Бал дебютанток. Танец с врагом

Но чем быстрее я шла, тем дальше от меня была желанная цель. Словно кто-то отодвигал её.

А потом появился голос. Не понятно, мужской или женский, старый или молодой. Просто голос, заставивший меня испуганно застыть и оглядеться.

– Чего ты хочешь?

– Кто здесь? – громко выкрикнула я, завертевшись на месте.

И домашние туфельки заскользили на начищенном до блеска мраморном полу.

– Чего ты хочешь?

Я молчала, продолжая всматриваться, но так никого и не нашла.

– Власти? Положения?

Неожиданно с левой стороны медленно открылись высокие двустворчатые двери словно приглашая меня заглянуть что за ними.

Я некоторое время стояла, не решаясь подойти. А потом все-таки решилась.

Нерешительно подошла и выглянула наружу.

Я… и не я… В белоснежном свадебном платье, украшенном дорогим воздушным кружевом, с длинной фатой, живыми цветами, которые украшали прическу, и огромный букет в руках.

Невеста. А рядом принц. В белом мундире с золотыми эполетами, алой лентой через плечо, щедро украшенной орденами и медалями.

Наследный принц.

– Ты ведь смогла бы его полюбить, - снова прошелестел голос, появляясь с легким прохладным ветерком, от которого кожа покрылась болезненными мурашками.

Я во все сглаза смотрела на счастливых молодоженов. На меня, такую красивую и необыкновенную, счастливую и смеющуюся, которую кружил на руках наследник, широко улыбаясь. И его синие глаза горели от любви.

«Полюбила бы? Возможно… он красивый, щедрый, умный, интересный… Я бы могла полюбить его, если бы захотела,» - призналась я себе.

– Твоя идеальная пара, - продолжил голос.
– Но смогла бы ты забыть свое прошлое? Отринуть его?

Неожиданно на несколько секунд стало темно. Словно я закрыла глаза.

А потом свет вдруг появился. Только меня там уже не было.

Это был уже не замок. Какая-то полянка с молодой зеленой травой. Огромное раскидистое древо, что росло прямо посередине, а под ним… четыре серых камня.

Я не хотела подходить, не хотела, но ветер гнал в спину, принудительно заставляя делать шаг за шагом. Все ближе к этому красивому и такому жуткому месту.

– Пожалуйста, не надо.

Но меня никто не слушал.

Еще два шага вперед. И смогла прочитать имена на камнях.

– Не-е-е-ет! – крик полный боли и адской муки сорвался с губ.

Согнувшись пополам, я рухнула на колени, задыхаясь от слез.

– Нет! Нет! Не может быть!

Бабушка, братья… они… как такое возможно?!

– За все приходится платить. Что могут значить чужие жизни, когда на кону целый мир. Твой мир.

Снова погас и тут же включился свет.

Я сидела уже не на траве, а на полу. А там впереди огромный зал, полный гостей, и король, который вел к трону свою королеву.

– Ты станешь великой королевой, юная де Вальт! – продолжал шептать голос. – Тебя будут любить, уважать, бояться.

Я, та другая я, с массивной короной на голове, села на трон, царственно-высокомерным взглядом обвела своих подданных, поглаживая огромный живот.

– Ты получишь новую семью. Ту, которую создашь сама… разве это не стоит всего?

– Нет.

Декорации снова сменились.

Детская. Множество игрушек, два малыша, играющих на полу в окружении нянек и еще одна колыбельная, в которой в ворохе кружева спала малютка с моими чертами.

– Власть, положение, семья, любовь, дети. Разве не об этом ты мечтала, Шеридан?

– Нет, - я снова покачала головой, отшатываясь назад, не в силах отвести взгляда от детей, которые как по команде подняли свои головки, впиваясь в меня одинаковыми ярко-синими глазами.

– Разве? – насмешливо спросил голос. – Или страх окажется сильнее.

Снова вспышка.

Кабинет. Ночь. И яркий огонь в камине.

– Ты лгала мне! – Асджер, еще не постаревший, не утративший стройности и красоты, смотрел на меня снизу вверх, сидя за массивным столом.

– Ты любил меня, - от голоса и кривой улыбки, которая изуродовала мое лицо, стало жутко.

Разве я могу быть такой? Жесткой, бессердечной, злой?

– А ты любила меня… отродье де Вальт? – буквально выплюнул король.

– Ну конечно, дорогой. Любила.

– Ты… ты…

Он схватился за горло, вытаращив глаза и пытаясь вздохнуть. Но из горла раздавался лишь жалкий хрип. Не прошло и минуты, как он упал и больше не двинулся.

А я… та другая я, медленно отошла от мужа и произнесла тихо:

– Король умер. Да здравствует королева!

Потом я… она подняла на меня взгляд и призывно улыбнулась, словно приглашая прожить эту жуткую, совершенно пустую жизнь.

И снова все погасло, исчезло.

Я дернулась и, развернувшись, бросилась назад. Не знаю куда, лишь бы подальше от этого странного жуткого места.

– Ты отомстила. Всем им отомстила. Стала королевой.

– Нет! Нет! Не хочу! Это не я! Я не могу… я не хочу быть такой!

Споткнувшись, я грохнулась на пол и так и не поднялась, тяжело дыша.

– Но ты можешь ей стать. Сильной, могущественной, успешной.

– Не такой ценой. Моя семья… - всхлипнула я, обнимая себя руками и сворачиваясь в комочек. – Я не могла стать такой… не могла…

– Закон выживания. Либо ты его, либо он тебя. И разве Асджер не заслужил? Это его родители обрекли на смерть твоего отца, сгубили мать, уничтожили твою жизнь и жизнь твоих братьев. Почему ты должна их жалеть? Они виноваты… все виноваты.

– Месть не решает проблем… не помогает. Она отравляет.

Её жизнь уже отравила, превратив в злобную тварь, дорвавшуюся до власти.

А я не хотела становиться такой.

– Одно слово и я помогу тебе… - продолжал нашептывать голос.

– Не хочу. Не надо!

– Уверена?

Темнота становилась все гуще, все зловещее, а потом вдруг стала рассеиваться, сменяясь серой мглой.

– А чего ты хочешь? Вечно бежать и прятаться? Скрываться под чужими именами и бояться собственной тени? А ведь исход будет один, - продолжал издеваться голос.