Бальмануг. (не) Баронесса

Кстати, на месте возничего тоже сидел шитер, незнакомый девушке. Из ворот уже выглядывали другие охранники академии.

– О, нет, это за мной прибыли. – Поторопилась успокоить стражу девушка и пошла к экипажу.

– Зачем транспорт? – тихо спросила она, походя к Джану.

– Я не могу вас в открытую провожать, эйра, – так же тихо ответил молодой шитер.

То ли старший брат доложил им о вчерашнем происшествии, то ли шитеры и без того знали, как к ним относятся люди и как воспримут их двоих, вышагивающих по улицам вместе.

– Раз есть экипаж, мы можем заехать к моему знакомому Онде? Он живет в районе Старого рынка, – поинтересовалась Хелен.

Она так и не узнала, что с библиотекарем, и хотела проведать больного. Джан кивнул и открыл для девушки дверь. Подал руку, чтобы помочь эйре взобраться внутрь, причем как положено по человеческому этикету – не ладонь подставил, а предплечье, скрытое рукавом одежды. Сам же, усадив Хелен, ушел вперед к возничему. Как заметила в окно девушка, охранники всё это время таращились на них. То ли жаждали новые сплетни, то ли просто переживали за эйру, которую увозили куда-то шитеры.

Доехали быстро. Хелен знала лишь дом и поэтому в захламленном дворе пришлось спрашивать у местных, где именно искать Онде. Вездесущие пацанята, мал мала меньше, бегающие босиком по вытоптанной до каменного состояния земле, указали нужное направление. Дородные тетки, полоскающие во дворе белье в тазах на куцых лавках, настороженно следили за предположительно знатной девицей, что наведалась в их хибару в компании с рослым нелюдем.

Старик Онде нашелся в крошечной комнатушке с плотно зашторенным окном, к двери которой гостей довели любопытные мальчишки. Тусклый свет давала единственная наполовину оплавленная свеча, стоящая на табуретке около кровати, где лежал покашливающий библиотекарь. Маленький стол у закрытого окна, пара табуреток да кровать – вот и всё скудное убранство жилища халите. Даже шкафа или каких-то полок не было. На кривой стене у двери несколько крючков, где висела темная рубаха, да вроде сбитого из досок ящика под столом – и все места хранения имущества. Если было оно, это имущество у халите, который работает на низкооплачиваемой работе, а налоги должен платить повышенные.

– Как вы себя чувствуете? – спросила Хелен, заходя в каморку знакомого.

Тот, увидев, кто к нему заглянул, опешил. Поднялся на кровати, что вызвало новый приступ затяжного кашля.

– Лежите, не вставайте! – попросила девушка, не зная, как теперь поступить.

Вызвать сюда лекаря? А как здесь это делается?

Откашлявшись, Онде стал долго извиняться. И, мол, болезнь его незаразна, так что эйре не стоит переживать, и что его единственный свободный табурет, куда можно посадить эйру, такой кривоногий. Хелен быстро присела на указанный табурет, чтобы меньше смущать хозяина, и жестом остановила словесный поток библиотекаря, который говорил с заметной отдышкой.

– Джан, можно позвать сюда лекаря? Я заплачу за визит. – Повернулась Хелен к шитеру, что так и стоял в дверном проеме.

В комнатушку он бы просто не поместился. За его спиной в коридоре мелькали в полутьме любопытные мордашки местной ребятни.

– Не стоит, уважаемая эйра! – Стиснул сухие ладони Онде.

Хоть он был вроде как ее начальством, но так и не перестал обращаться к ней, как и положено к знатной. Только сейчас Хелен оценила "шутку" ректора, который согласился взять ее на работу помощником библиотекаря – получается, что эйра была в подчинении у халите. Да уж, невероятная ситуация.

– Это всего лишь цнои, – продолжал заверять старик. – Лекари здесь не помогут.

Хелен опять непроизвольно оглянулась на Джана, и тот пояснил:

– Люди так называют заражение спорами цинорина, кустарник такой, в здешних краях не растет. Болезнь действительно незаразна и лишь иногда мучит периодами длительного кашля. И да, человеческие лекари не умеют ее лечить.

– А чьи лекари умеют? – Сразу уловила нюанс во фразе шитера Хелен. – Ваши?

– Нам цинорин не страшен. – Качнул головой Джан. – Мы от него не болеем. Возможно, сумел бы грын.

И сам сразу пояснил:

– Грын – это лекарь... нет, говорящий с духами у голинов. – И видя, как меняется лицо девушки, поспешил добавить. – И нет, никто из наших жильцов не грын, они не помогут. Да и не стал бы грын или даже простой голин лечить человека... Они... ну, как бы по другому делу, – в итоге замялся шитер.

Хелен поняла, о чем он. Голины скорее добили бы человека. И нет, не потому, что против именно людей, а из жалости и по простоте своей. Да и милосердие у них если и есть, то специфическое: если кашель прям сильно мучит, то проще... отрезать голову больному, чтобы больше не мучился бедняга. Они, видимо, природой задуманы как ходячие машины для убийств и лишних нежностей не признают. Если у них даже младенцы, лежащие в соседних люльках, лупят друг друга грызунками, что им дают для стачивания вечно растущих клыков.

– И как тогда лечить? – опять спрашивала девушка у Джана.

Тот пожал широкими плечами, едва вмещающимися в дверях.

– Обильное питье, хорошая еда, отдых. Чем сильнее тело, тем быстрее кашель пройдет. До следующего раза.

Хелен еще раз оглядела пустую каморку. Кажется, из озвученного списка лечения Онде был доступен только отдых, да и то недолгий. Долго ли будет мириться ректор с отсутствием библиотекаря? Не уволит ли? И вот точно в этом мире еще не придумали оплачиваемые больничные, тем более для неграждан королевства.

– Можно послать кого-нибудь за едой? – спросила Хелен, вставая с кривого табурета и протягивая парню немного мелких монет, что достала из поясной сумочки.

Джан посмотрел ей в ладонь, взял только часть денег и отодвинул женскую руку. Затем вышел в коридор, плотно прикрывая за собой дверь.

– Кто хочет заработать монетку? – Раздался за тощей дверью его зычный голос.

Судя по детским воплям, прозвучавшим следом, курьеров там хоть отбавляй.

– Уважаемая эйра! – Онде от волнения опять закашлялся.

А когда отдышался, сипло продолжил:

– Я вам верну деньги! Вам не стоило переживать о старом халите...

Но Хелен вновь остановила его жестом, осторожно присаживаясь на место.

И сейчас, видя потрясенное лицо старика, поняла, что опять прокололась. Она же собралась быть здесь настоящей – ну, почти – эйрой, а у них свой моральный кодекс. И уж точно знатная девица не стала бы наносить визит вежливости заболевшему чужаку с самых низов общества.

Но она бы не смогла поступить иначе. У нее здесь и так мало хороших знакомых, а старик Онде был добр к ней. И нет, не потому, что ниже по положению, просто он сам по себе человек хороший, понимала девушка. Что в этом мире уже было редкостью. По крайней мере, на хороших людей ей здесь мало везло. С Ларками да, повезло, но так они не люди.

А еще Хелен подумала, что если может, то обязательно должна помочь тому, кому сейчас хуже, чем ей. Ведь ей тоже в свое время помогали выкарабкиваться из ситуации добрые поступки других разумных, значит, нужно добро передавать дальше.

Вчера ей помогли, сегодня она кому-нибудь. А завтра этот кто-то, вовремя получивший помощь, тоже поможет кому-то еще. И кто знает, может, в итоге это добро к ней же или ее друзьям вернется.

Но из образа приличной эйры нельзя было сильно выходить. Поэтому девушка, распрямляя на коленках складки длинной юбки, заявила: