Багеры

— Да, — это уже Алекс опять взял слово. Вот и ладно, у Джона сегодня что-то совсем плохо получается вести разговор. — Из бикстоновых, после переработки, делают лучший охладитель для корабельного реактора. А производные аркадновых руд идут для производства батарей джамп-двигателя.

— Во-от! А вы хотите, чтобы я вам отдал целый контейнер задаром! Тем более что и саму руду мы почти не вывозим из системы, а в основном торгуем готовым продуктом! Хотя, понимая ваши затруднения, я и посчитал аренду по стоимости руды…

Благодетель хренов! К тому же явно врет! Потому как пригодный для перевозки фрегата контейнер на такую сумму руды бы не вместил. Даже я это понимаю. Но, как говорится, хозяин — барин, а мы, насколько я в курсе, и четверти от этой суммы могли не потянуть…

— Для нас озвученная сумма слишком велика, — меж тем, признался Алекс.

Скряга-ласерт только пожал плечами на это. А вот фран и ватра… явно развлекались. И вот именно это их веселье и не дало мне окончательно впасть в уныние и предаться панике. Потому как наводило на мысль, что предыдущее предложение и все сопутствующие ему ужимки ласерта, были не более чем спектаклем, разыгрываемым с какой-то определенной целью. А значит, нужно было слушать дальше.

— Возможно, мы могли бы хотя бы оплатить полет в составе вашего каравана? — закинул следующую «удочку» Алекс.

Управляющие переглянулись, и слово взял фран:

— Подобную идею уже я, как Военный Управляющий Лиги, посчитаю нецелесообразной. Вы примкнете к нашему каравану, оплатите проход и, как я понимаю, весьма недорого, а если ваши враги все-таки посчитают необходимым на вас напасть? А пока мы, в соответствии с договором, помогаем вам отбиться от них, уже наши неприятели этим воспользуются и нападут на грузовые корабли? Мне что же, весь флот посылать для охраны простого каравана и вашего задохлика заодно?

— Насколько я в курсе, и «Косой флибустьер», которого мы подранили, и другие корабли, что там крутились, все из братства «Черного Роджера». А именно эти пираты и являются вашими недругами. Других формирований, способных противопоставить себя вам, по крайней мере пока, в этом секторе нет, — уверенно ответил ему Алекс.

— А все-таки вы неплохо подготовились! — опять хохотнул ватра.

Весельчак, блин!

А вот фран был уже серьезен:

— Тем более, — жестко сказал он, — никто не даст гарантии, что это все — вообще не провокация, чтоб оттянуть наши силы к маяку, раз они там нападают, и не ударить по одному из заводов или и того хуже — по Зее.

— Понятно. Но, я так думаю, у вас все же есть какое-то предложение для нас. Иначе, настолько занятые деловые люди не стали бы тратить свое время на таких мелких имплементаторов, как мы, — и Алекс обвел взглядом всех Управляющих, не остановившись на фране, которому вроде должен был отвечать.

1

— Вы не глупы, капитан, — с очередной ухмылочкой выдал ватра.

Он у них что, под какой-то гадостью что ли? Ну, нельзя же вечно лыбиться довольно? Хотя, обдолбленного его тоже, вряд ли допусти ли бы к управлению столь серьезной организацией…

— И вы правильно заметили — у нас действительно есть для вас предложение, — и, о чудо, ватра перестал придурковато щурить свои прекрасные глаза и заговорил на редкость серьезно, не уступая в давящем тоне франу:

— Вы — в заднице, а у нас нет повода делать вам миллионные скидки. Такова сложившаяся ситуация на данный момент. Но, как вы, опять же, правильно заметили, и у таких деловых и богатых людей, как мы, случаются проблемы, которые нужно решать. Все тот же «Черный Роджер» — да. Это формирование такое же старое, как и наша Лига. У них были и хорошие времена, и плохие. Но именно эти оказались очень живучи, несмотря на то, что на пиратов всегда ведется охота, как государственными структурами, так и организациями, подобными нашей. Они мешают всем. А когда этот мир начали подгонять под условия будущего обновления, пиратов и вовсе принялись зачищать. Да, негласно и чисто игровыми методами, но планомерно и основательно. В результате этого «Черный Роджер», который из покон веков базировался в секторе Диких территорий за зоной влияния ласертов, был вытеснен с «обжитых» мест. Команда весьма ослабла — сократились и численность ее, и активы. Факт ослабления, конечно, радовал, пока не оказалось, что картель, неспособный уйти к новым диким звездам, прижился у нас под боком. Если быть точнее, в соседней системе FG-5319.

Ватра сделал паузу, давая нам возможность переварить сказанное. Джон переварил ее махом и сразу полез с вопросами:

— И как вы это допустили, что «Черный Роджер» смог зацепиться в соседней с вами системе?! Это ж не какое-нибудь вновь образовавшееся формирование, которое толи выживет, толи развалиться само, после первого же дележа крупной добычи! Это крепкая организация, умеющая выживать!

— Вы слишком эмоциональны, молодой человек. Хорошо, что не вы капитан фрегата… — поморщился недовольно фран.

Но ватра, видно не столь щепетильный в отношении проявляемых собеседником чувств, акцента на восклицаниях Джона делать не стал, а просто продолжил свою речь:

— Видите ли, система FG-5319 необитаема, что, собственно, и так ясно, поскольку она имеет обозначение, а не название. Ее маяк полностью автоматизирован и она нужна лишь малым и средним кораблям, которые хотят с территорий Содружества быстро попасть в зону влияния франов. А так как франы, — он скосил глаза на Военного Управляющего, — народ весьма недружелюбный, то и таких желающих, как правило, совсем немного. А сама система практически пустая. FG-5319 коричневый, почти выдохшийся карлик. Собственных планет не имеет, а тот астероидный мусор, что двумя плотными кольцам вращается вокруг этого мрачного светила, мусор и есть. Мы там давно все обследовали. А потому большого внимания на эту систему и не обращали. Но вот нынешнему главе «Черного Роджера» эта дыра показалась пригодной для новой базы. До недавнего времени они сидели тихо, прикрываясь мелкой торговой ассоциацией «Торгминерал» и появляясь в обитаемых зонах под вполне благовидными предлогами. Где уж они эти годы хулиганили, я не знаю, но к сегодняшнему дню оказалось, что они опять каким-то образом набрали силу. Нет, пока не угрожающую. Но если ничего не сделать, то нам, как ближайшим, притом весьма небедным соседям, уже в скором времени проблемы предстоят немалые. Да, мы поздно спохватились, когда они принялись уже наглеть и пошаливать в нашей системе и двух соседних — Капо и Амилэль. А последняя, как вы знаете, уже граничная область зоны влияния ватра, и сам факт, что они туда тоже залетаю, говорит о том, что наглость их поддерживается уже немалой силой. Так вот, в последний год, пользуясь тем, что новичков в игре почти не было, и каждый человек был на вес золота, нам удалось внедрить к ним нескольких шпионов. Наши ребятки до поры сидели там тихо, но в последний месяц пираты начали наглеть совсем уж нехило. А с приходом в игру новеньких и вовсе распустились. Ну, так это вы испытали на собственной шкуре… — и, бросив последнее утверждение в нашу сторону, ватра уставился на нас.

Видимо ожидая, когда мы в должной мере вникнем и впечатлимся.

Мы все дружно сделали вид, что прониклись полностью и ждем когда, наконец-то, он от предисловий перейдет к делу. Мужик понял нас правильно. Кивнул и продолжил:

— В общем, мы, — он демонстративно повел взглядом на своих соуправляющих, — решили, что пришло время дать бой «Черному Роджеру». И предлагаем вашему короблю поучаствовать в этой операции.

Все. Предложение озвучено. Мы от него, соответственно, в аху… прибалдели слегка. А господа Управляющие пялятся на нас и ждут ответа. Парни мои напряглись, а я… а мне бы, как «нежной даме», невозбранно было бы и слезу от страха пустить.

Чего реветь и чего бояться? Спросите вы.

Да вот даже моих блондинистых мозгов хватило на то, чтобы с ходу понять, что это — полная засада! Мы, слишком мелкие сами по себе! Что кораблик наш по габаритам, что наши статы, что жалкая «кучка» навыков, которые мы успели прокачать. А нас теперь приглашают, и весьма навязчиво, поучаствовать в драке, где будут игроки с уровнями, наверное, как минимум за сотку. В общем, иносказательно — мы, эдакий комар, которого втягивают в битву слонов.

И главный вопрос — на кой?

Первым из нас, как всегда, отмер Джончик и смог озвучить это «на кой»:

— А мы-то вам зачем?! От нас толку меньше, чем ничего!

Ответил нам фран, но в манере ватра, то есть, не скрывая насмешки:

— А у вас есть выбор?

— Вообще-то есть — убиться можно и менее замысловатым путем! — не удержался от сарказма и Джончик.

Фран помрачнел, и жестко сказал:

— Нам нужен ваш «Без Башни»! Раз уж он все равно сейчас здесь, то отказываться от того, чтоб включить его в команду, мы просто не можем!