Бал дебютанток. Танец с врагом

– Глупости, - возразила Шарлотта, которая тоже не удержалась от зевка. – Столько лет прошло, они давно сломаны или потеряны. А новые никто не производит. Кроме того, по той дорожке ходили все мы. Почему иллюзия сработала на ней?

Я взглянула на пухленькую Мелани, которая уже клевала носом, сидя на соседнем диване.

– Никакой иллюзии не было! – вмешался господин Ферио, захлопав в ладоши. – Это просто разыгравшаяся фантазия. И только. А теперь все отправляемся по комнатам. Вам необходимо хорошенько выспаться и отдохнуть перед завтрашним испытанием. Леди Оллери, вам приготовят успокоительный отвар.

– Благодарю, - прошептала она, стирая платочком дорожки от слез на своих щеках. – Вы так любезны.

Мы побрели на выход.

– Какой насыщенный день, - произнесла вдруг Сиэна, когда мы поднимались по лестнице.

– Бал был таким коротким, - горестно вздохнула кузина Ливи.

Амелия промолчала, лишь презрительно фыркнула и поджала губы.

– Роуз, а вы слышали об иллюзорных бомбочках? – неожиданно спросила бывшая подруга, переводя на меня внимательный взгляд.

Я едва не споткнулась.

– Нет. Мы слышали, что бывают такие чудесные артефакты, но… они стоили больших денег, - со вздохом пробормотала я, пряча взгляд.

– Ну да, разумеется, - кивнула Сиэна, снова внимательно на меня взглянув.

У меня внутри все похолодело от тревоги.

«Неужели узнала?»

– Приятных слов, леди, - произнесла я, открывая двери в свои покои, где меня уже ждала Эмили.

Но на этом мои ночные приключения не закончились.

12,5

Эмили помогла мне переодеться, потом искупаться. При этом постоянно болтала, рассказывая о замке, о слугах, о роскоши вокруг и молодом инквизиторе, который подарил ей розу этим вечером.

– У тебя появился ухажёр, Эмили? – поймав её взгляд в отражении зеркала, улыбнулась я.

Девушка смутилась, продолжая усиленно причесывать мои волосы.

– Ну какой ухажёр, леди Роуз. Он же инквизитор!

– И что?

– Вы знаете, какие они?

– Какие? – спросила я, вспоминая зеленоглазого дракона с светло-пепельными, почти белыми волосами.

– Опасные. А еще непредсказуемые. Многие из них до зрелого возраста не доживают. Хотя государство пенсию платит хорошую, на кой мне вдовой оставаться. А если дети будут?

– Как ты далеко смотришь, - рассмеялась я. – Сразу дети, свадьба, смерть. Разве это важно?

– А что важно? – тут же спросила Эмили.

Я на секунду задумалась, хотя это и не требовалось. Ответ у меня уже был.

– Любовь, - произнесла я тихо. – Любовь важнее всего.

– Только на любви то одной не проживешь, - вздохнула девушка.

– И без неё тоже.

Эмили ничего не ответила, но я по глазам видела, что мои слова заставили её задуматься.

В какой-то момент я себя мысленно отругала. Зачем лезу в чужую жизнь? Со своей разобраться не могу.

Забравшись в постель, обняла подушку, которая пахла нежным и каким-то очень дорогим ароматом, который был так далек от привычного… домашнего. Того самого с горчинкой дешевого мыла, после которого постель была такой твердой и даже немного колючей.

Вспомнились бабушка, братья. Как они там без меня?

От тоски сжалось сердце, навернулись на глаза слезы. Так захотелось все бросить, отказаться и вернуться к ним. Пусть было тяжело и трудно, пусть иногда приходилось выживать, но тогда мы были вместе. А сейчас?

Сон всё-таки взял верх, сомкнув меня в своих нежных объятьях. Но даже это не принесло мне покой.

Я слышала шепот. Едва слышный, но такой настойчивый. Он пробирался в сознание, словно скользкая, противная змея. Все попытки отогнать его, забыть, оторваться ничего не принесли.

Шепот становился все настойчивее. А потом послышались отдельные слова:

– Откажись… вернись… ты чужая здесь. Уйди… отступись…

И каждое такое слово, будто колкими иголками проникало внутрь, заставляя морщиться от боли. Но несмотря на это, я никак не могла проснуться.

Моталась в бреду, едва слышно стонала, но проснуться не могла.

Словно чужое сознание удерживало меня на этой грани между сном и реальностью. И этот шепот…

– Хватит, - с трудом пробормотала я.

– Он не твой… и никогда не будет принадлежать тебе… откажись! Пока жива!

С тихим вскриком я проснулась и села в кровати, испуганно озираясь по сторонам. Ощущение чужого присутствия никуда не делось. Вот только… оно, кажется, было другим. Не таким жутким и опасным.

– Кошмар? – спросила темнота голосом главного инквизитора.

– Что вы здесь делаете? – сухо спросила я, натягивая одеяло выше, чтобы прикрыть грудь и обнаженные ключицы.

Честно говоря, я даже не особо удивилась его появлению.

– А как вы думаете, леди Роуз? – ехидно поинтересовался эшш Ашхар. – Хочу обсудить с вами дальнейшие действия.

– Среди ночи? – устраиваясь удобнее на подушках, уточнила у него, продолжая прижимать руку к груди.

Я чувствовала себя крайне неловко: ночь, спальня, я - такая смешная, сонная и растрепанная… беззащитная под взглядом зеленых драконьих глаз, - и инквизитор.

– Другого времени у нас с вами для разговоров нет.

В чем-то он прав. Точнее во всем. Но у меня тоже были вопросы.

– Вы нашли бомбочку иллюзий на тропинке рядом с леди Рей, не так ли? – спросила я. – Значит, это была не игра теней, а самая настоящая иллюзия, созданная, чтобы вывести её из строя.

– Любую из вас, кто попал бы в ловушку, - отозвался мужчина, продолжая стоять в тени.

Лишь силуэт и светлые волосы в сплошной темноте.

– Но почему вы солгали?

– Правду лучше пока не говорить. Но это, несомненно, сделала одна из конкурсанток. Парк тщательно проверили незадолго до вашего прихода.