Багнутый

Какое-то время ушло на то, чтобы разобраться со Стрелком. Потолки зала оказались высокими, так что мне пришлось использовать Пистоль, чтобы загнать его в более удобные места для ближнего боя.

Агата, к моему удивлению, неплохо держалась. Фактически, она один на один впервые выстояла против паука, который был на пять мер выше нее. Сказались различные усиления, полученный опыт и, конечно, мои внушения. Морозова продолжала бояться пауков, но сумела взять фобию под относительный контроль.

Вдвоем мы быстро разделали мохноногогов, и я позволил даме нанести финальный удар.

— Уже поздно, — утерла пот Агата. — Я устала и хочу есть!

— Успеем за завтра набить недостающее?

— Встанем пораньше, — отмахнулась она.

— Ладно, тогда пойдем кротогрыза поймаем. Хоть по заданию они нам больше не нужны, но на мясо пойдет.

— Может, простой гречки сваришь?

— Адептам требуется обильное и разнообразное питание! — возразил я.

На поимку кротогрыза много времени не ушло. После того, как мы перестали за ними гоняться, их в нашей, южной части пещер расплодилось как кроликов. Сушеный мох быстро прогорал, но к счастью его в некоторых местах скапливались целые брикеты. То ли тут определенного типа бактерий не было, которые органику разлагали, то ли еще чего. Тем не менее, взять в следующий поход горелку не помешало бы.

— Ты ведь ничего странного туда не добавил? — поковырялась Агата ложкой в получившемся вареве.

— Ну да, добавил кой-чего. Мне ведь достижение от Шимуса надо выполнять…

— Что?! Что ты туда добавил?! — вопросила она требовательно.

— Ешь, не привередничай. Что ты как ребенок, который лук из супа вылавливает?

— Только здесь может быть не лук, а какие-нибудь гусеницы пещерные или… улитка. Ты же не добавлял мясо улиток?!

— Только мясо кротогры…

Я осекся, поскольку с одного из проходов раздался вдруг странный звук, похожий на… вьюгу. Складывалось ощущение, будто тысячи мелких лапок скребутся о камень, повизгивание и писк сливались в слитный жуткий гул, от которого волосы стыли в жилах. Романтический пещерный ужин становился слишком томным.

Глава 21

Мы отложили еду и спешно вооружились. Я активировал щит-браслет, взяв в руки пистоль и баселард. На такой мере развития начальное оружие Кимери стало практически бесполезным, но остальное было не столь удобно. Агата встала чуть позади меня, готовая отражать атаку. Как и предполагалось, в нашей паре защитником стал именно я, несмотря на то, что у Морозовой больше здоровья и выше сила. У кого щит, тот и защитник, очевидно.

Из прохода показалось массивное существо неясной формы. Свет догорающего костра выхватил жуткие очертания. Мне показалось, словно все тело монстра шевелилось. Присмотревшись, я понял, что так оно и было. Чудище состояло из целого сонма кротогрызов, слепленных вместе. Звери сцеплялись хвостами, лапами и даже клыками, образуя единую аморфную конструкцию двухметрового роста. Каким-то образом отдельные твари действовали словно единый слаженный организм. Картина была настолько мерзкой, насколько это возможно. Я ощутил, как мурашки пробежали по спине. Морозова издала странный звук, напоминающий икание и всхлип одновременно.

Король Кротогрызов . Мера: 29

Здоровье: 100% из 162

— Я-я же говорила тебе: не стоило есть кротогрыза! — выдала девушка нервно.

— А сама уплетала за обе щеки в прошлый раз!

По крайней мере, это не гигантский паук, с которым у Агаты могли снова возникнуть проблемы. По полу также ползали отдельные Кротогрызы. Они и достигли нас первыми. Мы с Агатой принялись активно работать клинками. В разные стороны полетели отрубленные хвосты, лапы, кровь и требуха. Вот здесь Морозова разгулялась на полную. Ее тяжелый меч, особенно с включенной пилой, вгрызался глубоко в плоть и зачастую наносил сразу Смертельный удар. Мне требовалось несколько ударов, чтобы умертвить тварь, либо удачное попадание.

Мелкие гады кусали нас за ноги, цеплялись когтями, пытаясь забраться наверх. Урон наносили небольшой, но все это постепенно выматывало нас. Кротогрызы умирали один за другим, но на смену им приходили новые тушки, которые бросались на заведомо более сильного врага в самоубийственном порыве. Мы косили одного крысюка за другим. И как назло ведь задания на них не дали. Система словно решила поиздеваться над нами.

А затем я столкнулся с главной кодлой. Король Кротогрызов стукнулся о мой щит и начала давить. Мне пришлось отступать. При этом я ни на секунду не переставал махать клинком, прокалывая и шинкуя крысиные тушки. Лезвийный Заряд против данного противника был слабо эффективен, поскольку уязвимые зоны были распределены по всему телу. Словно сеть. Да и от пистолета толк нулевой. Я убрал его в экипировку, чтобы не мешал. Вместо этого активировал Улучшенную Реакцию, и навыки меня спасли.

Одна из конечностей монстра, состоящая из слепленных кротогрызов, обогнула щит и чуть не напрыгнула на мое лицо. Я уже чувствовал, как когти впиваются мне в глаза, но в последний момент успел полоснуть по конечности. Баселард в узком месте отсек несколько лап и хвостов, благодаря чему чудовищная рука отпала и рухнула на пол. Кротогрызы, из которых она состояла, принялись выпутываться, став снова отдельными особями.

Король Кротогрызов . Мера: 29

Здоровье: 78% из 162

Проблема крылась в том, что монстр восстанавливал свое здоровье, поглощая в себя новых особей. На месте павших появлялись другие кротогрызы, быстро встраиваясь в живую сеть. Мы постоянно отходили, иначе бы волна нас захлестнула. Следовало что-то срочно придумывать.

Я произвел несколько выстрелов в сторону глубинных туннелей, и вскоре это дало свои плоды. Из проходов показалось сразу трое гигантских пауков. При этом между нам пролегла орда кротогрызов вместе с королем. Не знаю, что в этот момент происходило в головах пауков: то ли они обрадовались такому количеству еды, то ли просто не осознали масштаб угрозы, однако мохноногие атаковали кротогрызов, придя нам таким образом на выручку. Все же это был их обычных рацион.

Завязалась ожесточенная битва. Клекот пауков смешивался с визгами кротогрызов. Хелицеры кромсали врагов только так, паутина лишала хвостатых подвижности, но крысюков оказалось слишком много. Мелкие монстры первым делом пооткусывали паукам лапы, после чего остальное было делом техники. Несмотря на свои размеры, грызуны доказали, что с ними стоит считаться. Тем не менее, пауки изрядно скорректировали численность кротогрызов. Орда поредела, и нам стало полегче. Вот только крысиный король все еще понемногу восстанавливался, что нас раздражало.

— Да сдохни ты уже наконец! — разъярилась Морозова.

Агата врезалась в самую гущу крысиную и нанесла чудовищный удар сверху вниз. Сразу пара тварей отправились на тот свет. Зажужжали пильные звенья. В разные стороны полетели ошметки монстров, в том числе забрызгав и саму воительницу. Такое ощущение, что в деву битвы вселился дух самого Кореса.

Я заметил в глубине чудища мелькнувшую светлую шерстку. Будто среди множества тварей попался один альбинос. Это выглядело слегка подозрительно.

Девушка слишком увлеклась распиливанием. Король кротогрызов не обратил внимания на гибель рядовых членов, хоть и понес существенный урон. При этом конечности монстра начали обволакивать Агату с разных сторон. Острые зубки тварей и когти впивались в женскую плоть. Король чуть не поглотил девушку. В последний момент я ударил по одной из конечностей баселардом, а затем оттащил Агату в сторону.

— Следи за обстановкой вокруг! — рявкнул я строго.

— Да… спасибо… — проговорила та слегка растерянно.