Азалия

– А что мне говорить? Я обыкновенная повариха и к тому же сумасшедшая.

– И ты хорошо готовишь?
– Спросил Макс.

– Я не была бы поварихой, если бы плохо готовила.
– Ответила Азалия.

– Да, наверно.

Они остановились в лесу и на утро вновь отправились в дорогу.

– У тебя есть где нибудь родственники?
– Спросил Макс.

– Нет.
– Ответила Азалия.
– У меня никого нет.

– И дома у тебя нет?

– Был, а теперь, можно считать, что его нет.

– Значит, тебе некуда идти?
– Спросил Старк.

– Некуда.
– Ответила она.

Дорога шла через лес. Четыре человека каждый раз уходили в лес, когда слышали топот лошадей по дороге. Они шли так несколько дней. Азалия показывала свое мастерство во время обедов, а Дик, Макс и Старк показывали свое на охоте. Они использовали луки и стрелы, как все люди и не применяли своего оружия.

– А ты не плохо управляешься с ножом.
– Сказал Макс в один из вечеров, когда Азалия разделывала очередной охотничий трофей.

– Меня учили этому.
– Ответила она.

– А мечом не хочешь научиться работать?
– Спросил Макс.

– Хочу.
– Ответила Азалия, удивив его этим ответом.

– Ну ты даешь… - Проговорил Дик.

– Ты правда, Азалия?
– Спросил Макс.

– Я говорила когда нибудь неправду?
– Спросила она.

– Ладно. Вот поужинаем и я дам тебе первый урок. А там посмотрим.

Азалия приготовила ужин, накормила своих новых друзей и Макс вышел к ней с мечом. Он взял другой меч у Дика и передал его Азалии.

– Возьми его в правую руку и делай как я. Повторяй все мои движения. И делай это плавно. Как можно более плавно. Словно ты танцуешь.

Она училась. Училась так, что ей мог позавидовать любой другой человек. Уже через неделю учебные схватки между ней и Максом начали принимать довольно серьезный оборот.

– Не бойся, Азалия! Не бойся! Применяй всю свою силу в ударе!
– Воскликнул он.

Бой продолжался. Азалия подкатилась к нему словно танцуя и отбив удар тут же атаковала. Конец клинка прошел по рукаву Макса.

– Ох!
– Воскликнула она, отскакивая.

– Ничего. Все нормально.
– Сказал Макс, глядя на свою руку. Царапина. А мне впредь наука, не поддаваться тебе.

– Может, ее и из лука научить стрелять?
– Спросил Дик.

– Да.
– Ответила Азалия.

– А ты боевая повариха.
– Сказал Дик.
– Никогда бы не подумал.

На следующее утро Старк сообщил об окончании стоянки и четверка двинулась в путь. Они иногда останавливались и Азалия продолжала учиться.

– Просто невероятно, что ты так быстро научилась этому.
– Сказал Старк.

– Я всегда все быстро понимала и училась.
– Ответила Азалия.

– Может и нам заняться учебой?
– Спросил Макс.
– Будем брать уроки поварского искусства у Азалии.

– Ну ты загнул.
– Проговорил Дик.
– Хочешь стать поваром, можешь брать.

– И буду.
– Ответил Макс.

Двое человек посмеивались над своим другом, когда тот стоял вместе с Азалией около котелка и она рассказывала как и что делать. А Азалия продолжала учиться мастерству воина.

– Вот они! Окружай! Взять их!
– Послышался чей-то крик. На поляну выскочило несколько солдат. Три человека схватились за оружие и начали отбиваться.

Кто-то из солдат подскочил к Азалии, совершенно не ожидая что она сделает. Котелок с горячим супом оказался на его голове. Солдат взвыл, бросая оружие и хватаясь за лицо. Азалия подхватила его меч и бросилась в бой.

Они отбивались как могли. Солдаты, наконец, отступили, оставив пятерых своих на поле боя. А вместе с ними на земле лежал Старк. Дик, Макс и Азалия подскочили к нему. Рана человека была смертельной.

Он лежал, смотрел в небо и неслышно шевелил губами. Ему уже ничто не могло помочь. Старк умер через несколько минут. Азалия плакала над ним. Дик и Макс подняли ее.

– Нам надо уходить, Азалия. Они вернутся сюда.
– Сказал Макс.

– Его надо похоронить.
– Ответила Азалия.

– У нас нет времени, Азалия. Он воин, а для воина могила это поле брани. Идем. Он не хотел бы что бы мы погибли.

Они ушли, оставив своего товарища. Через какое-то время позади послышался шум и три человека побежали через лес. Они уходили от погони. Впереди появилась река. Три человека не раздумывая бросились в воду и переплыли на другой берег. Они обернулись и увидели солдат на другой стороне. Солдаты не пытались идти в воду, а затем появился их командир и приказал идти назад.

– Они, наверно, боятся плыть.
– Сказал Дик.

– Думаю, мы просто перешли через границу.
– Ответил Макс.

Это так и оказалось. Придя к первому городу три человека увидели знаки другого Императора и солдат в другой форме.

– Думаю, мы можем теперь не бояться входить в города.
– Сказал Дик.

– И как только бог позволил им убить Старка?
– Сказал Макс.

– Вы не верите в бога, поэтому он вам не помогал.
– Сказала Азалия.

– Мы верим в бога, но только не в такого.
– Сказал Дик, показывая на знак Азалии.
– А это не бог, а дракон.

– Прости их святой крылатый лев.
– Произнесла Азалия, взяв знак в руку.

– Он не станет никого прощать.
– Сказал Дик.

– Я не оскорбляла вашего бога.
– Сказала Азалия.

– Оставь ее, Дик.
– Сказал Макс.
– Верит она в крыльва, пусть верит.

– Что?
– Спросила Азалия. В ней словно что-то повернулось. Какая-то сила попыталась вырваться наружу и Азалия сжавшись в комоск удержала ее. Она загнала ее туда, где она была и не дала вырваться наружу. Ее это напугало.

– Что с тобой, Азалия?
– Спросил Макс.
– Ты дрожишь вся! Господи, да ты ранена!

– Это только царапина.
– Сказала Азалия.

Но Макс не стал слушать отговорок. Он перевязал руку Азалии и приказным тоном заставил ее показать все остальные раны. Но других у нее не было.

– Ну так как?
– Спросил Дик.
– Мы пойдем в город?

– Пойдем. Но только завтра и не с этой стороны.
– Ответил он.

Утром следующего дня три человека вошли в город со стороны противоположной той, с которой они пришли к нему. Стражники на входе ничего не предприняли против них. Дик, Макс и Азалия прошли на базар, продали свои охотничьи трофеи и отправились в бар, где впервые за много дней получили обычную человеческую пищу.

– Мы должны идти дальше.
– Сказал Макс, взглянув на Азалию.
– Думаю, здесь тебе ничего не грозит.