Азартные игры волшебников

Заметив на дороге курьерский экипаж, фея невольно улыбнулась. Даже не спрашивая, кто отправитель, она знала, что за подарки внутри. Семена экзотических растений, дорогостоящие черенки и прочие необходимые для ее обновленного сада растения, которые сама она вряд ли смогла бы себе позволить. А среди этого растительного великолепия непременно затесался скромный гробик со свежим мертвецом. Нет, он там вовсе не для сада, разве что практиковаться в некромантии Адель решит на свежем воздухе.

За последние семь дней фея встретила три таких повозки с одинаковым ассортиментом внутри. Менялись только сорта цветов да покойники под крышками идентичных ящиков. Папа не скупился на подарки! Ну а девушка не поскупилась на место под безымянное кладбище, которое организовала на краю своего участка. Правда, махая лопатой в компании верного гнома, она не раз подумывала о том, чтобы сделать хотя бы одного зомби для помощи по дому, но это могло испортить имидж светлой феи, который она так кропотливо создавала последние годы. И, повинуясь привычке, Аделаида Ванн Грэниус под пологом ночи хоронила неизвестных за домом. Одного, двух, трех… но это уже четвертый! Такими темпами весь ее сад скоро станет сплошным кладбищем. Может, и стоит последовать совету отца и начать практиковаться? Глядишь, не придется больше заниматься тяжелым физическим трудом: покойнички сами встанут, где надо, расцветут и застынут навсегда, явив миру новый вид деревьев.

Два молчаливых парня в черно-красной форме службы доставки разгрузили карету и, подписав у Адель документ о получении, отправились в обратный путь. Оставшись одна, фея окинула взглядом подарки. Восхитилась новыми саженцами, умилилась от многообразия дорогих семян и… с интересом уставилась на гроб, выкрашенный в непривычные черно-синие тона. Немного подумав, она решительно подняла крышку да так и застыла с приоткрытым от изумления ртом. Вместо ухоженного мертвеца без опознавательных знаков на теле на белых подушках лежал… Эмо. Бледная кожа, лиловый фингал (на этот раз под другим глазом), черно-розовые пряди волос и походный костюм, перетянутый широким ремнем с ячейками под дротики. В ногах у эльфа лежал набитый чем-то мешок, под рукой покоился лук, а из ботинка с неизменно-розовыми шнурками торчала рукоять ножа. Сглотнув, Адель нашла-таки в себе силы и протянула дрожащую руку к лицу друга. Но, не успев его коснуться, с визгом отскочила в сторону. Крышка с грохотом упала, приложив по голове поднимающийся из гроба труп. Труп выругался, отшвырнул в сторону деревянное препятствие и, укоризненно глядя на фею, проговорил:

– Спятила, что ли?

– Это ты спятил! – Девушку трясло от пережитого шока. – Зачем в гроб залез? А если уж залез, то зачем глаза открыл?

– По-твоему, мне и дальше следовало изображать усопшего? И до каких пор? Пока ты меня не закопаешь на заднем дворе? – недовольно пробормотал парень, выбираясь из ящика.

– Я… – Адель запнулась, – я подумала, что ты умер, Эмиль.

– А когда поняла, что нет, решила добить крышкой? – криво усмехнулся эльф, доставая из-под подушки кинжал, который тут же спрятал за отворотом камзола. – Не смущайся, Адка, ты не первая.

– В… в смысле? – Заикание, похоже, стало для нее нормой, как и периодическое округление и без того больших глаз.

– В прямом. – Эмо устало потер лоб и обернулся: – Этот твой темный подставил меня по всем статьям. За мной теперь бегает полгильдии наемных убийц, чтобы укокошить, а вторые полгильдии, чтобы предложить работать на них.

– Работать на них? – эхом повторила фея.

– Ну… – Парень смутился. – Да.

– Эмиль? – нахмурилась девушка.

– Эмо, – поправил ее он.

– Что происходит… Эмо? – чуть поморщившись, спросила она.

– Я влип, – растерянно почесав затылок, ответил эльф.

– Это я давно знаю.

– Не, Ад, я по-настоящему влип, – неуверенно улыбнулся он и уставился на подругу невинными голубыми глазами.

– Из-за отца? Это он нанял убийц? – чуя большие неприятности, уточнила фея.

– Хуже.

– Кто? – выдохнула она.

– Понятия не имею, – пожал плечами друг. – Все началось на следующую ночь после Тритэры. Может, я где-то засветился, когда забирал в банке свой выигрыш. Не представляю даже. Но, ложась спать, обнаружил под одеялом несколько ядовитых лепестков кирапы [19] . А кому лучше знать об их смертельных свойствах, как не эльфу, вторая специальность которого – растительная магия. Но убийца-то не в курсе моего прошлого. Вот и…

19

Кирапа – ядовитое растение, сок которого входит в составы разных ядов.

– И? – приподняла брови фея.

– И еще потом один в окно залез…

– И? – скрестила на груди руки она.

– И на улице двое якобы драку затеяли.

– И? – чуть склонила голову девушка, исподлобья глядя на друга.

– И стрелами пытались убить, и магией, и просто поговорить заходили.

– А ты?

– А что я? Я ведь их не звал! – надулся парень.

– Эмиль… Эмо, солнце мое светлое, ясное, дорогое… ты всех их убил? – зловещим шепотом спросила подруга, прекрасно осведомленная о том, сколько сил и средств потратил отец эльфа на обучение сына боевым искусствам.

– Не всех! – гордо ответил друг и, потерев очередной фингал, едва слышно добавил: – Некоторых гильдия целителей забрала.

– А-а-а… – схватившись за голову, взвыла Адель. – Это же кошмар просто!

– Ад, – ковыряя носком ботинка землю, пробормотала ходячая «неприятность», – это… не это кошмар.

– А что? – резко вскинулась фея.

– Я там… ну…

– Ну? – подалась она вперед с явным намерением вытрясти из него всю правду.

– Я не только наемников убил. Это случайно вышло. Он был таким подозрительным, я решил, что этот тип за мной следит, ну и… опередил атаку. А он оказался одним из помощников самого короля.

– !!!

Голубые глаза эльфа удивленно распахнулись, когда он услышал, как виртуозно умеет ругаться его подруга. Ее, впрочем, собственный словесный выброс тоже весьма впечатлил, но не настолько, чтоб на нем останавливаться.

– Эмиль, ты к отцу обращался?

– Чтобы он меня собственноручно прикончил, предварительно отрекшись? Нет уж, спасибо!

– Тогда к кому? – Девушка принялась массировать виски, судорожно соображая, как выйти из этой ситуации.

Так называемые помощники короля шныряли повсюду и шпионили за всеми, но… считались персонами неприкосновенными. И если этого черно-розового придурка кто-то заметил… а не заметить такую колоритную особу было б странно, то эльфу угрожает опасность покруче, чем местный филиал гильдии убийц.

– Я тут подумал, – начал парень, понимая, что девушка ушла в себя и гениальных предложений от нее в ближайшие несколько минут можно не ждать. – Ты же невеста Нира.

– И что? – вскинула голову фея.

– Ты ведь должна знать, где его искать? Из-за него все эти проблемы, пусть он и расхлебывает!

– Я не знаю, где он, – со вздохом ответила она.

– Но на тебе магический браслет. Давай попробуем нанять поискового зор-зара и разыскать проклятого темного? В деньгах нужды нет. Я все оплачу.

– Можно попробовать. – Закусив от напряжения губу, девушка смотрела на белые переплетения своего украшения.

– Только… – Эмиль замолчал, виновато глядя на нее.

– Что еще? – насторожилась Адель.

– Сначала надо найти, где мне спрятаться, – потупившись, договорил эльф.

– Не у меня! – Представив, во что превратят ее дом бесконечные потоки убийц, девушка испугалась.

Папе тогда не придется слать гробики с «подручным материалом». Он на своих двоих пожалует. И далеко не факт, что после таких вот визитов на кладбище за домом будут покоиться гости, а не хозяйка со своим непутевым другом. Эмиль, конечно, сильный маг и ловкий боец, но… в гильдии тоже не дети малые работают. Пока эльфу везло, плюс срабатывал фактор неожиданности для охотников, не предполагавших, что инфантильная с виду жертва умеет показывать зубки. А что будет дальше? Слухи разлетаются со скоростью ветра. И следующие, кто придет за Эмо, будут и осведомлены и подготовлены гораздо лучше предшественников. Что же делать?

И словно в ответ на вопрос, на плечо девушки опустилась белая голубка с синей ленточкой на лапке. Сняв послание, фея просияла. Эльф сунул свой любопытный нос в записку, но девушка легко щелкнула по нему и радостно сообщила:

– Кажется, я знаю, куда мы пойдем. Документы при тебе? Деньги? Оружие? – Получив согласные кивки на все три вопроса, она вздохнула: – Нас… меня то есть, пригласили в Страну Песков. Билет уже забронирован. Полетишь со мной, будешь изображать моего телохранителя.