Багряный декаданс

— Пытаюсь его подманить!

— Для этого есть куда более действенные методы, чем издавать странные звуки! — демонстрировал демон радость в широкой улыбке. — Икас, подойди.

Но ледяное создание никак не отреагировало, лишь мигнуло глазами в сторону Тиеса, а после вновь сконцентрировало всё свое внимание на мне, улегшись на землю и вытянув перед собой лапы. Меня не покидало ощущение, будто он ждет чего-то.

На всякий случай, решила повторить слова Инсара, но не успела и рта раскрыть, как волк встрепенулся, подхватился и потрусил прочь. Преодолев в легком пружинистом прыжке небольшую кочку, он остановился, оглянулся. На умной вытянутой морде отразился призыв.

— Кажется, он хочет, чтобы мы пошли за ним.

Неожиданно, демон, наблюдавший вместе со мной за поведением волка, согласился.

— Тоже так показалось. Икас, что ты задумал?

Волк, конечно же, не ответил. Было бы совсем уж странно, если бы ко всему прочему он вдруг открыл пасть и начал издавать внятную речь.

Вместо этого он потрусил дальше.

— Надеюсь, нам не придется бежать за ним до самой столицы, — проворчал Инсар, хватаясь за мои пальцы.

И мы побежали под звук орлиного вскрика. Подняв голову к небу я увидела гордую парящую птицу, широко расправившую мощные крылья.

— Почему? — через какое-то время пропыхтела я.

— Что «почему»? — Инсар двигался легко, почти непринужденно, напряженно следя за волком. Казалось, что для демона бежать вот так было все равно, что совершать вечерний променад, хотя темп, заданный Икасом, был ближе к эстафетному, чем к прогулочному.

— Ты сказал «надеюсь, нам не придется бежать до столицы», — напомнила я, пытаясь справиться со сбившимся дыханием. — Почему?

— Потому что она в двух лунах пешим ходом отсюда, — пояснил Инсар, перехватывая покрепче мою руку.

Я едва не застонала. Забеги никогда не были моей сильной стороной, и вообще, я всегда считала, что физические нагрузки хороши только тогда, когда они происходят непосредственно рядом с диваном, на котором можно отдохнуть.

Уже очень скоро я начала путаться в собственных ногах, с которых норовили школьные туфельки, потерявшие всякий вид после прогулки по болоту.

— Всё, я больше не могу, — простонала я, пытаясь остановиться, но по инерции пролетев еще несколько метров вперед, чувствуя, как дрожат колени. Наверное, я бы просто рухнула без сил, если бы Инсар не поймал меня словно воланчик в бадминтоне. После чего он без затруднения подхватил меня на руки, заставив ладонями вцепиться в его плечи и пронес еще с десяток шагов. Я не успела даже возмутиться, впившись ногтями в тонкую рубашку, под которой прощупывалась заманчивая упругость мышц, как парень вновь поставил меня на ноги и произнес:

— А больше и не надо, — прищурившись, он огляделся. И что-то такое было в его голосе, отчего я выпрямилась, хотя сделать это было почти непосильной задачей.

— Мы шо, уже прибежали? — хватаясь за бок пропыхтела паровозом я.

— Думаю, да, — без свойственного ему энтузиазма, мрачно процедил демон.

Пока мы бежали за ледяным волком по правую руку от нас тянулись чахлые заросли чего-то, смахивающего на иссохший вереск, а по левую, как только закончилась пашня, появились остатки того, что когда-то было городом.

Скопления ломанных увечных растений жалобно напоминали о том, что когда-то здесь тоже была жизнь. Жизнь, которая продолжала теплиться, в надежде когда-нибудь, в лучшие времена, которые обязательно должны наступать, расцвести вновь. Слабая и растоптанная, местная фауна боролась за существование, производя гнетущее впечатление и создавая ощущение, будто мы оказались внутри кадра черно-белого фильма.

Это место накрывала вуаль трагедии, которая витала над остатками того, что когда-то было городом. Красивым городом, где жили, растили детей, рождались и умирали. А теперь их дома, когда-то наполненные смехом и разговорами, стояли заброшенными, покосившимися, разрушенными до оснований, выгоревшими и похожими зияющие раны. Смотреть на них было все равно, что заглядывать в прошлое, которое на фоне безотрадного настоящего казалось чем-то далеким, сказочным, навсегда потерянным.

— А где волк? — с тяжестью на сердце спросила я.

Сделав еще пару судорожных вздохов, разрывающих грудь, я поискала взглядом Икаса и нашла его… рядом с каменными останками разрушенного жилища, обугленная в пожаре крыша которого была разбита на мельчайшие осколки. Они усеивали разломанные стены, будто слезы. И среди этих кусков почерневшего стекла и покореженных камней лежала девушка.

Её лицо, красивое и бледное, обрамленное волосами цвета майской пшеницы, сразу показалось мне знакомым. Как будто мы уже встречались, но это было невозможно, потому что я твердо знала, что вижу её впервые.

— Иннелия! — с удивлением воскликнул Инсар, рассматривая девушку с примесью недовольства на лице.

— Кто?

— Младшая сестра… Феликса, — и парень направился к девушке, легко сбежав по невысокому взгорку.

Я же осталась стоять. Во-первых, не торопилась обзавестись знакомством с еще одним представителем демонского племени, а во-вторых, мне не понравилась поза, в которой лежала девушка.

Я не видела её целиком, часть обзора мне загораживал воткнутый прямо в землю металлический обломок, но странно вывернутая набок голова наводила на определенные мысли. Живые так не лежат… в позе сломанной куклы.

А вот Инсара ничего не пугало и не останавливало. Быстро подойдя к девушке, он в мгновение резко замер, а после также быстро отвернулся. Лицо его на долю секунды изменила ярость, сквозь кожу проступили розовые линии, только теперь они не были ни плавными, ни изящными, а походили на разломы в застывшей лаве.

Ледяной волк крутился здесь же, рядом с демоном. Беспокойно перебегая с место на место, словно не зная, куда себя деть, но каждый раз возвращаясь к той, которую Инсар назвал Иннелией.

— Она мертва, — сквозь сцепленные зубы процедил демон, возвращаясь ко мне.

— Я догадалась, — тоже решила побыть односложной.

— Поэтому он привел нас сюда, — он оглянулся от волка, который вновь начал наворачивать круги вокруг тела девушки, держа морду у земли. — Хотел, чтобы её нашли.

— Он привел меня, — для ясности уточнила я. — На тебя он вообще внимания не обращал.

Собственные слова натолкнули меня на некоторые размышления.

— Но как волк узнал, где нас искать? Как он понял, что мы в лагере варангов?

— Правильные вопросы задаешь, мышка, — с мрачной удовлетворенностью хмыкнул Инсар. — Сперва ты встретилась с Даркером, потом тебя нашел Икас… И тот, и другой из Аттеры. Интересная тенденция…

— К чему ты ведешь? — не скрывая угрюмости, вопросила я.

— В тебе слишком много секретов, мышка, — сложил руки на груди неприятно озадаченный Инсар, рассматривающий мое лицо. — Можно было бы предположить, что к этому руку приложил Тай, вот только…

И он оборвал самого себя на полуслове. В серых глазах зажглась искра догадки, которая ошеломила даже самого демона.