Багряный плен

– Ты нарушаешь границы, Адуш! – сердито сказала она, выставляя вперед свой крючковатый палец. – Я быстро вышвырну тебя отсюда!

– Не сегодня, Джаел, – бархатным голосом пропел колдун, изучая меня. – Я слишком долго ждал этого дня и заслуженно получу то, что мне причитается.

– С каких это пор тебе здесь что-то причитается? – охладила бабушка его пыл своим презрением.

– Лучше я, чем кто-либо другой, – пожал плечами он.

Колдун был весьма привлекательным мужчиной средних лет. Его волос уже коснулась седина и окрасила добрую половину шевелюры, но глубоких возрастных морщин не набралось. Чистые, еще не тронутые мутным налетом, синие глаза, мягкая, хоть наверняка и обманчивая улыбка.

– Кто сказал, что ты лучше?

– Позволь мне поставить ей метку по-хорошему, – чуть сдвинул брови он.

– Ты в своем уме, оголтелый? – бабушкины пальцы уже наставили мне синяков, а теперь и вовсе будто пытались оторвать руку.

– Я все равно это сделаю, – Адуш начал заметно терять терпение, он сделал шаг вперед, но бабушка зловеще сощурила свои чернющие глаза и выплюнула заклинание, махнув свободной рукой.

Колдун вовремя отпрыгнул, что уберегло его от неслабого удара темной магией, которую бабушка поклялась использовать только для защиты и в разумных пределах, чтобы не быть изгнанной из табора.

– Проваливай, стервятник!

– Ты давно уже не так сильна, Джаел, – снова вернулся к бархатному тону Адуш и отшвырнул мою бабушку к стене.

Я в ужасе вскрикнула и бросилась к ней. Меня одолевала злоба, первым порывом было напасть на него, но что я могла против колдовской силы? Бабушка сильно ударилась, но смогла сесть. Тем временем колдун подошел ближе и, взяв меня за волосы, поднял с колен. Он повернул мое лицо и придвинул свое:

– Ты как долгожданный приз, как глоток воды в засушливое время, – прошептал он, источая похоть. Но похоть эта возникла не из-за меня, а из-за проклятья, что свалилось на мою голову. Он жаждал некромантию, поселившуюся во мне.

– Я не приз, – процедила я, пытаясь освободиться. – И никому принадлежать не буду!

– Будешь! – ласковый тон сменился гневом, порожденным болезненным нетерпением. – Я поставлю тебе свою метку, а через год ты будешь моей.

– Даже если поставишь, – выдавила я, после того как он все-таки отпустил мои волосы, – я не пойду с тобой.

– А мне и не надо, – он вскинул руку и расслабленно опустился на стул. – Я превращу твою жизнь в ад. Целый год, куда бы ты ни пошла, моя метка будет вещать о том, что ты проклята даром некромантии и что ты принадлежишь мне. Не будет ни единого человека у тебя на пути, который не поймет, кто ты и насколько презренна.

– Меня же убьют, – прошептала я, захлебываясь ужасом.

– Возможно, хорошенько поколотят, но убить не смогут, – омерзительно усмехнулся Адуш. Это выглядело так, будто он придумал чудесную шутку, но понятную лишь ему одному. – Я разверну твой дар так, что даже если ты будешь находиться на грани жизни и смерти, он поднимет тебя на ноги.

– Я стану живым мертвецом? – ужаснулась я, хватаясь за юбку и сцепляя зубы.

– Аха – ха, – Адуш захлопал в ладоши, будто перед ним был забавный ребенок, мило лепечущий глупости. – Как бы сильно ты не пострадала от чего-либо, твой дар не позволит тебе умереть. Можешь хоть со скалы прыгать, долго и муторно лечиться, а потом снова прыгать.

– Сомнительная радость, – буркнула я.

– Ну, так она же не для тебя, – улыбнулся колдун. – Для меня. Ты нужна мне живой.

Устав от объяснений, он встал на ноги и приблизился. Я попыталась отступить, но будто примерзла к полу. Его синие глаза стали похожи на дождевую тучу поздней весной, толпа мурашек разбежалась по телу от касания его магии. Тело мое будто одеревенело.

Адуш вынул из кармана алую ленту с такими острыми краями, что без труда можно было порезаться. Колдун обернул ее вокруг моей шеи, и я закричала. Лента словно жгла, резала и колола одновременно. Я голосила от боли, а Адуш улыбался, упитываясь моими страданиями. В определенный момент он нагнулся к моему уху и зашептал какие-то слова, сковывая меня своей сумрачной магией.

Когда все закончилось, Адуш манерно поклонился и исчез, а я осела на пол. Долгое время ни я, ни бабушка не говорили ни слова, пытаясь по-своему пережить случившееся.

– Это должно было случиться, рано или поздно, – тихо сказала Джаел, пытаясь встать на ноги. Я поспешила к ней.

Мы снова уселись за стол, на котором свеча так и не погасла, перевели дух. Я опустила голову на руки, не представляя, что делать дальше.

– Скоро рассвет, – сказала бабушка, – тебе пора.

– Я пойду к Бруэрам! – выпалила я и сама испугалась. – Это единственный путь.

– Ты с ума сошла, Мира! – возмутилась старуха. – Он раздавит тебя, как букашку, тем более с такой-то меткой.

Я даже потрогать шею боялась, она все еще горела. Следовало бы посмотреть, но я откровенно трусила.

– Так плохо?

– Слепой прозреет от того, насколько его метка яркая, – огорченно сказала бабушка. – Это клеймо до добра тебя не доведет. С ним нельзя соваться не то что к Драгомиру, но и в Бурву вообще.

– Придумай что-нибудь, бабушка, – взмолилась я. – Мало мне было наследства Эйши, еще и метка эта. Помоги спрятать!

– Как? – искренне удивилась Джаел, – Ни одно колдовство не скроет метку. Только если другой колдун, что посильнее перебьет ее. Ох, нелегко тебе придется, козочка моя.

Она встала и начала вышагивать от окна к столу и обратно, сосредоточенно копошась в собственных мыслях. Я сжимала кулаки и закусывала губу, полностью положившись на ее ум.

– Есть одна мысль, – остановилась она, – но и мой вариант легче не будет.

– Что это, бабушка? Что?

– Жарут, – сказала она, и я чуть было не рассмеялась нервно, но потом увидела абсолютно серьезное старческое лицо и снова прикусила губу.

– У тебя есть жарут? – я даже представить не могла, что такая древность может оказаться у моей Джаел.

– Да, мой собственный, – гордо задрав подбородок, сказала она. – Он достался мне от матери, а ей от ее матери. Это сейчас вы вольны не носить это традиционное украшение, но раньше оно было обязательным атрибутом обручения.

Джаел вышла из комнаты, чем-то погремела в своей спальне и вернулась с огромным украшением в руках. Это было многослойное ожерелье с широким ободком, обрамляющим шею и множеством серебряных, потемневших от времени, полукругов, спускающихся к груди. Они были украшены не драгоценными красными камнями, но смотрелось ожерелье потрясающе.

– Оно же весит килограмм двадцать! – воскликнула я, беря его в руки и ощущая весь его вес.

– Или оно, или сама за себя говорящая метка! – вскинула брови бабушка.

Выбор и, правда, был очевиден. Осмотрела свой наряд и скривилась. Я больше не принадлежу табору, я больше не одна из них. Носить яркие одежды расхотелось, ибо больше не было причин танцевать, закручивая края широкой цветастой юбки. Былая беззаботность осталась позади.

Словно прочитав мои мысли, Джаел выудила из своих вещей черную юбку и такого же цвета кружевную рубашку с широкими рукавами, которую я подпоясала черным ремешком, давая себе обещание, что не надену больше ярких одеяний до тех пор, пока не избавлюсь от проклятья. Джаел помогла мне застегнуть ожерелье, и я чуть было не присела от непривычной тяжести.