Бальмануг. (не) Баронесса

– Ты была права! Вы, человеки, сами себе придумываете разное, а потом в это верите. Ведь сердце может означать что угодно, даже то, что этот эйр сам завтра в кого-нибудь влюбится. Почему он решил, что ему теперь свадьба грозит?

На что похихикивающая Хелен только разводила руками в ответ. И поддакивала:

– Вот увидишь, наверняка еще он своими же словами привлечет свадьбу себе в жизнь. Неважно, бежит он от нее или к ней, но чем больше он будет об этом думать, тем быстрее приманит к себе же.

– Как это?

– Ну-у... как угодно. Например, начнет нервно вздрагивать в присутствии той девушки, а она решит, что это он от любви к ней так трясется. Еще его друзья вот точно проболтаются о свадьбе, которую на самом деле сами придумали. Но другие люди подумают, что была то идея самого парня, не бывает же дыма без огня. И так одно за другим принудят своими ожиданиями беднягу делать предложение.

– Да уж... – протянула Шелли. – У вас, людей, всё так сложно!

На что Хелен ответить было нечего. В этом мире действительно свои, сложные, по ее мнению, социальные правила.

Но как вернуться домой, она не знала. Лишь робко надеялась, что, может, в королевской академии магии найдет способ вернуться в свой мир. Ведь если здесь есть магия, то почему бы не быть каким-нибудь порталам? Во время путешествия по стране с торговыми караванами она о порталах не слышала, да и память баронессы насчет этого молчала. Но надежда умирает последней. И у Хелен она еще не умерла.

А потом прибежала одна из подавальщиц и передала, что кто-то из посетителей спрашивает насчет острого мяса. Джан, как назло, куда-то перед этим вышел, и Хелен решила сама выйти в зал. Ведь это ее была задумка, и если какие-то проблемы из-за остроты еды, то ей отвечать.

Но проблем не было, наоборот. Подавальщица привела Хелен к столу, за которым сидели, судя по всему, стражники. Один из крепких мужиков, в пластинчатых доспехах, как и все остальные, но с уже начавшими седеть висками, довольно крякая и утирая слезы – оставалось надеяться, что это были слезы радости – спросил, откуда такое забористое мясо. И будет ли оно и потом в меню, после окончания студенческих гуляний. Облегченно выдохнувшая Хелен сказала, что возможно будет. Тогда мужик решил сразу сделать заказ, а то неизвестно, достанется ли ему потом – чтобы приготовили ему с собой навынос именно острое мясо. Мол, соскучился он по такой еде, которую полюбил, пока с походами по чужим землям ходил.

– Если не секрет, девица, откуда такой рецепт? Вы, случаем, не голиновский гулжу использовали для остроты? – спросил он, повернувшись к девушке всем телом.

– Да, гулжу, – осторожно призналась Хелен.

А то кто знает, есть ли у местных какие-то предубеждения против специй других рас.

– Вот! Я же говорил! – залыбился мужчина, поглядывая на своих товарищей. Опять повернулся к девушке, стоящей рядом. – А где вы его здесь берете, если не секрет? На рынке-то не купишь. Вам кто привозит? На заказ?

– Так у голинов и купили, – честно призналась Хелен.

Она действительно те три стручка купила у парней, что остановились в гостинице. Торк и Ргол свои запасы возили с собой, не надеясь найти нужные продукты в человеческой столице. И даже трех стручков за глаза хватило, чтобы замариновать большое количество куриного мяса.

– Ого! И голины продали свои травки... вам? – непонятно, кого именно под "вам" имел в виду солдат, меряя взглядом фигурку Хелен.

– Как видите... – Девушка не понимала, в чем проблема.

Нормальные же ребята эти голины. Не то, что этот ректор академии из вроде как благородных эйров. Она голинов вежливо попросила, они продали, причем не ей, а на кухню шитеровской столовой. И недорого. Никаких сложностей. Она у них не только этими пряностями интересовалась, но и другими, просто остальные пока ей без надобности. Тот же ядрёный корешок гхыш для мариновки мяса не подошел, давал лишнюю горчинку.

Тут как раз рядом как из-под земли вырос Джан.

– Какие-то вопросы, уважаемые? – спросил молодой шитер, глядя почему-то на Хелен.

– Рецепты обсуждаем, – ответила девушка, показывая, что проблем нет.

– Так это, сделают мне то острое мясо навынос? – повторил свою просьбу стражник.

– Да, как раз сейчас пойду сообщу на кухню. Вам подготовят заказ, – кивнула Хелен и развернувшись пошла мимо прочих столов в сторону кухни, оставляя Джана разбираться с посетителями.

Она прошла почти ползала, когда от вваливающейся в этот момент компании отделился один высокий парень.

– Опачки! И ты здесь? – гаркнул он излишне громко, меняя маршрут.

Хелен вздохнула и прибавила шаг, чтобы уйти из зала, где всё больше собиралось народа в слишком уж "веселом" состоянии, всё громче поднимался гомон нестройных разговоров и шуточек на грани. Или даже за гранью приличий, по крайней мере, приличий для ушей молоденьких эйр. Нет, больше сегодня она в столовую не выйдет, посидит еще немного с Шелли и пойдет в номер, раз уж мероприятие протекает без накладок.

– Куда же ты опять сбегаешь? – раздалось совсем рядом, и руку девушки перехватили за запястье.

Хелен чуть не споткнулась от такой неожиданности. Ее следом дернули, разворачивая чуть ли не в объятия подвыпившего парня. Высокий, на полголовы выше Хелен, красивый. Даже чуть высокомерное выражение не портило правильные черты лица. Открытый лоб, прямой нос с небольшой горбинкой, которая его совсем не портила. Серые смеющиеся глаза под темными бровями смотрели лукаво. Небрежная небритость не портила это породистое – вот точно какой-то знатный отпрыск! – лицо, лишь очерчивала крупные губы и еще больше выделяла ямочку на широком подбородке. Да у этого нахала даже на щеках были небольшие симпатичные ямочки, когда он обнажил в ухмылке свои белые зубы.

– Привет, красотка! – Выдохнул наглец насыщенным алкогольным амбре почти в лицо Хелен.

И та дернулась, автоматически крутанув руку из чужого захвата. То ли парень держал ее некрепко, то ли просто повезло, но свою руку Хелен выдернула. Зато парень покачнулся, и девушка испугалась, что он сейчас по инерции завалится прямо на нее. Поэтому не задумывая толкнула его в грудь от себя подальше.

Подвыпивший парень всё-таки стал заваливаться, только на этот раз на ближайший стол, что было встречено недовольным ропотом от сидевших там. Однако те посетители не дали парню упасть, слаженно пнув в спину и бок, тем самым помогли устоять ему на ногах.