Бакалавр

— Пойдём… было б где… — проворчал Солдатов, не то, чтобы одёргивая её… скорее, слегка сбивая накал. До извинений было далеко, да они и не требовались. — Как ты тут собралась идти, хотел бы я знать?!

Вопрос, прямо скажем, не из простых. На том сравнительно целом пятачке, где сейчас толпились временные союзники, ловить было нечего. Двигаться дальше по тому, что осталось от коридора — как минимум, затруднительно и очень затратно по времени. Прыгать в очередной пролом без серьезной разведки — неразумно. Производить разведку и ждать результатов — долго. И что выбрать?

Кстати, если судить по картинке, которую гнал на командирский браслет умница Радар, запустивший пару пусть маломощных, но годных для оценки обстановки сканеров, внизу было немногим лучше. Разница с верхним уровнем состояла лишь в том, что пол по большей части уцелел. Но наверху саперы успели проверить хоть что-то, а внизу… внизу не имелось даже пресловутого аварийного освещения. Что, кстати, Лана была склонна считать скорее плюсом, чем минусом.

— Предлагаю разделиться, — несколько исподлобья посмотрела она на Солдатова. — Я со Стефанидесом и Ордоньесом… хорошо, Тина, не сверкай глазами, ты тоже… — прыгаем прямо здесь. А вы…

— Почему? — Солджер ограничился одним словом, но Лана его поняла.

— Потому, что если там какая-то хрень, кошки имеют хоть какой-то шанс увернуться. Что касается людей, то я…

— А первый лейтенант Стефанидес — тоже кот? — словно невзначай перебил её Солдатов.

— Кот. Просто поздний Зов не всегда дает визуальные… а это что ещё за?!..

Последний возглас относился к появлению среди присутствующих Хосе Моралеса, изрядно ощипанного, но не побеждённого.

— Сеньора Дитц! — возопил сей колоритный персонаж, безуспешно пытаясь привести в порядок ворот комбинезона, за которой его явно хватали столь решительно, что пара застежек не выдержала. — Сеньора Дитц, пожалуйста! Я… я ждал этого дня всю свою жизнь! Я не буду обузой, обещаю, но позвольте мне… хоть глазком… умоляю вас, сеньора Дитц!

По всему выходило, что ещё пара секунд, и он бухнется на колени.

Солдатов, явно выслушивающий сейчас через кольцо коммуникатора покаянную скороговорку не уследивших подчинённых, картинно закатил глаза. Принятие решения — и ответственность за него — он очевидно и неприкрыто свалил на Лану. Ему не было стыдно. Лане — было.

— Сеньор Моралес… — осторожно начала она. — Вы отдаете себе отчёт в том, что…

Произошедшая метаморфоза её почти напугала. Исчез классический до карикатурности «сумасшедший ученый». Исчез настырный старикашка. Моралес словно подрос дюймов на пять. Только сейчас, когда лицо его стало почти скульптурным, Лана поняла, насколько жёстко оно очерчено.

— Я отдаю себе отчёт в том, что прожил неплохую жизнь. И если она завершится прямо здесь и прямо сейчас, пусть так. Завещание написано, отказ от любых претензий я оформил у этой канцелярской крысы, как его там?.. Шмидта, да?.. В общем, о формальностях можно не беспокоиться. Но я хочу увидеть. Я должен увидеть. И я увижу. Если вы мне позволите.

Что ж. Эта конкретная аргументация «тайнолову» была абсолютно понятна и не вызывала никакого отторжения. Позволить? Почему бы и нет, собственно. Живыми тут не пахло, разного рода закладки одинаково череповаты для всех, а если дедок сумел удрать от двоих бойцов, то, вполне возможно, не такой уж он олух… тем и опасен. Крысий хвост!

— Пойдёте со мной или останетесь наверху?

— С вами, сеньора Дитц. С вами я увижу больше, пусть даже это будет последнее, что я увижу.

Лана подумала ещё немного, и всё-таки решилась:

— Хорошо. Вперёд не лезете, под ногами не путаетесь, под руку не говорите, дышите по команде. Условия понятны?

— Так точно, офицер, мэм! — чуть насмешливо приосанился Моралес.

Глаза его горели торжеством и предвкушением. Вот же ещё одержимый на её голову, как будто в этой команде хоть один нормальный есть… да какое там. Не годятся нормальные для их работы. Критериям профпригодности не соответствуют.

— Господин майор? — с тщательно подавленным вздохом повернулась она к Солдатову.

— Я отправлю с вами Альтшуллера. У него хороший нюх на… эээ… всякое, а по части увернуться — сама увидишь, если что.

Альтшуллер… с чисто практической точки зрения Лана предпочла бы кого-то из ушедших вперёд сапёров. Но она уже видела, как двигается каждый из них. И способностям конкретно этого парня по части именно увернуться, пожалуй, можно было доверять. А вот Ципрас с Татьяной… нет уж. Пусть лучше будет Альтшуллер.

На втором уровне воняло ещё сильнее. И света действительно не было. Лана, спустившаяся вслед за Тимом, обругала себя последними словами. По уму ей следовало как минимум осведомиться о наличии у Моралеса фонаря, а как максимум — выпросить у кого-то из чистокровных людей его или её запаску. И респиратор не помешал бы.

Выяснилось, однако, что сеньор Моралес оказался господином на редкость рачительным. И когда он, презрев предложенную помощь, последним спрыгнул в пролом, на лбу его красовался вполне приличный источник света, а рот и нос были закрыты. Чуткое ухо Ланы уловило предательский хруст коленей старика. Но скривился ли он — под маской было не разобрать, а горделиво поднятая голова самой своей посадкой не допускала неудобных вопросов.

И они двинулись по коридору. Тим, так и не получивший пока по ушам и, видимо, поэтому настороженно шевеливший ими при каждом шорохе, шёл первым. За ним, беззвучной и почти бестелесной тенью, перемещался Ордоньес. Сама Лана шагала четвёртой, пропустив вперёд Альтшуллера, который словно скользил над потрескавшимися плитамии и заставлял лейтенанта Дитц задумываться о генном анализе.

Копошилась в её голове мыслишка, что по родословной «экстренного инженера» потоптался-таки мрин. Но — в Российской Империи? Хотя надо было отдать русским должное: в отличие от древних земных США, провозгласивших теорию «плавильного котла», русские этот самый котёл реализовали. Не озабочиваясь всякими глупостями типа провозглашения чего-то там. И выплавив единую нацию из ингредиентов, зачастую несовместимых настолько, что любой металлург только руками бы развёл.

Замыкала цепочку Клементина Танк, которой Лана парой скупых жестов приказала присматривать за вредным стариканом. Иметь этого деятеля за спиной Лане не слишком нравилось, но штатский в поле зрения и действий — это уж слишком. Пусть лучше врач проследит, заодно расслабляться не станет. Первое правило руководства командой: все должны быть заняты делом. Постоянно и непрерывно.

Тина сузила зрачки, но промолчала. До поры, надо полагать. Впрочем, неодобрение медика лейтенанта Дитц — до поры, опять же — волновало весьма слабо.

Допустим — а такой вариант развития событий был наиболее вероятным — Дезире Фокс тут нет. Уже нет или в принципе не было — не столь важно. Стало быть, у них впереди очередной этап поиска и будет ещё достаточно времени для того, чтобы наладить взаимодействие.

Лана с детства имела довольно веские основания доверять умению Тима Стефанидеса разбираться в людях. Пусть даже основания эти несколько поколебались последними событиями. Ну да ничего, подшлифуем. Оступился, с кем не бывает. Главное сейчас то, что кого попало он в свою группу просто не взял бы. А значит — даже если не брать во внимание по диагонали просмотренное досье — Клементина Танк слышит приказы и способна к командной работе. Шероховатости можно будет подшлифовать позднее.