Баланс Темного 2

— Нет-нет, — я попятился назад и ударился спиной. — Я, пожалуй, останусь. Посмотрю.

— Тогда сделай вот так! — Юдор вырвал камень у меня из рук и набросил цепочку на голову. — С этим Наблы тебя не грохнут. Но грохнут всех остальных! Аха-ха-ха!

Он выбежал в коридор, а спустя секунду вернулся обратно с испуганным выражением:

— Эй, Даер! Там клинки!

Пять Бирюзовых клинков неслись в покои к Вилю. Даер качнул кистью влево — Бирюзовый клинок пятнадцатого уровня, вылетел из коридора, пробив стену. Даер качнул кистью вправо — меч одного из клинков вонзился в спину впереди бегущему. Даер качнул кистью вниз — двоих придавило обрушившимся потолком. Даер сжал кулак — и доспехи последнего смялись во внутрь, будто жестяная банка. Со всех щелей брызнула кровь.

Спустя минуту я услышал крики и увидел бегущих воров. Они сочились на территорию дворца сквозь проделанную в ограждении дыру. Сотня кричащих и размахивающих топорами убийц громила окна и лезла в галереи дворца. Они кричали что-то о Прагисе и передавали друг другу весть о погибшем дворцовом маге.

Отпор Бирюзовых клинков не заставил себя долго ждать. В галерее, куда лезли воры, заблестели бирюзовые лезвия. Сквозь выломанное окно я видел, как всего один клинок двадцать второго уровня Митры укладывал воров парами. Он двигался, будто неугомонный пропеллер, показывая запредельную скорость и мастерство фехтования. Каждое его движение заканчивалось кровавым фонтаном и рухнувшим на землю телом. В галереи таких было четверо, каждую секунду они убивали по одному вору. Казалось, эти парни выдержат натиск всей сотни нападающих. Однако в окна лезли не только воры пятого-восьмого уровней, среди бунтарей были ребята и покрепче. В конце концов клинков опутали сетями, повалили на полы и наделали дырок.

Воры в коричневых одеяниях с чёрными повязками на головах, словно гниль расползлись по светлым и чистым коридорам западного и восточного крыльев. К звукам бьющихся окон, ломающихся дверей и звенящему металлу прибавились крики женщин. Полагаю, воры знали, что пробраться в главную башню можно лишь через парадный вход, впрочем, это их мало интересовало. Они пришли, чтобы поживиться, а заодно — немного отвлечь Бирюзовых клинков.

Пребывая в состоянии шока, я обнаружил, что куда-то делись: Даер, пятёрка одинаковых магов и Юдор.

Я вышел в сад через проломленную стену. В западном и восточном крыльях дворца почти не было Бирюзовых клинков. Вся боевая мощь находилась в главной башне и в казармах под ней.

Обойдя западное крыло, я вышел к главной башне. Горстка воров, что прорвалась во дворец с тылу, оказалась сущим пустяком по сравнению с тем, что творилось на внутренней площади. Тысяча Бирюзовых клинков сдерживали напор нескольких тысяч бойцов Кипящей крови. Преданным воинам Прагиса некуда было отступать. За их спинами — лестница, ведущая в тронный зал и покои короля.

Бойцы кипящей крови носили серые доспехи с красными наплечниками, по которым узнавали друг друга в бою. Лишь малая часть воинов достигла пятнадцатого уровня, в то время как среди Бирюзовых клинков не было бойцов ниже тринадцатого.

Люди Прагиса проигрывали в количестве, но с лихвой возмещали качеством. Клинки играючи справлялись с кипящими. Выстроившись в боевую шеренгу, они прикрывали друг друга и образовывали единое боевое звено. Будто ножи комбайна, они рубили и перемалывали всех, кто подходил на расстояние удара.

Ряды кипящих редели. Даже подлое убийство Виля не изменило перевес сил. Полководцам кипящей крови самое время было скомандовать войскам к отступлению, когда ещё один организованный строй Бирюзовых клинков пришёл на помощь. Это были солдаты послабее. Рядовые бойцы десятых уровней пополнили строй Бирюзовых клинков и ударили по своим…

Предатели в считанные минуты разломали целостность обороны и хладнокровно убили магов. Кипящие навалились с двойным усердием. Баланс сил поменялся. Среди звона мечей, брызжущей крови и криков Бирюзовых клинков, сражающихся друг с другом, невозможно было что-то разобрать.

Оставив позади кровавую и беспощадную мясорубку, я пошёл к ближайшей дыре в ограждении и вышел за территорию дворца. Воины Кипящей крови всё прибывали. Жители Шэлеса прятались в домах или сбивались в кучки на улице.

Восемь пьяных моряков вывалились из таверны с кухонными ножами на перевес. С воплями: «За короля Прагиса!» они напали на проходящего мимо кипящего. Разделавшись с захватчиком, двинули к дворцовой площади, но не прошли и двадцати метров. Колдун задержал их энергетическим щитом, а подступающий со спины отряд прокатился катком, окропив брусчатку кровью.

По улицам расхаживали мужики, похожие на священников. Они взывали к спокойствию и покорности. Обещали безопасность и свободу тем, кто признает Кипящую кровь. Выглядело это охренительно странно, учитывая, что прямо на их глазах воры наведывались в дома к богачам и выносили ценности. Пару раз мародёры порывались ограбить меня, но заметив на шее бордовый камень, отступали.

Шэлес содрогался магическими взрывами и вспышками. Дважды на внутреннюю дворцовую площадь падал огненный дождь, и сыпались ледяные стрелы. Один из магов Прагиса взобрался на крышу западного крыла и раз за разом взывал к небесам, спуская в толпу цепную молнию. Разряд плавил доспехи и превращал тела в угольки, не разделяя на своих и чужих. Небеса осветились семь раз, прежде чем воры подцепили мага плетью и скинули на каменную дорожку.

Стройная женщина с чёрным окрасом на лице и красными полосами на плечах, напоминающими погоны, привела к главным воротам слепого мужчину. В одной руке он нёс кролика, в другой — кинжал. Принеся жертву, он обмазал себя коровью и что-то забормотал. Изо рта рвались монотонные и энергичные звуки. Слепой вошёл в транс и хлопнул в ладоши. На месте изуродованной тушки кролика появился десяток скалящихся и рычащих волков. По указанию создателя они бросились ко дворцу.

Вдоль стены ходил старичок с чёрными руками-огарками и слоновьим бивнем на спине. Двое здоровенных молодчиков таскали за ним телегу с бочками и колбами. Старик выбирал подходящее место, намешивал в большую стеклянную колбу порошки и крепил чем-то липким. После взрыва к небу поднимался ярко-голубой дым, а в стене появлялась ещё одна дыра. Он наделал их уже больше десяти, но не собирался останавливаться. Судя по всему, пожилому пироману нравилось то, что он делал.

Пару раз я видел, как кипящие бесследно исчезали. Из подвалов или канализационных стоков высовывались руки и хватали захватчиков за ноги. На помощь приходила ещё одна пара руку, вместе они затаскивали кипящего в темному и усмиряли навсегда.

Иногда кипящие ни с того ни с сего падали, и их пожелтевшие полоски здоровья опустошались в течение следующих пяти секунд. Обычно за этим следовал хлопок двери или скрип ставней. Кипящие набивались в дом, выламывая двери и круша мебель, но стрелок ядовитыми дротиками успешно скрывался. Раздосадованные кипящие бросали в дом горящий факел.

Спустившись от главной площади ниже, я прошёл мимо разграбленного рынка и оглянулся. То тут, то там в окнах колыхались желтые огоньки, многие утихали, а некоторые разрастались до пылающих факелов, и тогда от них в небо поднимались плотные коптящие столбы. Мало по малу по Шэлесу распространялся пожар.

Я уходил всё дальше, пока не дошёл до городской стены. У главного выхода была давка. Внутрь пробивались воины Кипящей крови и груженые повозки, наружу — местные жители и переодевшиеся дезертиры.