Багряный плен

– Ну, что застыла? Мерзнешь, небось? – послышался голос. – Идем я тебя накормлю.

Радостное возбуждение прокатилось по телу, а от предвкушения тепла и горячей пищи, на душе стало радостнее. Я сунула ноги в промокшие ботинки и собрала свои вещи. Старик оставил для меня дверь открытой. Съежившись от дождя, я быстро добежала до крыльца. Домик хоть и был маленьким, но довольно уютным. Здесь тоже заметна рука заботливого хозяина. Разулась и прошлепала в комнату, где хозяин указал мне на большую печь, чтобы я просушила одежду.

Из другой комнаты послышался кашель, я вздрогнула. Старик грустно улыбнулся и исчез в проеме. Некоторое время его не было, и я уже чуть было снова не решилась бежать.

– Моя старуха приболела, – почему-то виновато сказал он. – Третий день лежит, кашель душит.

Я понимающе кивнула, нервным движением заворачиваясь в одеяло. Старик выложил на стол хлеб, зелень, овощи и достал из печи небольшую посудину.

– Чем богаты… – неловко пожал он плечами, приглашая за стол.

Меня не удивляло такое поведение, просто, когда ты в бегах все кажется подозрительным. В Златоросье люди не боялись друг друга, с легкостью принимали гостей, могли без страха приглашать чужаков, давая кров и пищу. К цыганам, пожалуй, проявляли осторожность, поскольку побаивались магии и связанных с нами предрассудков и суеверий.

Горячая каша оказалась очень вкусной, а хлеб еще не очень жестким. Снова послышался кашель, нехороший такой, бурлящий. Старушка заходилась снова и снова, а дед прикрывал глаза рукой и покачивал головой. На его лице отражалось такое страдание, что сердце мое не могло не откликнуться.

– Разрешите мне посмотреть? – спросила я, осторожно касаясь его руки.

– А ты можешь помочь? – встрепенулся он, глаза его оживились. – Я слышал, цыгане знают в этом толк.

– Не обещаю, – смутилась я, – мне еще многому нужно научиться, но взглянуть могу.

Старичок вскочил со своего стула и, схватив меня за руку, потащил в соседнюю комнату. Я едва успела схватиться за края одеяла, чтобы не остаться в одном белье. Комнатушка оказалась совсем крошечной, места хватило только для кровати, маленькой тумбочки и сундука.

– Катрина, – прошептал он на ухо старушке на кровати.

Женщина была очень милой на вид, с маленькими ладонями и ласковыми темными глазами. Я подошла ближе и улыбнулась ей, а она снова зашлась в приступе кашля.

– Здравствуйте, – тихо сказала я. – Вы разрешите мне послушать?

Старушка посмотрела на мужа, в ожидании совета и только после того как он кивнул, согласилась. Придерживать одеяло и пытаться помочь больному человеку, оказалось непросто. Заметив это, Катрина велела мужу найти что-то более удобное для меня, и я с радостью переоделась в теплое платье и носки. Подвязала волосы и склонилась к ее груди.

Шувани ищут помощи у духов земли, воды и воздуха. Иногда они капризничают, но не в вопросах помощи больным. Я прислушалась к неровному сиплому дыханию и покачала головой. Дела обстояли не очень хорошо, но я знала, как с этим справиться.

– Принесите мою сумку, – попросила я старика, а сама склонилась к его жене. – Если вы позволите, то я сделаю то, чему меня учили мама и бабушка. Сначала будет немного трудно, но если вы потерпите, то дышать скоро станет легче, кашель отступит.

Среди своих вещей отыскала сухие травы, совершенно точно зная, что Джаел положила именно то, что мне нужно. Я выбрала те, которые могли помочь несчастной старушке, и связала их в плотный пучок. Один конец подожгла и подула. Густой ароматный дым, сначала мог показаться удушливым, но спустя время именно он облегчит дыхание. Старушка поморщилась и попыталась отвернуться, но я ей не позволила.

– Еще немного, – мягко сказала я. – Вдыхайте глубже.

Глаза Катрины заслезились, она снова бросила взгляд на мужа, который застыл в проеме. Ужасно трогательно было наблюдать, как эти немолодые уже люди так доверяют другу, так нуждаются друг в друге. Я провела рукой над головой старушки, бормоча обращение к духам и развеивая дымку у ее лица.

– Для первого раза достаточно, – касаясь ее плеча, сказала я. – Это позволит вам уснуть и отдыхать всю ночь без приступов кашля.

Мы с хозяином вышли, оставляя его жену в покое. Каша уже остыла, но насытиться я и так успела. Не отказала себе в удовольствии выпить кружку молока и пожевать хлеб.

– Куда ты идешь? – спросил старик, и я так и застыла с куском во рту. – Бежишь от кого?

Он некоторое время выжидал, а потом махнул на меня рукой и достал одеяло. Бросил его на полу у печи.

– Ложись, отдыхай, – сказал он. – Подниму рано, до рассвета, чтобы в деревне никто не увидел.

Сон никак не шел, то ли от страха, то ли от тоски. Я ворочалась с боку на бок, гадая, что приготовит мне завтрашний день. Только – только усталость сморила, как громкий нетерпеливый стук в дверь выдернул меня обратно. Я вскочила на ноги и перестала дышать в гнетущей темноте. Это точно за мной. Из комнаты выскочил старик со свечой в руке. Он подошел ко мне, прислушался. Стук повторился. Быстро же они меня нагнали. Мои глаза сами все рассказали. Хозяин кивнул и втолкнул меня в темный угол за печкой.

– Кто там? – спросил он, подходя к двери.

– Я ищу цыганку! – послышался уверенный голос, и я узнала Больдо.

Его голос, знакомый с детства, вызвал щемящее чувство в груди, я прикусила губу и напомнила себе, зачем он здесь. Стоит ему меня увидеть, как воспоминания о дружбе отойдут на задний план, я уловлю лишь страх и возможно презрение к моему проклятью. Только бы старик не открыл дверь! Но будто нарочно, вопреки моим опасениям и отрицательным мотаниям головы, хозяин впустил гостя. Я опустилась на корточки и плотнее вжалась в стену, непроизвольно задерживая дыхание.

– Кого ищешь? – переспросил старик.

– Беглую цыганку, – повторил Больдо.

– Она натворила чего? – поинтересовался хозяин. Если цыган расскажет правду, старик может и испугаться. Тогда уже ничто не убережет меня.

– Ты видел или нет? – нетерпеливо спросил парень.

Время замедлилось, и я могла слышать стук собственного сердца, опасаясь, что оно грохочет сильнее, чем весенний гром. Старик помедлил, пугая меня еще больше.

– Кажись, видел, – наконец ответил он, и я в ужасе зажмурилась. – Когда скотину проверял, шмыгнула какая-то тень за забором. Но давненько это было.

– А почему думаешь, что это она? – насторожился цыган.

– Так ведь дождь был. А кто еще в такую погоду сунется из дома? Только тот, кому податься некуда.

Старик говорил спокойно, не нервничал, не боялся, а я едва выдерживала напряжение в трясущихся ногах. От страха даже дышать стало труднее. Я услышала медленные, осторожные шаги, похоже, Больдо осматривался. От приближающегося звука и усиливающегося страха, я не смогла усидеть на месте, ощущая позыв к немедленному бегству. Скользя по стене спиной, я поднималась на ноги, а когда вытянулась в полный рост, задела полку с кухонной утварью. Грохот мог бы и без моей магии поднять мертвеца из могилы.