Азартные игры волшебников

– Продал? – В голосе мужчины превалировали снисходительные нотки: так говорят с душевнобольными или с маленькими детьми, но никак не с взрослыми и самостоятельными феями. – Кому, малышка моя?

– Ниррру! – прорычала блондинка, в очередной раз пожалев, что не выпила своей фирменной настойки. Беситься в присутствии отца она не планировала. Впрочем… она больше вообще не собиралась выходить из себя.

– А мне показалось, – мгновенно сменив тон на угрожающий, процедил Дин, – что ты сама себя продала! И как только додумалась поставить свою кандидатуру на кон?! Если бы бабушка могла видеть, скончалась бы повторно!

Упоминание почившей родственницы обычно сверхэффективно действовало на Адель, на сей раз никакого влияния оно не возымело. Девушка вообще ощущала себя в этом до боли знакомом месте не так, как раньше. Боязнь исчезла, робость тоже… Либо она действительно изменилась за эти несколько дней, либо… просто спятила. А сумасшедшим, как водится, страх неизвестен.

– Если бы бабушка видела это, – фея шлепнула на стол помятый свиток, – она бы сперва прикончила тебя! А потом подняла и прикончила снова! Как ты мог? Я же твоя единственная дочь!

– И что же такого ужасного я с тобой сделал? – скучающе протянул некромант. – Всего лишь позаботился о правильно составленном контракте, постарался учесть все подводные камни в будущем союзе любимого ребенка! А это, – протянув руку, мужчина погладил узор на запястье дочери, – ты надела сама!

Адель, задохнувшись от возмущения, пару секунд хватала ртом воздух, после чего выпалила:

– Вовсе нет! Он нацепил мне браслет насильно.

– Не лги старику, – лукаво подмигнул ей молодой с виду мужчина. – Магические атрибуты помолвки реагируют исключительно на сильные чувства, которые будущие супруги испытывают друг к другу.

– Чувства? – Адель ощутила, как вспыхнули щеки, и от этого еще больше разозлилась. – Чувства?! О да-а-а… у меня к этому гаду много чувств! И все негативные!

– Копай глубже, сокровище мое белокурое, где-то под этими негативными залежами скрыта искренняя симпатия, если не сказать больше. Брачные браслеты по-другому не активируются. Кстати, – он жестом остановил поток возражений, готовый сорваться с девичьих губ, – я, как отец, очень доволен твоим выбором! Даже не ожидал, что у тебя такой хороший вкус! Я и сам, наверное, не справился бы лучше с подбором зятя. Очень, очень способный молодой человек! А какое прекрасное влияние он на тебя оказывает! – Дин с видимым удовольствием рассматривал глаза дочери, светившиеся в полумраке кабинета алым. – Конечно, меня немного смутило твое участие в Тритэре, но Нир заверил, что впредь подобного идиотизма не допустит. И, судя по манере изложения, которая не отличалась цензурностью, я склонен ему верить.

– «Прекрасное влияние»? – переспросила Адель. – «Идиотизм»? Да этот лживый темный собственноручно проводил меня на игру! Даже договорился с Милаликой, чтоб я в ней участвовала. Что ты вообще о нем знаешь? Ни имени, ни фамилии, ни роду ни племени, откуда, зачем, почему? И вообще, я почти уверена, что именно он меня подставил с поддельным заказом, чтобы в свои планы втянуть! – Фея запнулась и испуганно прикрыла рот ладошкой, сообразив, что про долг Грогану отцу знать вовсе не обязательно.

– Ну-ну, не наговаривай на мальчика! – хитро улыбнулся он. – Не причастен он к той истории.

– Откуда ты знаешь? Нир сказал? Так он…

– Нет, это я ему сказал. Он-то как раз очень скверно отреагировал на подобную информацию. Почти так же нецензурно, как на твое безрассудное поведение. – Некромант широко и как-то даже по-доброму, что странно смотрелось на его обычно бесстрастном лице, улыбнулся: – Раскритиковал в пух и прах мою идею!

– Идею? Твою?! Так это все ты? – возмутилась девушка. – Но… зачем?

– Устал ждать, когда у тебя приступ ослиного упрямства закончится, – вздохнул мужчина. – Вот и пришлось немножко повлиять на события. Да и хозяина Черной реки я выбрал не случайно: хорошая темная родословная, специфическая репутация, зашкаливающее самомнение. Далеко не каждый отважился б взять в рабыни наследницу знатного рода. – С губ Дина сорвался короткий смешок. – Согласно моим расчетам, была бы ты умной девочкой, в сложной ситуации непременно обратилась бы ко мне за помощью и, в качестве компенсации затрат, наконец-то начала учиться чему-то дельному. А если нет, что остается делать бедному отцу непутевой дочери? Правильно! Уповать на умненького внука!

– Ввв-внука? – взвыла Адель.

– Ну конечно! Уж за год-то этот всеми признанный бабник непременно обеспечил бы мне наследника с прекрасной темной родословной. А уж воспитать из него достойного продолжателя нашего рода я б и сам смог. Но, увы, не сложилось, хотя я не внакладе!

– Т-ты, да ты… сводник! – подобрала слово фея. – Манипулятор!

– Я просто привык добиваться желаемого, – скромно поправил ее отец. – И пусть все пошло не так, как планировалось, результат мне нравится, и очень!

– Наследник тебе нужен? Да? Так женись и заведи! Что ты ко мне-то приссстал! – рухнув на стул, прошипела Ада.

– Упаси Эраш! – скривился мужчина. – Еще раз на те же грабли? Мне года с твоей матерью хватило! Нет уж! Внуки меня вполне устроят! Тем более что в случае с Ниром мне даже их воспитанием заниматься не придется!

– Да почему ты ему так веришь? Чем он тебя приворожил?! Что наобещал в той дурацкой записке, которую ты получил перед финалом Тритэры? Папа? Ну же? Скажи мне! Что там было написано такое, раз вы все позволили сделать из себя клоунов на арене?

– В записке? – Дин рассмеялся. – Девочка моя, послушай: Нир твой, конечно, очень талантливый и родовитый темный маг, судя по метке Эраша и любезно предоставленным рекомендациям, но не стоит приписывать своему избраннику такое могущество. Послание на игре он не писал. Оно вообще было не от человека.

– Нир не человек? – нахмурилась фея.

– При чем тут Нир?! – потер виски некромант.

– Ты сам сказал…

– Эта записка… точнее, договор на сделку, предоставленный мне и, как я понял, остальным финалистам, был отправлен самой Тритэрой. Игра разумна, ты не знала об этом, малышка? – Тонкие губы мужчины растянулись в снисходительной улыбке. – А о чем именно шла речь в магическом послании, я тебе, увы, ответить не смогу, так как связан заклинанием молчания. Теперь понятно? – Фея кивнула, задумчиво разглядывая чернильницу на отцовском столе. – Есть еще вопросы?

– Есть… наверное, – рассеянно пробормотала она.

Ее злость вместе с возмущением отступили на задний план после получения новой информации. Образ бывшего слуги все больше обрастал тайнами, и ей все сильнее хотелось их разгадать. Но не здесь, не сейчас и тем более не в присутствии темного папочки. Его, похоже, заклинило на дифирамбах ее хитрому жениху. Ну может, оно и к лучшему. Если он так доволен выбором дочки – значит, можно не ждать с его стороны новых каверз в ее адрес.

– И что ты хочешь узнать? – перефразировал свой вопрос Дин, так и не дождавшись от дочери вразумительного ответа.

– Рабская метка. Ты ее снимешь? – вспомнила Адель.

– Она исчезла, как только активировался брачный браслет.

– Прекрасно, – слабо улыбнулась фея, поднимаясь. – Тогда я, пожалуй, пойду.

– Даже на чай не останешься? – разочарованно произнес некромант.

– Я устала, а отдохнуть возможности не было.

– Так отдохни в своей комнате.

– Прости, папа, но у меня есть свой дом, – покачала головой девушка. – И своя спальня, – добавила она, мысленно ужаснувшись состоянию последней. – И свой мужчина, который требует внимания, – виртуозно солгала Адель, наблюдая за реакцией отца.