Бал дебютанток. Танец с врагом

– Я знала, что ты будешь одной из первых, - легко переходя на ты заявила девушка, поправляя свои золотисто-рыжие волосы.

– Правда? – осторожно переспросила я, подходя ближе.

– Тебе подсказали или сама догадалась?

– Про что?

– Про то, что эльты страшные сладкоежки, - улыбнувшись, произнесла Нельта.

– Мне никто не говорил, я сама догадалась, - отозвалась я, присаживаясь рядом.

– Правда?
– девушка смерила меня внимательным взглядом. – Что ж, я не удивлена. Глупая дурочка принцу бы точно не понравилась.

– Не понимаю, о чем вы.

– Ох, не надо, - махнула она рукой. – Всем давно известно, что принц уже выбрал себе невесту. Остальное лишь фикция, дань традициям.

– Неужели? – пробормотала я, подозрительно взглянув на Нельту, которая выглядела на удивление довольной и умиротворенной.

– Да. И, честно говоря, я бы не хотела оказаться на твоем месте.

– Почему? – еще больше удивилась я.

– Иметь конкуренток в лице восьми злобных волшебниц, которые просто спят и видят, как бы тебя уничтожить, то еще удовольствие.

– А вы себя в число этих злобных волшебниц не включаете? – догадалась я.

– Нет. Признаюсь, мне нравится принц и я была бы не против стать королевой, но надо трезво оценивать свое положение. Должно случиться нечто неординарное, чтобы принц выбрал меня.

– Почему же вы не откажетесь от участия в конкурсе? – поинтересовалась я.

– Родители не позволят и дед. Они уверены, что я смогу победить, - усмехнулась Нельта. – А я думаю иначе и просто жду, когда весь этот фарс закончится.

– И зачем вы мне все это рассказываете?

– Вы будущая королева, с вами надо дружить, - отозвалась девушка.

– Вы явно переоцениваете мои возможности и интерес принца.

– Посмотрим, - пожала плечами Нельта. – Но я бы на твоем месте была осторожнее. Открыто конфликтовать с тобой никто не будет, кроме разве что Амелии Колрун, она слишком вспыльчива и несдержанна, но есть же много других способов навредить. Ходят слухи, что леди Эллорт балуется запрещенной магией.

– Она запрещена, - заметила я.

– Конечно, запрещена. Но если не поймали, то можно, - улыбнулась девушка и в глубине её зеленых глаз промелькнул опасный огонек.

Несмотря на её слова, доверять Нельте я не спешила. Это вполне может быть очередная игра и способ подобраться ко мне поближе, чтобы нанести удар.

– Благодарю за совет.

Леди Иракай пожала плечами и быстро приложила пальцы к губам, давая понять, что мы уже не одни.

И точно, не прошло и пары секунд, как послышались шаги и к нам вышла Сиэна в компании изумрудного эльта.

Увидев нас, она слегка притормозила, пытаясь взять себя в руки. Но я успела заметить, как от досады и злости перекосило её хорошенькое личико.

– Роуз, Нельта, - пропела Сиэна. – Вы уже здесь. Какой сюрприз.

– Еще какой, - отозвалась Нельта, любезно улыбнувшись. – Я смотрю, вы справились с заданием.

– Как и вы. Дорогая Роуз, - бывшая подруга перевела на меня взгляд черных глаз. – Вы полны сюрпризов.

– Благодарю.

Следующие двадцать минут к нам по очереди приходили другие участники.

Все, кроме Рии Оллери. Время шло, а её все не было.

А потом вдруг совсем рядом раздался полный боли вскрик и все стихло.

12.4

Это было страшно.

Признаю, какие-то секунды, показавшиеся мне невероятно долгими и жуткими, я испугалась. Да так, что забыла о том, что мы находимся в королевском парке, на самой охраняемой территории, где с нами уж точно ничего не могло случиться.

Просто крик в ночи был таким неожиданным и полным ужаса, что последний передался и нам.

– Что происходит? – вскричала леди Петта, прижимая руку к своей обширной груди и пятясь назад.

– Я узнала её! – взвизгнула кислая леди Шарлотта.

– Да-да! Это леди Рей Оллери! – поддержала подругу низенькая и полненькая Мелани, дрожа от страха.

Дальше я уже не смогла разобрать, кто именно и что кричал. Один сплошной гул, который с каждой секундой становился все больше и больше:

– На неё напали!

– Ей угрожает опасность!

– А нам!

– Какой ужас!

– Мне страшно!

– Я немедленно расскажу папе!

– Тихо вы! – неожиданно громко и властно оборвала всеобщие стенания Сиэна. – Успокойтесь! Нам ничего не угрожает.

– Откуда вы можете знать?! – взвизгнула огненная Амелия.

– Пораскиньте мозгами! – отрезала та. – Мы находимся в королевском дворце под усиленной охраной.

– Но леди Рей… - попыталась возразить сероглазая шатенка Йелар.

– Слишком юна, впечатлительна и эмоциональна. Предлагаю дождаться развития событий здесь, а не бегать по саду, вопя от ужаса, создавая тем самым еще большие проблемы не только для нас самих, но и для Его Высочества!

Сиэна произнесла это таким уверенным и командным тоном, что я с трудом сдержалась, чтобы не похлопать ей. Вот из кого выйдет прекрасная королева.

И дело не только в тоне и приказах. Её услышали. Паника прекратилась и все мы, собравшись в кучку, стали ждать дальнейшего развития событий и внимательно прислушиваясь к тому, что происходило вокруг.

Не знаю, кто из нас первый отметил, что куда-то пропали все наши эльты. Но их действительно не было рядом.

– Даже эльты сбежали! А мы стоим тут… на закланье какой-то твари, - злобно прошипела Амелия, которая стояла рядом со мной. – И ради чего?

– Успокойтесь уже, леди Колрун. Только ваших истерик не хватало, - огрызнулась Лавинья.

– Помолчали бы!

Неизвестно, чем бы все это закончилось, но неожиданно послышались шаги и к нам вышли пять сильных мужских фигур, одна из которых удерживала на руках Рею. Девушка явно была без сознания, безвольной куклой повиснув в ворохе розового шелка.

– Все в сборе? – сухо поинтересовался главный инквизитор, подходя к нам.

Ровная походка, четкий шаг и светлые волосы, которые так ярко выделялись в сумраке ночи. Как и глаза с вертикальным змеиным зрачком, горящие зеленым пламенем.