Азы мастерства

Вернувшийся ученик сообщил, что он честно пытался отправить Лори на разведку, но был ею так далеко послан, что повторить просьбу не решился и отступил в подземелья, дабы за копкой восстановить поникший дух и вернуть утраченную смелость. Не успел гном переварить столь витиеватый и пышный ответ, а Миф уже схватил лопату, с радостным воплем сцапал со стола карту с бешеным кротом и галопом умчался в откопанную улицу. Кроу покачал головой и продолжил стучать молотом. Из подземного прохода раздался вибрирующий грозный рев, что ну совсем никак не подходил миролюбивому работящему кроту.

— Поп-е-е-ер! — Крик Мифа был преисполнен нездоровой радости. — Камни из-под когтей так и летят!

— Вызови степного волка на защиту! Если что — зови меня.

— Хорошо!

Тут надо держать ушки на макушке. Больное существо непредсказуемо. Никто не знает, когда прущий бульдозером крот развернется и набросится на своего призывателя.

Но видимо, боги трудолюбия были на стороне пылающего энтузиазмом Мифа. Огромный, по меркам реального мира, крот пробил глубокую нору и продолжал рыть, уходя все дальше к центру подземного города. Поспеть за ним не получалось — Миф был занят уборкой все растущей кучи земли. Вскоре из норы послышался новый кротовий рев, в ответ прозвучал тонкий и злой крик нежити. Далекие удары и хруст костей оповестили о начале битвы, а затем гном и Миф получили немного опыта — взбесившийся крот победил. Но и сам пострадал, как сообщил Миф. Следовало ожидать.

Крот погиб через десять минут, когда столкнулся с крупным вражеским соединением. И погиб пугающе быстро. Его прихлопнули буквально одним ударом. Миф получил откат и занялся спешным лечением. Гном же велел ему быть настороже и поставить волка поглубже в прорытую кротом и частично засыпанную нору. Вдруг враги решат пробежаться по направлению к свету…

Ученик призвал еще одного крота — уже нормального, но далеко не столь сильного и выносливого. Раскопки продолжились. Метр за метром обнажались мрачные фасады каменных зданий как уцелевших, так и раздавленных. Редкие деревянные постройки большей частью превратились в смешанные с землей блины, щерящиеся острой гнилой щепой. Часто под темными бревнами кто-то мерзко копошился и верещал, но Кроу оценил ситуацию и понял, что самостоятельно выбраться нежить не сможет. Их они оставили на потом.

Самозабвенно машущий лопатой Миф вынужденно останавливался на каждом шагу, нагибаясь, подбирая очередной трофей и убирая его сначала в рюкзак, а затем, когда добыча накапливалась, оттаскивая все в штаб и вываливая на пол. Утварь, предметы мебели, картины, сломанное оружие, ржавые инструменты, пара обычных магических слитков. А еще камни и кости, камни и кости, камни и кости. И тех и других просто огромное количество. Камни отесанные и нет, кости сломанные и целые. Закономерно. Они миновали окраину затерянного города и продвигались глубже — а чем ближе к центру, тем выше количество жителей и тем плотнее они живут. На одном участке шириной в два шага Миф шел по сплошному ковру желтых хрустящих костей, обращающихся в труху при одном прикосновении. Пара взмахов лопаты — и все кости исчезли. И подобного мрачного антуража становилось все больше. Саспенс нарастал…

Внутренним чутьем уловив переломный момент, гном остановил Мифа. С разочарованным стоном перепачканный живой землеройный комбайн замер. Ненадолго — настало время разгребать завалы. И тут к ученику присоединился завершивший ковку учитель. За последние часы гном переработал немало железных слитков в неплохие железные кинжалы — качество произведенных предметов напрямую зависит от мастерства, от количества пройденных «ступенек». Все чаще в описании предмета, созданного гномом, появлялись такие слова, как, «хороший», «неплохой», «крепкий». Они означали многое — повышенную прочность, повышенный урон от оружия, повышенную защиту от доспехов. Еще несколько ступенек в кузнечном деле, и, возможно, в описании появятся такие слова, как «очень хороший», «прекрасный», «превосходный» — касательно предметов из железа, само собой. Чем выше в ранге металл — тем сложнее с ним работать и тем больше мастерства надо. С завтрашнего дня, если удастся подняться еще на ступеньку, можно и нужно начинать работать с медью, желтой и красной. Можно попытаться и сейчас, но медь капризна. Много материала будет утеряно.

За следующий час Миф и Кроу с головой погрузились в странную и порой ужасающую пародию на доблестную работу спасателей, разгребающих завалы обрушившихся домов. Они вынимали камни и поднимали бревна, оттаскивали целые фрагменты зданий и разбивали ногами кучи треснувшей черепицы. Они высвобождали запертых под зданиями существ. Но те, едва оказавшись на свободе, не благодарили спасителей со слезами на глазах, а с голодным рыком бросались к их горлам, вытянув длиннющие когти и оскалив страшные черные клыки. Уровни от девяностого до сто десятого. Зомби, скелеты, что-то среднее между ними и первые скелеты-маги. Неприятно получить в лицо огненную очередь, когда поднимаешь плиту, прижимающую умертвие к земле. В таких случаях гном той же плитой превращал наглого скелета в крошево — ему подобное оружие привычное, такого же дробящего типа, что и молот.

Ближе к полуночи вымотанные, но счастливые копатели вернулись в штаб, оставив коридоры частично засыпанными грудами почвы и камнями. Крот и волк погибли. Мир их праху. Вытянув ноги, авантюристы полулежали в креслах и потягивали пиво, умиротворенно глядя в потолок. За этим занятием парней и застали девушки, вернувшиеся с работ на поверхности. Обозники раскупили совершенно все! Вообще ничего не осталось… даже одной хворостинки. Девушки высыпали на стол большую кучу меди с серебряными крапинками. Отдельно положили три золотые монеты, которые придавили листок с записанным рецептом яичницы по-южноморскому. Воительницы уселись в соседние кресла и взялись за бокалы с вином. Полилась неспешная усталая беседа. Они делились впечатлениями, размышляли лениво о планах на завтра.

Закончился еще один долгий день. И закончился просто отлично. Сделано очень многое. Заброшено несколько удочек. Определились с судьбой Вурриуса — все же будут его спасать, а не убивать. Раскопки и ковка идут по плану — наконец-то без отставаний. Сопротивление подземного города все сильнее. Завтра им понадобятся дополнительные силы. Поэтому Миф отправится на обучение в профильную гильдию. Получит пару новых умений мастера карт. А затем купит игральную карту с глиняным големом. Им нужно существо, способное выдержать немало сильных ударов. Заодно закупит съестные припасы. Пополнит запасы алхимии — сегодня они использовали только пару пузырьков, но вскоре все изменится.

Девушки останутся на хозяйстве. Они вырабатывают новые планы по получению информации по интересующим их вопросам.

А гном… ну, он хорошенько выспится, прямо вот от пуза выспится. Потом неспешно позавтракает. И только затем отправится к Дуквам. Надо же продолжать кузнечное обучение…

Глава двенадцатая

Упертый гном — нормальный гном

Кроу ни в коем случае не хотел выглядеть на фоне остальных четверых учеников более выгодно.

Ни в коем случае его душу не задело последнее пятое место в их общем рейтинге. Ни в коем случае.

Нет, он совершенно спокойно отнесся к тому, что созданное им изделие оказалось самым простым и непрезентабельным.

Он же не мальчишка. Он серьезный взрослый муж, крепкий телом и духом, легко переносящий любые проигрыши и относящийся к ним с философским спокойствием.

Поэтому факт, что гном Кроу приперся в родовые кузни Дуквов в четыре часа утра по местному времени, можно объяснить только легкой бессонницей и непреодолимым желанием ощутить на лице леденящий ветерок снежных склонов Храдальроума. Какой гном не соблазнится подобным?

Ради едва начавшего обучение ученика двери настежь распахивать никто не стал. Одну створку едва приоткрыли, Кроу без малейшего роптания с трудом протиснулся в щель, ему в лицо ударил сухой ровный жар продолжающей работать даже ночью кузницы.

Вежливо поздоровавшись с сонным и сердитым гномом-стражем, игрок шагнул в нишу, содрал с себя лишнюю одежду, оставшись в крепчайших и устойчивых к огню кожаных штанах, купленных в Альгоре, куда он заглянул посреди ночи только ради них и кожаной же безрукавки. Снарядился в фартук, нарукавники и сапоги, надел очки, прикрыл волосы шапкой, вооружился лопатой. И шагнул к пыхающей печи, что так и не обзавелась пока что постоянным штатом в виде бессменного кочегара. Угольный язык все так же чернел на полу, ничуть не уменьшившись со вчерашнего дня. Здесь проблем с топливом не знают. Благословенное место.