Баллада о Звездной Республике - II

Мильда поняла, о чем речь, и машинально попыталась прикрыть ладонью жестко очерченные надбровья.

— Пыталась пройти трансмутацию, — смущенно призналась она. — Давно, в детстве еще. Отец настоял, чтобы попробовали. Ничего не вышло, мисс, у меня очень слабые способности. Раны не заживают так, как надо. Мне не признали супервириной и отдали в служанки.

— Где сейчас твои родители?

— Не знаю, я не видела их десять лет. Могли и вовсе умереть.

— Скучаешь?

— Наверное… только что толку? Я не имею права отлучаться из города. Даже если папа и мама живы, мы никогда не встретимся.

— Мне очень жаль, Мильда.

— Вы добры, мисс, и говорите то, что считаете правильным, но по-настоящему жалеть все равно не можете. Это к лучшему. Я сама себя не жалею.

В характере Мильды имелись зачатки бунтарства.

— Я хочу погулять по коридору, — ровным голосом сказала Женька.

— А вам не запретили?

— Нет.

— Тогда гуляйте на здоровье, караул — не мое дело. Если когда-нибудь разыщете оранжерею, можете и там отдохнуть. Хорошее место.

Мильда ушла и Женька выбралась в коридор. Он был уныл, на жидко крашеных стенах висели разноцветные указатели на эсперанто. Она прошла немного и встретила супервиро в военной форме, в тяжелой броне и шлеме ментальной защиты. Парень уставился на гостью с интересом, но ни о чем не спросил — зашагал дальше, стуча грубыми подошвами сапог.

Дверь за поворотом коридора вела в казарму охраны — оттуда доносились мужские голоса и хохот. Стену возле дверного косяка, украшали плакаты на эсперанто. На одном Женька прочла стандартное «Глоро ал ла Империестро» [слава Императору (эсперанто)],и про себя отметила, что местный алфавит эсперанто все же отличается от земного. Второй плакат оказался распорядком дня гарнизона («шесть утра-подъем, шесть-тридцать — построение, в семь — завтрак, семь-тридцать — брифинг офицеров…») Последний, третий плакат объявлял о розыске некого Роберта Ленца, государственного преступника (фас, профиль, приметы, вознаграждение за голову — десять доз сыворотки антиферо). «Значит, доппельгангер Роберта Павловича жив и сражается». Женька повеселела. Она прошла по коридору еще дальше, мимо бронированной двери арсенала и двух часовых, мимо столовой, где служанки убирали груду грязной посуды, мимо странного помещения, видимо, спортивного зала с незнакомыми тренажерами, и наконец попала в ту самую оранжерею, о которой говорила Мильда.

Просторное помещение, хоть и размещалось в подвале, имело стеклянный потолок, над которым высились стены двора-колодца, еще выше, в самом зените торчал кусок синего неба. Внутрь солнце проникало кое-как, и его нехватка возмещалась лампами. За растениями в бочках и больших горшках ухаживали кое-как, мертвая листва валялась на полу, в дальнем конце оранжереи стояла духота и и заросли так переплелись, что походили на настоящий лес. Женька нырнула в это убежище, отыскала уголок почище и присела на пол, чтобы без помех подумать о своем.

«Я-то обещание выполнила, теперь очередь Элфорда. Через день-два Ливнев убедится, что с моими клетками все нормально. После этого мне должны отдать документы по феро и образец сыворотки. Я отправлюсь к „трубе“ под охраной, вместе с парламентером терайа, и вместе с Андреем, которого должны отыскать. Но как его отыщут? Объявят, что он может возвращаться? Демиург не поверит. Я не вижу способа, как такое можно сделать»

Еще одна загадка заключалась в личности Императора, которого Элфорд собирался обмануть. «У верховного правителя наверняка есть осведомители. Если он узнает, что за его спиной мистер президент играет в такие игры, не поздоровится, наверное, никому. Или не узнает? Элфорд в этом уверен?».

Женька, несмотря на жару, поежилась и опустила веки. С закрытыми глазами слух обострился. В оранжерею определенно кто-то забрел. В зарослях перешептывались мужчина и женщина. Женский голос принадлежал Мильде.

«Нет-нет, Александро только не здесь и не сейчас…» «Ну, почему?» «Такие отношения — табу, и нас, не дай бог, застанут» «Ерунда, ты почти суервирина» «Почти — это не считается, Александро. Я обычная служанка» «Не обычная. Ты меня заводишь как гирокоптер. Никто не узнает, давай, сделаем это по-быстрому» «Вечно ты торопишься. Утром где был? И, главное, с кем?» «В императорском карауле, дурочка, с нашими парнями. А ты про что подумала?»

Женьку смущало невольное подслушивание, но уйти, не обнаружив себя, она тоже не могла. В конце-концов, не затыкать же уши? Александро и Мильда, видимо, договорились, в кустах охали и вздыхали, а потом наступила тишина. «Ну вот, а ты беспокоилась, никто ничего не увидел», — раздался, наконец, голос охранника. «Штаны не забудь застегнуть, дурачок». Парочка вскоре убралась восвояси, и Женька побрела к выходу, продираясь сквозь еще живые и уже засохшие ветви. Под туфельку попал небольшой твердый предмет, и Женька нагнулась его поднять.

Предметом оказался электронный ключ местного образца, к тому же очень основательный — в твердом металлическом корпусе. Ключ, без сомнения, выпал из кармана Александро, и, возможно, открывал таинственную резиденцию самого Императора.

Женька сунула находку в карман, по себя решив, что поищет замок, который открывается этим ключом. «Если, конечно, не вырвусь в скором времени на Верум».

Покинув теплицу, она знакомым уже путем вернулась в свою комнату, но возле двери ее ждал крайне раздраженный сержант-супервиро.

— Мадам, вам запрещено перемещаться по ярусу.

— Вот как? Ничего не слышала о таком запрете.

— Вы ничего не понимаете! Здесь закрытый военный объект. Мои люди, к тому же, отвечают за вашу безопасность. Я не хочу, чтобы меня разжаловали, а их расстреляли, если вы, мадам, по дури встрянете в неприятности.

— Так что же — вы самовольно закроете меня на замок?

— Закрою, как только получу такой приказ. А сейчас очень попрошу, прежде чем разгуливать, где попало, поставить в известность дежурную охрану.

… Сержант очень злился в основном потому, что боялся наказания для себя лично — Женька это поняла и решила не обострять ситуацию. Впрочем, соглашаться с сержантом она тоже не хотела, а потому просто захлопнула пред его носом дверь.Следующий прием пищи намечался на вечер. Времени оставалось много, но занять его оказалось нечем — ни местных книг, ни аналога телевидения — ничего. В Женькином распоряжении оставались только записи из браслета, но, подумав, решила приберечь заряд батареи.

Вместо пустых развлечений она проделала пятнадцать упражнений на координацию, которые оттачивала еще не Земле, потом легла на кровать, поверх покрывала, не раздеваясь, и погрузилась в неглубокий сон.

… Женьке снился Демиург. Он был такой, как обычно на «Алконосте», но вместе с тем — не такой. Смугловатое лицо на этот раз казалось бледным и призрачным, шею пересекала тонкая, словно лезвие ножа, черта.

— Эухенита, проснись… — почти беззвучно позвал он.

— Андрей? Как ты сюда попал?

— Не важно. Все, что касается меня, уже не важно. А ты беги, Эухенита. Они уже здесь, они пришли, чтобы убить тебя…

Демиург замолчал, его силуэт уже таял и уходил, повеяло холодом. Женька протянула руку, но пальцы схватили пустоту.