Бал дебютанток. Танец с врагом

– Ну вот… опять начинается. Не дадут сыграть, - вздохнул длиннобородый, посмотрел на меня и вдруг лопнул.

– И все равно я выиграл, - отозвался другой призрак и тоже исчез, быстро растворившись в легком тумане.

Их столик с игрой еще некоторое время парил в воздухе, но и он испарился.

– Отлично, - пробормотала я. – Буду искать следующих.

Выйдя с площади, я оказалась на перекрестке трех дорог, которые вели в глубь древнего города, такого же полуразрушенного и заросшего, как и все здесь.

– Пойду по второй, - решила я, двигаясь по той дорожке, что была ровно посередине.

На этот раз призрака пришлось ждать дольше. Я прошла несколько улиц, остановилась, чтобы попить воды (здесь все-таки было душно) и снова прошла вперед.

У высокой башни, украшенной шпилем, вдруг вылетела странная дама в парике и пышном платье. Зависнув на несколько секунд в воздухе, она вдруг бросилась ко мне.

– Ты живая?! – спросила она, ткнув веером, который прошел сквозь меня.

Немного неприятное ощущение, словно в меня чем-то ледяным ткнули.

– Да.

– Что да? – резко спросила дама. – Живая или нет?

– Живая.

– Точно?

– Абсолютно.

– Хм.

Женщина облетела вокруг меня раза три, прежде чем остановиться и недовольно произнести:

– Какой ужас. Хорошо, что я умерла. Это же просто кошмар. У вас что мода теперь такая? Ходить в штанах?

– Нет. Одежду нам выдали для похода сюда.

– Чтобы всех призраков распугать? – хихикнула она, похлопав веером по руке. – Значит, ты хочешь стать королевой?

– Не очень.

– И правильно. Это такая скука. Вот я была королевой. И что?

– Что? – с готовностью уточнила я.

– Меня отравили.

– Ужасно!

– Не очень. Я просто уснула и не проснулась. Вот Матильду, мою предшественницу, закололи. Так что, если увидишь даму с короной на голове и в окровавленном платье, лучше иди вперед. Матильда не очень любит юных и красивых невест принца.

– Спасибо за совет. А вы мне…

– Помочь тебе? – рассмеялась бывшая королева. – Не хочу. Это скучно.

Призрак вновь куда-то полетел, исчезая в ближайшей стене.

М-да, я здесь уже больше часа, встретила нескольких призраков и совершенно не продвинулась в выполнении задания конкурса.

Значит, надо идти дальше и искать кого-то более адекватного. Если среди призраков такие вообще водятся.

Но не успела я и шага ступить, как вдруг откуда-то сбоку раздался тихий шепот, заставивший меня застыть и испугано оглянуться:

– Эй… ты же Фэррид, не так ли?

На разрушенном балконе второго этажа ближайшего дома восседала симпатичная молоденькая девушка в белом платье с длинными темными волосами.

– Я Норде. Розалин Норде, - отозвалась я, стараясь ничем не выдать своего страха и волнения.

Девушка легко опустилась вниз, зависнув в метре от меня.

– В тебе течет кровь Фэррид. Я знаю, я сама Фэррид.

Ох, вот так повезло. Нарвалась на одного из своих предков по материнской линии. Она-то точно не откажет мне в помощи.

– Ты знаешь Бекку? – продолжила расспросы незнакомка. – Реббеку Фэррид?

У меня внутри все аж похолодело.

– Знала, - облизав пересохшие губы, прошептала я, - она была моей мамой.

– Мамой? – задумчиво переспросила девушка, слегка наклонив голову на бок. – Значит, Бекка все-таки не стала женой принца, как хотела?

– Ч-что?

Мама? Моя мама? Женой принца? То есть короля? Отца Асджера?

– Мама участвовала в королевском отборе? – прохрипела я, все еще отказываясь верить услышанному.

– А ты не знала?

– Нет.

Я знала, что мама вышла замуж за отца в уже… опасном для девушки возрасте. Ей было двадцать четыре года, почти как мне сейчас. Таких уже в открытую называют старыми девами и сторонятся. Но я думала… что это из-за отца.

Герцог де Вальт, несмотря на титул, положение и богатство, мало устраивал бабушку и деда в качестве зятя, ба часто это говорила. Папа был слишком амбициозен, рассеян и много времени уделял своим творениям.

И я думала, что свадьбу специально оттягивали из-за того, что бабушка с дедом не давали свое согласие. Оказывается, все было немного не так.

Принцу Асджеру сейчас двадцать восемь. Он на пять лет старше меня. А меня мама родила в двадцать пять. Значит, если отнять шесть лет (один года на беременность), то выходит, что во время прошлого отбора маме было девятнадцать.

Она отлично подходила на роль невесты. Титул, положение, род, красота.

Теперь понятно, где и при каких обстоятельствах мама познакомилась с королевой. Они вместе участвовали в конкурсе. Только одна стала женой принца, а другая еще пять лет ждала своего избранника.

Оказывается… я ведь совсем не знала своих родителей, что отца, что мать. И секретов у них было гораздо больше, чем я думала.

Сдается мне, это только начало.

13.4

– Ты совсем не похожа на Ребекку, - произнесла девушка, медленно кружа вокруг меня.

– Я пошла в отца. Простите, не знаю вашего имени.

– Корелл Фэррид, - ответила девушка, застыв в воздухе передо мной.

Платье на ней было легкое, тоненькое, словно сорочка, украшенная дорогим кружевом и сверкающими камнями. На вид ей не больше двадцати. Как же это страшно умереть в таком юном возрасте. Я хотела спросить, как это произошло, но постеснялась. Неудобно как-то.

– Очень приятно.

– А ты не хочешь сказать мне свое имя? – спросила призрак.

Сначала я хотела назвать настоящее, но потом осеклась. Не стоит так выдавать себя, мало ли кто может услышать, и Корелл тоже доверять пока рано. Призраки - создания странные с переменчивым настроением. Сегодня я им нравлюсь, а завтра меня уже ненавидят.

– Роуз. Можете звать меня Роуз, - после небольшой заминки, произнесла я.

– Хорошо, - спокойно отозвалась Корелл, не став настаивать. – Значит ты решила стать королевой?