Бал дебютанток. Танец с врагом

– Ну и что ты делаешь? – поинтересовался эшш Архараш.

– Они вернулись! Аманы! – вскрикнула я.

Еще свежи были воспоминания о том, как они пытались меня убить, подчиняясь воле Амелии.

– Конечно, ты же сама их вызвала, - огорошил меня новой информацией призрак.

А белый дракон согласно и осуждающе-снисходительно фыркнул, подтверждая его слова, прежде чем медленно раствориться в воздухе.

– Но я…

И тут до меня стало доходить.

Воплощение силы. Ну, конечно.

– То есть это я их вызвала? – осторожно уточнила я.

– Ну не я же, - отозвался призрак. – И не только их, смотри.

Рядом с нами стали медленно возникать пять человекоподобных фигур, каждая из которых горела своим собственным ярким светом. Духи огня, воды, земли, воздуха и еще один дух странного серебристого цвета, значения которого я не понимала.

А в голову пришла и еще одна мысль. Пять ликов бога – пять стихий.

– Прикажи им отнести его к выходу.

– Я?

– Не разочаровывай меня, - укоризненно покачал головой дракон. – Умная же девочка. Зачем глупые вопросы задаешь?

– И как мне это сделать?

– Легко. Просто прикажи.

Ну конечно, как будто я каждый день вызывала духов стихий и командовала ими как хочу!

– Доставьте господина эшш Ашхара на поверхность, - стараясь говорить как можно увереннее и спокойнее, произнесла я.

Те качнулись и двинулись к лежащему без движения инквизитору. Склонились над ними все вместе. А потом раздался легкий хлопок, и они все исчезли.

– Ты же не думала, что они его на руках потащат, - рассмеялся призрак, заметив мой испуг.

– Вы ничего не хотите мне рассказать? Почему я могу вызывать духов всех стихий? Почему они слушаются меня? Что это за хранители такие? Что с эшш Ашхаром? Почему ему так плохо здесь? И как со всем этим связана моя семья и это кольцо?

– Как много вопросов, - улыбнулся он. – Жаль, конечно, но тебе самой предстоит найти ответы на них.

– А вы мне помочь не хотите?

– Печать молчания. Я не могу рассказать все. Но ты сама все узнаешь. Если захочешь, конечно.

– И как?

– Омут силы. Он может дать ответ на вопрос. Всего один вопрос. И ты сама должна выбрать то, о чем хочешь узнать больше всего. Тебе принимать решение, дитя. – Дракон снова прислушался и добавил: - Еще две конкурсантки прошли испытание. Поторопись. Времени мало. Омут ждет тебя.14.5

Варианты вопросов, из которых мне нужно было выбрать один единственный и задать его омуту, я с большим энтузиазмом обдумывала весь тот путь, который шла до дверей, пока пересекала площадь, поднималась по тяжелым ступенькам.

Но… стоило мне увидеть осколки на площадке, рассмотреть гарь на двери и небольшую вмятину размером с кулак, как все мое любопытство растаяло как дым.

Я вспомнила, как всего час назад или даже меньше бегала по этим самым ступенькам, пытаясь спастись от огненных взрывов, как едва не погибла.

Зачем? Для чего я собралась влезать во все это? Заговоры, таинственное прошлое? Загадки и непонятные духи?

Если я задам вопрос, то получу ответ. Но готова ли я к этому? Легко точно не будет, начнутся новые испытания и трудности. Меня вновь попытаются убить. И тогда спокойной жизни точно придет конец. А я все еще верила, что смогу вернуться к братьям и бабушке. Мы получим новые документы и заживем спокойно вдали от проблем и тревог королевского дома, от прошлого, которое все не отпускает.

– Не хочу знать, - решила я и забормотала себе под нос: - Истинная Сила, хранители Силы, ложь и обман Пятиликого, тайны и загадки этого странного места, в котором живут призраки и есть странный омут, умеющий отвечать на любые вопросы. Все это слишком много для одной маленькой изгнанницы.

Конечно, я могла спросить про родителей. Узнать, почему именно отца арестовали и так поспешно казнили? Имеет ли к этому отношение мама и то кольцо, которое сейчас украшало мой палец. Но что мне потом делать с этой правдой? Она их не вернет, память о них не обелит. А тревожить их и себя ненужными воспоминаниями… нет, это не выход. Тем более, что я себя знала. Узнаю правду – могу захотеть отомстить. И это возвращает нас к первому пункту, который полностью лишал меня возможности жить с родными тихо и незаметно.

Открыв двери, решительно шагнула вперед, довольно быстро прошла огромный зал. Признаюсь, было немного страшно. Я прислушивалась к каждому шороху, вдруг аманы вернутся и снова попытаются меня убить.

Но вокруг стояла звенящая тишина и каждый мой шаг гулким эхом отзывался от высоких стен, усиливая любой звук в несколько раз.

А там на другом конце огромного зала был проход, что вел куда-то вниз. Снова непонятная каменная лестница, которая была слабо освещена.

Тяжело вздохнув, я начала свой спуск, мысленно проклиная все на свете. Что ж они так любят спуски, лестницы и таинственность!

Спускалась долго. Ноги ныли. Да и не только ноги. Все тело болезненно покалывало и страшно хотелось спать.

Зелье хоть и помогло, но было не безгранично. А я слишком много сил потратила на борьбу с Амелией и аманами, на вызов духов и прочее. Сейчас бы сесть и отдохнуть.

Споткнувшись раз пять, я притормозила, хватаясь двумя руками за перила и тяжело, надсадно дыша и жмурясь до сверкающих звёздочек перед глазами.

Нет, надо отдохнуть. Иначе точно сломаю себе шею.

Сев на одну из ступенек, я оперлась спиной о влажную прохладную стену и, закрыв глаза, откинула голову назад, наслаждаясь тишиной и покоем.

Устала.

Да так, что словами не передать.

А конца этого глупого путешествия все нет и нет.

Вытянув одну ногу, а другую согнув в колене, я позволила себе расслабиться. Пульс в голове звучал все громче, тишина становилась все объёмнее, обволакивая меня словно пуховое одеяло. И так легко было потеряться, забыться в этом мягком плену.

Какое-то время я пыталась бороться с этой непонятной сонливостью, которая наваливалась словно тяжелый мешок, придавливая, не давая вздохнуть и даже пошевелиться. А потом сдалась, позволила усталости взять верх.

Сначала ничего не происходило.

Сон как сон.

Только странный какой-то.

И я странная. Словно и не я вовсе.

Большая светлая комната, дорогая плитка на полу, над головой яркая фреска с разноцветными драконами. Изящная мебель из молочного дерева с нежно-голубой обивкой. А еще непередаваемый соленый запах и солнце, которое ярко светило сквозь тонкий тюль, что словно паруса поднимался и опадал, повинуясь легкому ветерку.

Я шла вперед, стремясь как можно скорее оказаться у окна, выглянуть наружу, увидеть, что там… такое яркое и счастливое, воздушное и солнечное.