Азы мастерства

— Да погоди ты, пол прекрасный. Дубовая моя, ты в курсе, что кирпичи тратить никак нельзя?

— Выбор? Тогда иди и сдавай Вурриуса светлым паладинам! Цап! Давай начистоту, воин! Ты размяк! Мы легко можем избавиться от сотника прямо сейчас. Стукануть нужным «местным», те тихонько проверят сотника на одержимость, а затем и возьмут его умело под могучие ручки, уволокут куда-нибудь далеко-далеко, причем сделают все так быстро, что сотник не успеет «взорваться». И бояться нечего — есть в этом мире такие старцы лихие, что одним движением мизинца упакуют сотника в магический кокон и отправят телепортом в глубочайшую пропасть. А там уже что будет — нам все равно. На смену Вурриуса пришлют нормального ветерана, с которым вполне можно будет договориться. Если я правильно помню твой план, к этому моменту ты уже должен был скупить большую часть сторожевого поста и четверть долины! А ты все с сотником возишься — не хмурится ли он, не бурчит ли он, ой, ой, посмотрите, сегодня он мне даже кивнул!

— М-да… — только и смог выдавить гном.

— А что? Не так? Последние дни ты буксуешь! А все почему? Я тебе скажу почему — Вурриус тебе понравился, и ты не хочешь его губить. Более того, ты хочешь его спасти! Ты новичок, что ли? Откуда сопли?

— А ты не хочешь ему помочь?

— Хочу, — признала Лори. — Но не до такой степени! Я не готова рисковать нашими планами из-за одного одержимого стража! И это при том, что про все планы я узнала от тебя — как вспомню, аж бесит!

— Чего бесит-то?

— Того! Решили они меня не впутывать.

— Кое-кто был в коме!

— Ничего не знаю! А Синеглазому я фингал поставлю! Два фингала! Или нарисую — раз уж тут они не ставятся. И не меняй тему! Я не права насчет Вурриуса?

— Права… жаль его гробить.

— Он как чертова баррикада на нашем пути!

— Он стал к нам добрее.

— Он тебе всего лишь кивнул разок и по плечу похлопал! А до этого он разрушил все, что ты создал тяжким трудом! И самое главное — территории! Нам нужны эти земли! Мы должны стать здесь владыками и генеральными спонсорами местного аванпоста стражи Альгоры. Ты ведь именно эти слова нежно шептал мне на ушко?

— На ушко… нежно… — пискнула Аму и покосилась на Мифа. — Учись, лопух!

— А че я?! — до глубины души поразился Миф. — Тут про сотника терки! Я за Лори! Вурриус — тот еще гад! Чего он нам доброго сделал?

— Все же его жалко, — вздохнула Аму.

— Он продаст тебе земли? Даже если война с орками закончится. Продаст? Его не обойти — он сейчас здесь главный. Можно через верховных лиц, конечно, но мы до них не дотянемся пока что. Продаст он тебе земли? Причем не когда-нибудь в далеком будущем, а прямо сейчас, пока эти земли уходят по бросовой цене. Продаст?

— Вряд ли…

— А точнее?

— Нет. Не продаст.

— Тогда либо берите несколько кирпичей и вместе с Мифом топайте разговаривать с Костяным Брумбосом, благо как раз вечер на дворе, либо я сама решу проблему с Вурриусом.

На гнома уставилась прежняя Кроха, та, какой она была до случившейся с ними трагедии. И это решило дело. Едва Кроу увидел разгорячившуюся и раскрасневшуюся амазонку ставшей прежней, он молча встал, поднял за шиворот Мифа, и они потопали к тайнику.

— А мы пока поторгуем, — успокаивающе крикнула им вслед Аму и тут же спросила у зло фыркающей Лори: — А кто такой Костяной Брумбос и почему он не любит прекрасный пол?

Глава одиннадцатая

Переговоры. Акулы в мутной воде

Казематы Лживого Эха.

А по сути — надежно защищенные комнаты для переговоров. Используемые в тех случаях, когда одна или несколько сторон желают остаться анонимными для собеседника. Эту функцию и выполняют казематы, расположенные под полузатопленным городом Акальроумом. Для того чтобы туда попасть, достаточно использовать свиток телепортации высшего ранга. И ты окажешься в не слишком большой каменной комнате с крайне скудной обстановкой в виде одного стола и нескольких лавок. Если желаешь попасть в комнату вместе с соратниками или деловыми партнерами — вы должны состоять в группе. И как только телепортация завершена, в этот зал больше никто не сможет попасть. Следом надо положить на стол в центре комнаты сумму в тридцать три золотые монеты. Оплата за анонимность сроком на час. После завершения срока казематы выбросят переговорщиков в желаемое ими место. Положил монеты на стол. Дождался, когда золото волшебным образом исчезнет, а вместо него появится строгая чернильница с пером и стопка чистой бумаги. Дальше уже просто — пишешь суть послания, вписываешь имя адресата, складываешь лист пополам — и он мигом отправляется к адресату с пометкой «Казематы Лживого Эха», но без упоминания имени самого отправителя. Упоминание о казематах для людей серьезных служит этаким «звоночком» — письмо серьезное, ради его отправки было заплачено тридцать три золотые монеты. Сумма не слишком большая, но редкий шутник захочет тратить такие деньги просто так. Это дает гарантию, что послание будет прочтено вне очереди — а у серьезных людей корреспонденции хватает.

Кроу выполнил все по инструкции, даже не заглянув в пояснения, лежащие на столе рядом со стопкой чистой бумаги. Рассвирепевшая из-за промедления Лори — а она просто ненавидит промедление — послала его сюда ради переговоров с любой стороной, заинтересованной в приобретении цветных кирпичей. Гном решил не мелочиться и отправил послания сразу нескольким адресатам. Теперь осталось только ждать.

Притихший Миф изумленно крутил головой, рассматривая каменные стены, испещренные сеткой уродливых символов. Изнутри казематы Эха более загадочны. Снаружи же они представляют собой гигантский каменный шар, лежащий внутри затопленной подземной пещеры. Есть два входа в шар — под водой и на суше. Именно так и были открыты казематы в давние времена отрядом игроков-приключенцев. Те сначала решили, что наткнулись на новый опасный данж или храм. Все оказалось проще и сложнее одновременно.

Когда разобрались — казематы стал регулярно использоваться для переговоров. Конечно, многие кланы пытались и пытаются взломать магическую защиту казематов ради получения доступа к чужим тайным переговорам. Но пока такая попытка не удалась. Это место ценно тем, что неравные стороны могут здесь общаться на равных. Заполучивший крутую штуковину новичок может смело торговаться и не бояться обычных в таком деле угроз. А когда стороны договорятся — каземат возьмет на себя передачу предметов.

Вот только неизвестно, для чего каменному шару деньги и кто вообще построил это место. Должна же быть легенда с обоснованием?

Все это Кроу рассказал другу за время ожидания, длившегося чуть меньше получаса. На серьезное предложение реагируют быстро. На стенах помещения один за другим начали загораться магические экраны. На каждом экране лишь мутные туманные пятна вместо лиц собеседников. На некоторых экранах туман развеялся — эти приглашенные не нуждались в анонимности. Другие остались подернуты зыбкой шторой, дарующей статус инкогнито.

На первом экране толстая, но могучая фигура мужчины в полном костяном доспехе. Выглядит как зебра — из-за полосатой раскраски необычной экипировки. Шлем украшен стольким количеством рогов, что кажется лесом различных антенн, установленных на крыше здания. Это Костяной Брумбос, «местный», фанатичный коллекционер, ненавистник женщин. Терпеть их не может.

Второй собеседник скрыт. Но гном почти уверен, что это наместник Седри, тоже «местный», невероятно хитрый, подлый, жадный и беспринципный коллекционер, собравший столько ценных редкостей, что по праву может считаться одним из лидеров в этой бесконечной гонке неуемного собирательства. О сокровищнице Седри, находящейся в его поместье, ходят легенды — она погубила множество игроков-взломщиков, сумевших добраться до ее многочисленных дверей. А уверен гном в том, что это Седри, из-за его пунктика являться на подобные сборища между пятнадцатой и двадцатой минутой ожидания.

Следующие пять экранов закрыты. Кроу послал приглашения нескольким кланам. Архитекторам, Алмазному Молоту, Леммингам Хаоса, Неспящим, Наутилусу, Грозным Пираньям и Серым Хранителям. И четверым «местным». Можно только догадываться, кто прибыл, а кто нет. Все пожелали остаться инкогнито — во всяком случае пока что.

Выбранный гномом режим общения настроен так, что собеседники слышат только его, а он каждого. Но гости не могут слышать друг друга. Пока никто не говорил — магический полог блокирует звуки. Хотя умный Костяной Брумбос ожесточенно жестикулирует, стараясь привлечь к себе внимание. Его жесты довольно красноречивы и говорят примерно следующее: «К черту остальных, давай все обстряпаем вдвоем, если только ты не проклятая женщина, о это сосредоточие темных помыслов и поступков, подобное ядовитейшей змее со сладострастными речами». Да, Костяной Брумбос хорошо знал язык жестов.