Азартные игры волшебников

На его лице не дрогнул ни один мускул.

– Тогда езжай домой, сокровище, – проговорил он понимающе. – Вам есть что обсудить с женихом. Например, сообща поискать те самые чувства, благодаря которым активировался браслет, – ехидно добавил он.

Фея скрипнула зубами, но промолчала. Простившись с Дином, она двинулась к выходу, но споткнулась о груду сваленных ее стараниями папок. Покачнувшись, девушка устояла и хотела уже пойти дальше, как вдруг заметила на верхней знакомое имя. Не сразу сообразив, где его слышала, Ада подняла папку, задумчиво полистала ее, а потом обернулась к некроманту и спросила, чье это досье. Тот ответил, что она имеет честь знакомиться с данными по его бывшему партнеру, который специализировался на поднятии болотной живности.

«Маркус Ма-Нидрус – магистр тростниковых жаб», – снова прочла Аделаида, разглядывая цветной портрет тролля, и наконец вспомнила, откуда она его знает. Вернее, не его, а о нем. Прав был Нир, сказав, что он и его бывший хозяин – не одно лицо. Спутать человеческую физиономию темного с этой зеленой мордой мог только слепой. Взгляд феи скользнул по изображению и замер на четырехпалой лапе с острыми когтями. Перед внутренним взором девушки предстала картина раненого мужчины и ужасные следы на его груди. Четыре борозды да сорванная вместе с кожей метка. Сглотнув, Адель принялась повторно листать папку.

– Милая, что ты там ищешь? – заинтересовался Дин.

– Слышала, что этот тролль открыл какой-то новый вид тростника. Вот подумала… вдруг у тебя есть про это.

– Нет.

– А можно я возьму посмотреть досье? Я верну, честно.

– Завтра? – заулыбался некромант.

– Хорошо, – поспешно согласилась фея.

– Тогда жду тебя к ужину. Сегодня вечером, как я понял, ты бы все равно не явилась.

Адель молча кивнула, не став уточнять, на какой из вопросов она таким образом отвечает. А Дин лукаво подмигнул ей и изящным жестом указал на дверь. Свободна, мол, иди. Уговаривать девушку дважды не пришлось.

Эпилог

Арэт Эльт-Ма-Ри сидел у окна в своем номере на постоялом дворе и, поглаживая деревянную шкатулку, задумчиво смотрел вслед почтовому голубю. Ну что ж… Маленькая белая кошечка оказалась с коготками: назвала ложный адрес, глядя на него честными глазами. Прелестно! Решила поиграть, глупышка? Ну-ну, он не против. Так даже интереснее.

Беловолосый мужчина с тугой длинной косой мечтательно улыбнулся. И эта искренняя эмоция вмиг преобразила его золотистого оттенка лицо с четкими, словно выточенными из камня, чертами. Идеальный профиль, холодные синие глаза… если б не такая вот живая и яркая улыбка, облик дракона напоминал бы позолоченную статую. Но Арэт по прозвищу Золотой умел и любил улыбаться.

И все же дракон был удивлен. Он совершенно не ожидал подвоха от трогательно-наивной кошечки. Явился, как истинный джентльмен, с шикарным букетом цветов ровно через день после игры, галантно дав леди как следует выспаться и привести себя в порядок перед свиданием. И что же он обнаружил вместо очаровательной кисы с соблазнительными формами? Серенького заморыша с фигурой четырнадцатилетнего мальчишки: ни груди, ни того, что ниже талии! Арэту хватило одного взгляда на эту бледную немощь, чтобы понять: Кошка его обманула.

Девушка, проживавшая по адресу, указанному его должницей, больше походила на серую мышь с затянутыми в строгий пучок волосами. Она скромно моргала блеклыми глазками, без конца поправляя большие очки, и нервно теребила воротничок платья, разговаривая с ним. Замухрышка представилась как Фелисьен и дрожащим голоском сообщила, что все почему-то называют ее Фелицией, нисколько не считаясь с ее собственным мнением. Мужчина и сам не понял, как умудрился попасть в сети этой маленькой шантажистки. Почему он пообещал обиженной мышке подыграть на встрече выпускников, изображая ее жениха, Арэт не мог толком ответить даже сейчас. Может, информация о девушке, которую он ищет, обещанная в обмен на помощь, сыграла свою решающую роль. А может, всему виной была банальная жалость. Но ни один из этих пунктов не объяснял слово дракона, которое он дал, обязуясь провести вместе с Фелисьен следующие три дня в загородном доме, где и должна была пройти вышеупомянутая вечеринка.

Кто же мог предположить, что серая мышка на деле окажется волчицей в кожаном корсете с шипами и с треххвостой плетью в руке? Щупленькая скромница преобразилась в разнузданную гетеру, как только они прибыли на так называемую «встречу выпускников», гостями которой, как выяснилось, были Арэт, по договору игравший роль жениха, и фантомы, изображавшие зрителей. Выбраться из дома раньше срока дракону не позволяло данное им слово, а прибить сумасшедшую девку, обладающую силой вервульфа, – мужская гордость. Впрочем, нет… На самом деле представление было весьма занятным. Потрогав багровый засос на шее, Золотой ухмыльнулся: занятно, но… утомительно. И теперь, имея в своем распоряжении адрес Кошки, Арэт с удвоенным нетерпением ждал обещанного свидания: уж если у малышки такие сокурсницы, прелюбопытное, должно быть, она получила образование.

Вот только повторять поход с цветами к дому очередной особы дракон больше не собирался. Должна же маленькая лгунья как-то компенсировать ему свое нежелание вовремя платить по счетам? Конечно, должна! А значит, их встреча пройдет на его территории. И не приведи Эраш, если нахалка откажется! Он выкрадет ее из дома и унесет в Страну Песков. Пусть потом бьется в истерике, испугавшись дурацких легенд. В его комфортабельном «логове» успокоить девушку будет куда проще, чем здесь.

Мужчина улыбнулся собственным мыслям и, бросив очередной восхищенный взгляд на шкатулку, бережно открыл ее. В голубом облаке на дне парили девять безликих фигур, посреди которых лежал стеклянный шар Тритэры. За неделю до следующей игры на лицах статуэток появятся маски, прикоснувшись к которым он сможет узнать имена игроков. А волшебная сфера покажет ему все, что будет происходить на каждом из трех уровней. И неважно, будет Арэт торчать в зрительном зале, слоняться в одном из иллюзорных миров двуликого или же просто сидеть дома, грея ноги у камина.

Прекрасный трофей за участие в Тритэре! Бесценный магический предмет, подаренный ему игрой в обмен на маленькое представление и необременительную уступку. Подумаешь, дракон отказался от возможности выиграть новый дар! Зачем он нужен коллекционеру артефактов?

Адель сидела на крыльце собственного дома и любовалась закатом. После незабываемой Тритэры прошла уже целая неделя, за время которой жизнь цветочной феи вернулась в привычное русло. В трижды перечитанном досье на Маркуса Ма-Нидруса так и не нашлось никаких зацепок, касающихся персоны его загадочного слуги. Просто магистр, просто некромант, просто тролль… и ни слова о его ближайшем окружении. Поэтому на следующий вечер Ада со спокойной душой отвезла папку отцу, выписав из нее адрес и кое-какие биографические данные мага. Так… на всякий случай. К слову, ужин с Дином прошел в удивительно мирной… даже семейной обстановке.

Стражи порядка, как выяснилось, действительно не приходили в дом феи, да и слухи о пропаже герцога в городе до сих пор не появились, что очень радовало девушку, старательно ухаживающую за деревом с синими розами. По поводу обезглавленного ромора тоже никаких вопросов не было. Ее старый друг Эмиль… то есть ее «новый» друг Эмо, как и обещал, рассчитался с хозяином Черной реки, после чего исчез с горизонта Аделаиды, сославшись на неотложные дела. Спасибо хоть напоминал о себе редкими сообщениями через голубиную почту. Фея не обижалась, прекрасно понимая, что эльфу сейчас не до нее. Скорей всего, деньги вскружили ему голову, да и отец розыск сына объявил, потому и некогда парню подругу навещать. Ну а ей тоже некогда самой его разыскивать: ремонт дома, перепланировка сада, новые заказы из города да подготовка к фестивалю светлых искусств – все это занимало очень много времени. А еще отвлекало Адель от грустных мыслей.

Сначала она радовалась, как ребенок, что все так удачно разрешилось. Потом ощутила внутренний дискомфорт от отсутствия бывшего слуги и… недостатка приключений. Погрузившись с головой в работу, девушка старалась избавиться от этих непонятных метаний. Но дни текли, одиночество давило, и фея все больше ловила себя на мысли, что ей банально скучно. Скучно делать новый интерьер в комнатах, где, кроме нее, собак и гнома, никто не бывает. Скучно менять планировку сада, которую некому оценить. Скучно даже холить и лелеять свои синие розы, потому что каждый раз, глядя на них, Ада вспоминала случайно погибшего герцога. Скучно… а ведь раньше все это приносило ей истинное удовольствие. Что же произошло? Что изменилось? И где: в мире вокруг или в ней самой?