Багнутый

— Кстати, вы не видели тут одну парочку: две девицы из Тартис и Адекуин?

— Не видели, — покачал я головой.

— Смотрите в оба. Наглые до жути, чуть не подрались с ними. Наверное, будь нас двое, точно бы дошло до кровопролития.

— Будем иметь в виду. Чисто теоретически, что произойдет, если мы будем бить одного монстра двумя отрядами?

— Тогда вообще эссенции не получим или получим сущий мизер.

— Вам в отряде какой штраф к эссенции идет?

— Обычно в отряде из троих человек участники недосчитываются тридцати процентов… — пояснил Стас.

— Тридцать... — поморщилась Морозова недовольно.

— А лидеру идет штраф в пятнадцать процентов… — продолжил стрелок.

— Пятнадцать?! — воскликнул я.

— Ага. Считается, что в отряде намного легче воевать с монстрами, — пожал плечами Гаспар. — Чем меньше риска, тем ниже награда.

— И вас такой расклад устраивает?

— Ха, у нас есть это! — Ласточка показалась красивое кольцо на пальце. В металле была выбита эмблема Кимери. — Да, дорогой? — прижалась девушка к Стасу.

— Хорошее решение было связать себя узами божественного партнерства, — погладил парень прижавшуюся девушку.

— То самое кольцо партнера? — приподняла бровь Агата.

— Да! Полностью снимает штрафы у обоих, — похвасталась Ласточка. — Гаспар у нас глава отряда, ему идет пятнадцать процентов штрафа, а у нас со Стасом все штрафы сняты!

— Партнерами может стать любая пара? — поинтересовалась Морозова.

— Ага, только разнополая… Слыхала, после Пришествия прецеденты разные случались, так что Богам пришлось ужесточить отбор.

— Неужто… — опешил я, представив страшное.

— Просто несколько человек в отряде заключали временное соглашение, на пол они не обращали внимание. Это не значит, что они действительно занимались чем-то непотребным, — пояснил Гаспар. — Боги ввели систему партнерства как поощрение парам, дополнительный бонус. Но адепты извратили суть и начали сразу яростно эксплуатировать. Удобно ведь: заключил партнерство и ходи в рейды без штрафов. Поэтому Боги доработали правила и добавили жесткие требования. Партнеры могут быть только разного пола, плюс там какая-то хитрая система отношений. Мол, надо доказать, что у вас действительно любовь-морковь, а не просто сговор с целью получения выгоды. Эта сладкая парочка может вам поведать подробности, если хотите.

— Вам определенно стоит попробовать, если желаете избавиться от штрафов! — кивнула Ласточка. — В целом, настоящие чувства не обязательны. Просто немного проведете время вместе, и Богов это устроит.

— Подожди, это еще что значит? — нахмурился Стас. — Откуда ты так уверена в том, что настоящие чувства не важны?!

— М-м-м, я от подруги одной слышала!

— Какой? Я ее знаю?

— Я вас познакомлю, когда поедем в город!

— Так ты имя назовешь или так и будем ходить вокруг да около?

Стас с Ласточкой устроили натуральную любовную ссору. Не знаю, испытывала ли девушка чувства к партнеру или нет, да мне было все равно в принципе. Главное, что такая возможность существовала. Пока что я не видел необходимости в подобных ухищрениях, но если наш отряд разрастется, надо будет что-то придумывать.

Я взглянул на Агату с интересом.

— Даже не мечтай! — фыркнула она.

— То есть тебя штраф не страшит?

— Лучше получить штраф, чем потерять честь!

— Красивые слова… Но ты ведь можешь уже не вести себя как аристократка, а стать… нормальной.

— Я и есть нормальная, болван! Холопу никогда не понять, что значит быть благородным!

Гаспар переводил взгляд то с ругающихся Ласточки со Стасом, то на нас с Агатой, после чего вздохнул и пробурчал что-то насчет надоедливых парочек. А затем громко произнес:

— Что решим по зонам охоты? Возле Врат самые лакомые и спокойные места.

— Предлагаю делить честно, тем более у них не так много дней осталось. Нам север, вам юг. Идет? — протянула руку Ласточка.

— Идет. Постараемся не мешать вам, — пожал я руку. — А вы не вздумайте уводить наших пауков.

— Последнее задание на пауков попалось? Не свезло. Кротогрызов ловить легче…

Мы еще немного поспрашивали бывалых ходоков. Выяснили некоторые нюансы охоты на крысюков. В целом наш метод был практически оптимальным. А много капканов проносить с собой через арку было нельзя. Да и чем дальше по заданиям, тем выше шанс получить пауков. Халявной эссенцией Боги так просто не разбрасывались. На вопрос, пытались ли адепты исследовать удаленные уголки Стылых Пещер или выбраться на поверхность, команда ответила отрицательно. Рисковать лишний раз они не хотели.

Помимо прочего я узнал, что отряд родом из городка Сосновское, находящегося не так далеко от губернского центра — Белоярска. Старшая сестра Ласточки держала там то ли кафе, то ли ресторан, который девушка советовала посетить. Якобы вкуснее слоеных булочек в округе мы не сыщем.

А затем мы разошлись по своим участкам охоты. Проверять наши силы на дальних рубежах я тоже не горел желанием, но теперь нам придется делить живность с другим отрядом. Пауки не обновлялись сразу же после смерти, а с некоторой задержкой. Полагаю, что Боги поддерживали данную зону оживленной специально ради нас. Потому что в наших сибирских лесах, например, не встречается десяток медведей на квадратный километр. Количество зверей здесь было аномально высоко — все, лишь бы нам было удобнее сражаться.

Агата и я вскоре прокачали свои пыльные достижения. Она — Боевой Задор от Кореса, я — Последний Выстрел от Кимери. Удары девушки стали слегка мощнее, у меня чуть чаще начали проскакивать критические удары при стрельбе. Не как в играх, конечно. Просто пули изредка получали дополнительную скорость при выстреле, благодаря чему глубже входили в плоть и достигали жизненно важных частей. В общем и целом прибавки оказались незначительными. Порой я сомневался в том, что шанс крита вообще существовал. Но из таких мелочей и складывалась сила адептов. На соответствующее достижение земного ранга требовалось в разы больше добиваний. Дорогу осилит идущий, как говорится.

На девятый, предпоследний день рейда, мы таки достигли опустошительной отметки. Бродили к югу от Врат по сырым пустующим проходам, и нам ни одного паука не попадалось. Пришлось углубляться в мрачные паучьи коридоры. Иначе задания закрыть мы не успевали. Один раз наткнулись сразу на трех пауканов: стрелка и двух воителей.

Нам пришлось туговато. Агата снова встала в ступор, начав пятиться, и мне пришлось хлопнуть ее по плечу. Девушка взяла на себя одного из монстров, я взял второго, плюс использовал прошлую тактику: становился так, чтобы на траектории летящей паутины мог оказаться сородич. Монстры вряд ли чему-то могли научиться, даже если бы прошлые гады, с которыми мы сражались, сумели выжить и поведать о наших хитростях остальному стаду. Тактика сработала и на этот раз: стрелок сковал лапы одного из воителей. Благодаря чему я сумел дотянуть и попасть по голове твари, крайне удачно оформив смертельный удар. Затем взялся за потолочного паука, прячась от его сгустков за силовым щитом. Что бы я тут делал без подарка Охдора, ума не приложу. Наверное, уже бы переваривался в паутинном коконе ногами кверху.