Баллада о Звездной Республике - II

* * *

Мартынов не знал, сколько часов прошло, не знал, день сейчас наверху или ночь. Он долго не спал, сознание скользило по границе между явью и сном. Рассудок искал выход и не находил его. Потом беспокойство превратилось в полноценную панику, Демиург ударил плечом в дверь камеры, которая, к его удивлению, отворилась.

В конце длинного коридора мерцал свет. Это был фонарь на краю лётного поля. Двигатель’Беркута' уже запустили, Эухенита в кресле штурмана ждала своего пилота.

— Андрей, нам пора, — сказала она, приглашая Мартынова сесть за штурвал.

Вскоре земля исчезла где-то внизу, но звезды не сделались ближе. «Алконост» растаял во тьме, Мартынов тщетно искал взглядом знакомы корпус корабля.

А потому в корпус «Беркута» ударил луч. Разрезанный истребитель распался пополам, Эухенита исчезла, ее непроизнесенное имя застряло у Мартынова в горле. Захваченный притяжением, зажатый между обломками машины, он падал куда-то в ледяной пустоте.

В атмосфере планеты металл перегрелся, обломки распались, и Демиург вспыхнул заживо. Его кожа слезла, мышцы обуглились, однако сознание не исчезло, и ничто не мешало чувствовать боль до самого удара о грунт.

…Мартынов кое-как разлепил веки и понял, что лежит на полу ничком. Кожа, если не считать полученных в драке ожогов, оказалась здоровой, мышцы не тронул огонь.

«Пси-наводка, — понял Демиурги осторожно сел на полу. — Тут или телепат работает, или пси-излучатель. Вот же сволочи, они даже вопросов не задают. Это не допрос с пытками, это просто месть Элфорда».

— Охрана! Ужин будет?

— Сейчас утро, идиото, — донеслось из-за двери.

— Вечером ужина не было.

— Был, ты его не ел.

— Не помню.

— Твоя проблема, парень.

— Вы что, решили меня уморить? Воду хотя бы дадите?

Охранник промолчал, но окошко в двери открылось и в Мартынова полетела запечатанная бутылка. Обожженными руками он открыл ее с трудом, выпил половину и перебрался с пола на матрас.

«Ладно, без паники, — размышлял Мартынов, рассматривая тусклую лампочку и унылый потолок. — От пси-наводки с имитацией смерти не умирают. По крайней мере, я еще жив. Любые внушенные травмы — не настоящие. Как бы терайа ни старались, я все равно очнусь и буду в норме… Если, конечно, не свихнусь. Нужно контролировать мысли, различать, где телепатия, а где — правда. Так я продержусь долго, очень долго — пока не вмешается „Алконост“, и меня не вытащат. Эухенита расскажет капитану, как попасть в Оклатеро».

Легко сказать, но трудно сделать. Новая пси-наводка оказалась куда хуже предыдущей. Невидимый мучитель больше не трудился над сюжетом — он просто причинял боль во всех ее проявлениях. Эта мука прекращалась на грани обморока или при слишком частом пульсе, однако начиналась снова, едва Демиург приходил в себя, и под конец он не мог даже кричать…

Очнувшись от морока, Мартынов долго лежал безучастно — без движения, без мысли, даже без желания выжить. Потом допил остатки воды, но жажду не утолил.

Еще через час или два загремела железная дверь.

— Это, Унгего… Давно хотел спросить — меня когда-нибудь тутпокормят?

Кое-как приподняв голову, Демиург понял свою ошибку — на пороге стоял вовсе не следователь, а Генри Элфорд собственной персоной. При тусклом свете единственной лампочки, молодой терайа щурился, казалось, он не сразу узнал измученного Мартынова.

— О, кто пришел. Наследный принц Оклатеро. Добрый вечер, ваше высочество… или что там сейчас — день? Кстати, пси-наводки у вас отличные. Действительно, очень больно.

— Такими иллюзиями я не занимаюсь. Я пилот, а не палач.

— Серьезно? А зачем тогда пришел?

— Хочу кое в чём разобраться.

— Я уже все объяснил Унгего.

— Нет-нет. В протоколе допроса вранье. Меня интересуют не подробности ваших преступлений, а ваши мотивы. Хочу понять, как пилот и офицер, пусть даже вражеский, пошел на такую подлость.

— Какую еще подлость? — спросил Мартынов, принимая сидячее положение. — Послушай, парень. Как тебя лучше называть — Хэл? Не знаю, Хэл,что ты называешь подлостью, но я не ел по крайней мере два дня. Не уверен, что могу связно думать, а тем более — что-то там объяснять.

Элфорд-младший презрительно скривился, после чего бросил рядом с Демиургом сверток и фляжку.

— На, ешь и попей. Я подожду.

Мартынов попытавлся развернуть упаковку, но пальцы не слушались, к тому же пузыри от лазерного ожога сочились влагой. Справившись в конце концов, он надкусил оказавшийся внутри сверткасолдатский паек — нечто среднее между запеканкой и галетой. Едаоказаласьбыла почти безвкусной, но и не противной. Демиург протолкнул в горло сначалаодин кусок, потом — второй и постепенно доел до конца. Внутри фляжки плескалась не вода, а напиток, похожий на суррогатный кофе.

— Спасибо, Хэл. Забери свою фляжку. Хотел о чем-то спросить — спрашивай.

От от брошенной к его ботинками фляжки Элфорд-младший брезгливо отстранился.

— Зачем ты собирался убить Императора?

— Что-что? — переспросил ошеломленный Мартынов. — С чего ты взял, будто я собирался его убить?

— Ты проник в императорский корпус, тебя записала систем слежения.

— Меня интересовала только девушка, которую я люблю. Она была там, я забрал ее, чтобы переправить на Верум.

— Отец рассказывал другое.

— Что именно?

Хэл приблизился на шаг. На его глазницы упала тень. Элфордл-младший, хоть и по-юношески поджарый, все равно нависал над сидевшим на полу Мартыновым и, когда заговорил, голос подрагивал от ярости:

— Ваши сообщники угрозами и побоями вынудили отца открыть проход в императорский корпус. Вы хотели ликвидировать Императора, чтобы терайя остались без сыворотки и постепенно вымерли все. Землянам не нужна наша дружба. Им нужна только наша пустая территория. Ты об этом знал, но все равно пошел против совести и чести.

Мартынов помотал головой, пытаясь стряхнуть с себя морок.

— Послушай, Хэл… — осторожно заговорил он. — Следователь что-то такое болтал, но я даже не поспринял всерьез. Нас на «Алконсоте» не наберется даже двухсот. В нашем распоряжении весь Верум. У нас проблемы связи с Землей, так что больше нас точно не становится. Так подумай сам — зачем команде одного фрегата вся территория Теро? Чтобы сдохнуть здесь, сражаясь с полумиллионом таких же, как мы, людей?

— Это тебе лучше знать, но я догадываюсь, зачем. Вы морально неполноценный по природе. Землянам нравятся чужие страдания. Они, наверное, смеются, когда наши женщины и дети умирают.