Азалия

– Мне незачем здесь оставаться.
– Ответила она.
– Я хочу идти с вами.

– Я согласен.
– Сказал Макс со вздохом.
– Ты наш друг, Азалия. Навсегда.

– Надо узнать, может, здесь знают о Семи Холмах.
– Сказал Дик.

– А что это?
– Спросила Азалия.

– Это место, которое мы должны найти. Мы идем туда. Нам известно, что оно где-то на севере или северо-востоке.

Три человека отправились в путь. Через два дня они вошли в новый город. Мимо проходил священник и Азалия сделала ему приветственный знак, как это полагалось в соответствии со всеми положениями религии. Человек ответил тем же и они разошлись.

– Что это был за знак?
– Спросил Дик.

– Мы приветствовали друг друга.
– Ответила Азалия.
– Это был священник. Я давно не была в церкви. Я должна зайти туда.

– Это нужно обязательно?
– Спросил Дик.

– Да.
– Ответила она.

Азалия посетила церковь и после молитвы вернулась к своим друзьям. Они приняли все молча и отправились дальше.

Три человека шли по дороге. Впереди появился всадник. Он был один и несся на всей скорости. Дик, Макс и Азалия отошли с дороги. Всадник притормозил и остановился рядом с ними.

– Не подскажете, Холим в той стороне?
– Спросил он, показывая вперед.

– В той.
– Ответила Азалия.

– Благодарю вас.
– Ответил всадник и помчался дальше.

– Откуда ты знаешь, где этот Холим?
– Спросил Дик.

– Мы в нем были.
– Ответила она.
– Вы этого не поняли?

– Вообще-то, город назывался Савойй.
– Сказал Макс.

– А я слышала название Холим.
– Ответила Азалия.

– Ладно. Идем.
– Сказал Дик.
– Какая нам теперь разница?

Они шли еще около получаса. Впереди вновь появились всадники. Это были солдаты и на этот раз трое человек оказались окружены.

– Отвечайте, вы за Голубых или за Зеленых?
– Спросил какой-то человек.

– Мы иностранцы.
– Сказал Дик.

– Так вы шпионы!
– Воскликнул всадник.
– Взять их!

Сопротивление было бессмысленно. Солдаты схватили трех человек и их командир подошел к людям.

– У вас есть шанс признаться.
– Сказал человек, глядя на Макса.

– Нам не в чем признаваться.
– Ответил Макс.

Командир подошел к Азалии и взглянул ей в глаза.

– Ты знаешь что мы с тобой сделаем, если твои дружки не признаются?
– Спросил он.

– Клянусь перед лицом святого крылатого льва, мы не шпионы.
– Сказала Азалия.

– Что?! Да как ты смеешь говорить о нашем боге?!
– Выкрикнул человек. Он рванул Азалию за одежду. Платье разорвалось и человек увидел на ее груди религиозный знак.
– Ты веришь?
– Спросил он.

– Я верю.
– Ответила Азалия.

– Почему ты не сказала, что ты за Голубых?
– Спросил он.

– Я не знаю ни тех ни других. Мы пришли из другой страны.

– Зачем вы пришли?

– Мы ищем Семь Холмов.
– Сказала Азалия. Она увидела, что Дик чуть не поперхнулся от этого.

– Развяжите ее.
– Приказал командир. Азалию развязали.
– Я приношу вам свои извинения.

– Я прошу отпустить и моих друзей.
– Сказала Азалия.

– Отпустить? Никто не говорил, что я вас отпускаю. Они будут связаны, а вы поедете так.

Отряд всадников развернулся и поскакал назад, забирая с собой трех человек. Их привезли в военный лагерь. Командир отряда удалился и вернулся назад с кем-то из высоких военных начальников.

– Вот они, сэр.
– Сказал он, показывая на двух связанных людей и женщину, стоявшую рядом.
– А это их оружие.
– Командир показал на мечи и луки, сложенные рядом.

– Эта женщина была с ними?
– Спросил начальник.

– Да.

– Как тебя зовут?
– Спросил человек, подходя к Азалии.

– Азалия Непомнящая.
– Ответила она.

– Ты веришь в Святого крылатого льва?

– Да.

– И как же ты оказалась среди этих неверных?

– Я обязана им своей жизнью. И они не были против моей веры.

– Что произошло, что вас потребовалось спасать?

– Я была осуждена на смерть по ложному обвинению.

– И никто не знал что оно ложное?

– Это знали все и никто не сделал ничего в мою защиту.

– Как же так?
– Спросил начальник.
– Кто мог допустить подобныю несправедливость?

– Император Макфирс.
– Сказала Азалия.

Человек тут же изменил свою улыбку на серьезное лицо.

– Вы понимаете в чьих руках находитесь?

– Нет. Я обыкновенная повариха.

– За что же он так невзлюбил простую повариху?

– За то что я не отдалась ему.

Человек отошел назад и оглядел Азалию с ног до головы.

– Вы находитесь в военном лагере Императора Даермиона. Император Даермион и Император Макфирс находятся в союзе. Я ценю ваш честный рассказ и не стану выдавать вас представителям Императора Макфирса. Это будет решать Император Даермион.

– Что будет с моими друзьями?

– Ваши друзья, на самом деле, вовсе не друзья. Они будут казнены завтра на рассвете. И не думайте о них. Они неверные и делали все только для того что бы войти в доверие к вам.

Азалию увели. Ей дали определенную свободу действий и вечером она оказалась рядом с клеткой, в которую были посажены Дик и Макс.

– Я ничего не смогла сделать.
– Сказала она.
– Они хотят казнить вас за ваше неверие.

– Это и есть справедливость вашего бога.
– Сказал Дик.
– Наша религия не имеет ничего против других, а ваш святой крылатый лев - настоящий дракон. Он жесток!

– Нет.
– Сказала Азалия.
– Не смейте так говорить о нем! Если бы вы верили, вас пощадили бы.

– И послали бы в какие нибудь каменоломни до конца жизни.
– Сказал Дик.
– Лучше уж умереть сразу и без мучений.

– Зачем?!
– Воскликнула Азалия.
– Какой смысл в глупой смерти из-за вашего упрямства?!

– А ты не была упряма, когда тебя выводили на эшафот?
– Спросил Дик.

– Тогда было совсем другое дело.

– Сейчас то же самое. Вы хотите заставить нас верить в вашего бога. А нам прекрасно известно, что он не бог вовсе! И мы умрем, но не изменим своего убеждения!