Багровый Руто

Сначала послышался треск, словно ломались молодые деревья, потом — мы все вздохнули с облегчением — из-за скалы появились Йорф с Гриндой и её новым питомцем и со всех ног помчались к нам, а потом…

Я едва сдержался — хотелось нервно расхохотаться. Это мне, наверное, за то, что поспешно делаю выводы о мире, как следует его не изучив. Решил, значит, будто здесь нет надоедливых насекомых, салага? Получай!

Чудище, преследующее моих товарищей, больше всего напоминало муравья — трёхсекционное тело, шесть длинных ног, что-то вроде усиков. Морда, правда, была скорее как у кузнечика — плоская и широкая, с ячеистыми мембранами вместо глаз. Всё это покрывал грязно-бурый хитин, лишь торчащие из пасти жвалы, а также кончики лап и усов были кроваво-красными. Монстр испытывал явные трудности с передвижением по лесу — деревья здесь росли слишком тесно для гигантского, размером с автомобиль, туловища. Похоже, только это до сих пор и спасало моих родичей.

— Гринда, укроти его! — завопила Дея.

— Думаешь, я не пыталась? — огрызнулась та. — Какого демона вы встали? Бегите!

— Ну нет, — Дея развела руками, расширяя экран. — С этим мы справимся.

— Он весь в броне, — заметил я.

— Ещё бы.

Дождавшись, пока товарищи освободят линию огня, я выплеснул накопленную в ладони энергию. Волна прокатилась по земле, взметая палую листву бумажного дерева, словно праздничный серпантин, и с радующим слух хрустом встретилась с монстром. Тот отлетел назад метров на пятнадцать (такой лёгкий?!), но, зараза, перевернулся ещё в воздухе и ловко приземлился на все шесть лап.

Я выругался.

— Руто, демоны тебя… — попыталась возмутиться Гринда, толком не отдышавшись после бега. — Кто разрешил…

Я ударил снова — на этот раз одновременно со Деей. И если мой удар подкинул зверя в воздух почти вертикально, то невидимые иглы молочной весьма удачно вошли прямо в сочленение между средней секцией и головой.

Чудовище закричало от боли.

Я охнул и закрыл ладонями уши — казалось, от жуткого визга, словно стеклом скребли по металлу, лопнут перепонки. Остальные, должно быть, поступили так же. И эта слабость нам дорого стоила…

В три гигантских прыжка, больше не лавируя между деревьями, а просто ломая их, разъярённый монстр преодолел расстояние до нашей группы и безошибочно (или случайно) набросился на того, кто причинил ему боль. Дея издала полный ужаса, но короткий, очень короткий крик.

Сразу несколько ударов промчались мимо, сбили гада с лежащей на земле молочной.

— Руто, лечи! — велела Гринда, но я и сам уже бросился к раненой, поспешно вытаскивая из-за пазухи штихлис.

Однако единственного взгляда на неё было достаточно, чтобы понять: бесполезно. Шея девушки оказалась жестоко разорвана, кровь била толчками из обрывков вен, вокруг валялись ошмётки кожи, плоти и сухожилий. Ни на что особо не надеясь, я всё равно приложил цветок к тому, что и раной-то назвать было сложно.

Он действительно чудесно работал: я с содроганием наблюдал, как срастаются ткани, останавливается кровотечение, начинает восстанавливаться кожа в местах разрыва… Но глаза девушки уже стекленели. Словно понимая что-то, шикшни медленно и бесшумно кружили над нами в траурном танце.

А ещё, поглядывая краем глаза на схватку, я понимал: мы следующие.

Глава 44. Проводники

Чёртов монстр нападал снова и снова. Багровые и молочные едва успевали ставить экраны — о контратаке и речи не шло. Разумеется, бесконечно так продолжаться не могло.

Гриндина рилокша, поскуливая, лежала неподалёку под деревом. Должно быть, ей досталось от чудища, пока я не смотрел. Но что ещё хуже — и Йорф уже не участвовал в схватке, а сидел на земле, обхватив рукой бок и тяжело дыша.

Я судорожно перебирал варианты, но всё, чему успел научиться, казалось бесполезным. Из этого следовало одно: нужно то, чему ещё не успел научиться.

Решительно спрятав обратно за пазуху выпачканный в крови цветок, я повернулся спиной к телу мёртвой девушки. Скрестил ноги и соединил указательные пальцы с большими — подсмотрено у Катьки в те дни, когда её переклинивало и она принималась за свою йогу. Хоть сам и ржал над ней тогда… Вернуться бы — в жизни бы больше не ржал. На руках бы носил вместе с сыном, пылинки бы сдувал… И чёрта с два бы снова бросил их, хоть даже за все деньги мира.

«Просыпайся, Руто. Где ты там? Ты-то точно знаешь, как выгрести, верно?»

Молчание. Темнота. Лишь где-то в глубине ощущение чьей-то чужой, мимолётной усмешки. Что ж, попытаться стоило.

Я со вздохом поднялся с земли и, повинуясь какому-то наитию, воздел руки. Шикшни замерли в воздухе на мгновение, а затем вдруг разделились на две группы и закружились над моими пальцами, словно сгустки некой мрачной энергии. В этот момент я чётко ощутил, что они полые, они проводниковые! Вот, чёрт побери, они для чего!

Осторожно вытянув руки вперёд, я отправил чёрные комочки в гущу схватки. К моему удивлению, они повиновались. Однако краем сознания я ощущал их нежелание и страх. Надо же, а у этих катышей есть эмоции, оказывается.

Преспокойно пролетев сквозь защитные экраны, шикшни рассредоточились вокруг монстра. Что делать дальше, я понятия не имел. Воображение упрямо подсовывало образы: бьющие в чудовище во всех сторон молнии, потоки огня, какие-то красноватые лучи, напоминающие лазер… Ничего из этого я и близко не умел делать. Хотя… Подсказала же мне память прежнего хозяина тела про шикшней?

— Руто, придурок, что ты делаешь? Помогай с экранами!..

Я выбрал электрическую магию, потому что уже не только видел её, но и испытал на себе — спасибо тётушке. Снова постучался в подсознание, прислушался. С содроганием вспомнил уроки физики в школе…

Выдохнул, сконцентрировался на собственном кровотоке, на потоках энергии, текущих в нём — параллельно с ним, одновременно и здесь, и где-то в под-реальности. Вычленил те частички, что хранили в себе запас спящего электричества. Силой воли отклонил их равновесие назад, к «минусу»… При этом понимая, что стоит оставить хоть немного «плюса» — самому не поздоровится.

Мысленно потянувшись к шикшням, всем одновременно, заручился их молчаливым согласием. Ощутил, как не пробуждённая пока энергия перетекает в маленькие полые тела, минуя расстояние между нами напрямик, словно иголка сквозь складки ткани. Почувствовал, как наливаются тяжестью, застывают на месте чёрные сгустки…

Чей-то экран лопнул. Мимо просвистела жуткая шипастая лапа с ярко-красным «башмачком». Не отвлекаться! Ребята справятся…

Оставался сам монстр. Протянув в его направлении руку, я отыскал те же частички, что и в своей крови, и принялся расшатывать их равновесие. Только на этот раз — в другую сторону, к «плюсу». Воздух вокруг хитинового панциря заискрил — я почти видел, как спавшая энергия просыпается и толчками рвётся к противоположному полюсу, раздирая всё на своём пути. Чудовище беспокойно задёргалось, заметалось на месте, натыкаясь на уцелевшие экраны.

Я сжал зубы и с усилием толкнул остатки податливых частиц к плюсу.

Сверкнуло, грохотнуло. Раздался возглас — Зутти, не устояв на ногах, рухнул на землю. Сработало?..

Монстр яростно молотил ногами по земле, но оставался на месте. Живой, зараза… Оглушило. Добить бы, да на ещё одно такое мероприятие меня точно не хватит.

В сознание толкнуло очередной догадкой.

На этот раз я действовал быстрее. Шикшни с готовностью подхватили мою энергию — терпкую, тягучую — и выплеснули на медленно приходящего в себя зверя. Я смутно понимал, что происходит: вязкое поле облепило гигантское тело, словно жевательная резинка, сковало движения… Но чёрт, сколько же сил на это требовалось. В глазах начинало темнеть, руки будто свинцом налились.