это твой первый бал.

– А куда мы едем?
– Спросила Азалия, глядя на проплывающие в окне последние дома.

– В замок Макфирса. Ты там не бывала?

– Нет. Даже не слышала о нем.

– Это даже лучше.

– Почему?

– Первое впечатление всегда самое лучшее.

Карета прибыла к замку и Азалия была удивлена. Замок действительно был красив. Он горел разноцветными огнями и имел какое-то особое притяжение.

Карета въехала в ворота. Лефис проводил Азалию внутрь и она оказалась среди знатных людей. Начинался бал. Азалия знала почти все, но теперь она видела это совсем с другой стороны. Сначала были представления, затем ужин и под конец танцы. Лефис Хорн познакомил Азалию со многими людьми.

В разгар танцев он взял ее за руку и провел через зал к трону. Хорн подсказал Азалии что делать и она преклонилась перед Императором Макфирсом.

Император поднялся и прошел вниз.

– Давно у нас не было подобной красавицы.
– Сказал он.
– Откуда вы, Азалия?

– Не помню.
– Ответила она.

– Как?
– Удивился Император.

– Восемь лет назад я потеряла память и не помню, что было до того.

– Невероятная история.
– Сказал Император.
– Я думал, это наговор, а это правда.

– Я удивлена, что вы знаете обо мне.
– Сказала Азалия.

– После того процесса вы знаменитость. Полагаю, судья Аросс впервые за свою практику сказал слова о полном оправдании.

– Я не ощущала никакой угрозы. Даже не думала в тот момент, что все на столько серьезно.

– Я вас покидаю.
– Сказал Император. Азалия и Лефис поклонились ему и Император ушел к кому-то другому.

А Азалия оказалась в центре внимания других людей.

Бал заканчивался глубокой ночью. Гостей проводили по комнатам и Азалии были предоставлены отдельные аппортаменты.

Она легла спать и не успела заснуть, как услышала шорох. В комнате загорелся свет и в нее вошел Император.

– Ах, я кажется, не туда попал.
– сказал он, проходя к ней.
– Вообще-то, это мои аппортаменты.
– сказал он.

– Похоже, кто-то неудачно пошутил.
– сказала Азалия.

– Вовсе не неудачно.
– сказал Император.
– Вы мне очень нравитесь.
– Азалия поднялась с постели и накинула на себя платье.
– Куда же вы?
– спросил Император.

– Вы серьезно полагаете, что Азалия Непомнящая на столько безумна, что согласится на то что вы предлагаете?
– Спросила она.

– Я Император и могу делать все что хочу.

– Существуют сферы, где Императорская власть не имеет силы.

– В моей стране нет ни одной подобной сферы.
– Сказал Император.

– В вашей стране нет Солнца.
– Ответила Азалия.

– Что?
– Переспросил Император.

– В вашей стране нет Солнца.
– Повторила она.
– В Вашей стране нет ветра. В вашей стране нет леса. В вашей стране нет зверей и птиц. Я не желаю жить в стране, где ничего нет.

– А ты вовсе не дурочка, какой тебя мне представляли.

– Человек, представлявший меня, встречался со мной лишь три раза. Один раз он чуть не сбил меня, когда несся через город на карете, другой был на суде и третий сейчас. Я Непомнящая, но я не безумная и не дура.

– Определенно, это не случайность, что ты оказалась здесь.
– Сказал Император. Он молча смотрел на Азалию некоторое время.
– Ты не желаешь ответить?

– Любви насильно не бывает.
– Ответила Азалия.
– Если вы сделаете то что хотите, вы навсегда потеряете мое уважение.

– Уважение поварихи?
– Спросил Император с усмешкой.
– Вы меня после этого отравите?

– Нет. Вы будете знать, что на свете есть глупая повариха, которая отказалась от вас. Вам будет очень приятно это осознавать.