Багряный декаданс

— Нет… этого не может быть. Нет, — повторил он будто бы самому себе. — Он тебе что-нибудь дарил?

— Внушительная такая охапка проблем считается? — язвительно поинтересовалась я.

— Считается любая мелочь, пусть даже тебе кажется, что она не существенная, — требовательно заявил Инсар.

— В таком случае, — я сделала выразительную паузу, — он мне ничего не дарил. Даже ничего не давал просто подержать. Что за странные расспросы?

— Тогда это тем более невозможно, — парень вел беседу с самим собой, и мое участие в ней не предусматривалось. — Сколько таких девиц у него было…

— Чего-чего? — заинтересовалась я.

— Да, ладно! — закатил глаза демон. — Ты не глупая девочка и должна понимать, что Тай — взрослый мужчина, у которого есть свои цели на эту жизнь. Более того, он тот, на ком лежит огромная ответственность и кто должен справиться, несмотря ни на что.

— И это дает ему индульгенцию на скотство? — горечь, проскользнувшую в голосе, скрыть я не смогла.

— Скотство? — переспросил Инсар, будто ослышался. — Мышка, ты что себе позволяешь? Ты что, не понимаешь…

— Все я прекрасно понимаю! — не удержавшись, перебила. — Не надо передо мной оправдываться. Вы живете по своим правилам, я — по своим. Вот только… кем бы ни был Тай, я не стану его дрессированной зверушкой. Так можешь ему и передать.

— Зря, — хмыкнул Тиес и подмигнул мне. — Он отличный дрессировщик.

А после обошел меня, вернулся к разбитой дороге и неторопливо направился по ней дальше, с видом человека, наслаждающегося времяпрепровождением на свежем воздухе. Будто это не он совсем недавно стискивал кулаки и сжимал зубы, глядя на светловолосую девушку, лежащую в окружении руин…

И которая продолжала оставаться там за неимением другого выбора!

Соседство с мертвым телом, а также пустынность и отчужденность пейзажа не вызывала желания находиться здесь одной. А еще почему-то очень сильно стало жаль волка, который после долгого тревожного обнюхивания тела погибшей сел и, подняв треугольную морду к небу, завыл.

— Инсар! — бросилась я за демоном.

Глава 22

Он не остановился, чтобы меня подождать, и даже не замедлил шаг, а потому пришлось бежать следом, спотыкаясь на неровностях.

— Куда ты идешь? — догнав, уцепилась я за рукав Инсара, на что он отреагировал странной мимолетной улыбкой.

— Пока что прямо, — сообщил он. — Не мешай мне. Я думаю.

— О чем? — я попыталась приноровиться к его шагу, но угнаться за ним был трудно.

— О том, что происходит, — ответ был максимально размытым.

Мы помолчали, слушая шуршание пыли и перекатывание мелких камней под ногами под отдаленные вскрики редких птиц. Я посмотрела на небо, но знакомый пернатый силуэт давно исчез. Наверное, он устал бдеть и отправился по своим делам. Мне тоже хотелось поскорее покинуть это место, навевающее такую жгучую тоску, что казалось, будто она разъедает сердце, как кислота.

— Почему здесь всё так… запущено? — спросила я, шмыгнув носом. — Почему ваша империя, раз уж она такая великая, не займется восстановлением? Ведь здесь все можно отстроить заново… засеять поля… проложить дороги…

— Это наказание, — равнодушно проронил Инсар, не глядя на меня. Взгляд его напряженных глаз был подернут дымкой задумчивости.

— Наказание? — меня передернуло. — За что?

— За строптивость, — ответил светловолосый демон, но понятнее все равно не стало. — Разрушить можно все, что угодно, моя радость. Особенно, если цель оправдывает средства.

— А она оправдывает? — тихо спросила я, обходя возникшую на нашем пути идеально круглую яму с оплавленными краями, от которой зигзагами разбегались разломы в грунте. Чтобы её не сотворило, это было что-то очень мощное, безусловно убийственное… призванное сеять смерть и разрушение. Еще несколько таких же ям виднелись поблизости, будто кто-то швырялся раскаленными и увеличенными раз в пять шарами для боулинга.

— Да, — короткий жестокий ответ. И, словно прочитав мои мысли, заметил: — В жестокости заключается, помимо прочего, и сила. Утратив жестокость — утратишь силу.

Он замолчал. Молчала и я, обдумывая его слова. Но не долго.

— Эта Иннелия, — начала с осторожностью, поглядывая на демона из-под опущенных ресниц, — она была демоном?

— Демоницей, — поправил меня Инсар и решил съязвить: — Не трудно было догадаться, да?

— Но как её убили, если она такая же, как и вы? — воскликнула я, проигнорировав колкость.

— Любого можно убить, — холодно заметил Тиес. — И нас в том числе. Иннелию поразили клинком в сердце. И сделал это кто-то из своих. Клинок наш, демонский.

С того момента, как мы покинули Академию, оказавшись вдвоем, поведение Инсара менялось чаще, чем направление ветра на море. Он то был собой прежним — провокационным и двусмысленным чертенком с чарующей улыбкой. То погружался в мрачное молчание, которое почему-то казалось еще более пугающим, чем если бы он начал кричать и ругаться. То вдруг начинал отчетливо напоминать Сатуса — безжалостностью и желанием запугать.

Но когда он заговорил об этой девушке, Иннелии, я ощутила фальшь. Его слова звучали отстраненно, как если бы он говорил о ком-то совершенно безразличном ему, но сестра Феликса таковой не была. Они были не просто знакомы, я поняла это в тот момент, когда увидела лицо демона, отвернувшегося от страшной находки.

— Вы…, - я запнулась. Спрашивать о таком, тем более, кого-то вроде Инсара было странно и пугающе. Мы не были подружками, чтобы обсуждать такие темы. И я все еще не была до конца уверена, что семерка старшекурсников не водит меня за нос, пытаясь использовать в темную, не важно, в благих ли намерениях или нет. — Вы были с ней близки?

Инсар покосился на меня глазами, посветлевшими почти до прозрачности и попытался отшутиться:

— Серьезно? Неужели нашу благочестивую мышку заинтересовали такие пикантные темы?

— Чего это я благочестивая? — надулась я. — И вообще! Ты так говоришь, как будто благочестие — это что-то плохое!

— А что, хорошее? — насмешливо выгнул демон бровь.

— Не знаю, но…

— Прилежность и праведность — это скука смертная, — вздохнул парень. И добавил с бесстыдной улыбкой: — Хотя некоторых заводит совращать скромниц. Я даже знаю, кого…

Не знаю почему, но я покраснела. Вот покраснела и все тут!

И, конечно же, мое вспыхнувшее лицо заметил Тиес.

— Думаешь, я говорю о Сатусе? — заулыбался демон довольным хулиганом.