Бальмануг. Невеста

– Двадцать? – охнула девушка, прикидывая размеры просторного зала.

– Ладно, раз настаиваешь, то тридцать.

– Но тогда мне придется аж до обеда бегать! – возмутилась Хелен. – А мне еще потоками заниматься. И до обеда должны быть уже назначены уроки с учителями...

– Тогда беги быстрее. – Тренер словно потерял к ней интерес, он развернулся и пошел вытаскивать свой тесак из дерева.

Делать нечего. Пришлось смолкнуть, ибо как показывает практика из академии, за возражения могут лишь увеличивать нагрузку, и начинать пробежку.

В итоге из учебного флигеля Хелен чуть не выползала спустя часа три. Потому что после бега пришлось еще кувыркаться, причем прямо на твердой земле без матов, и учиться приземляться на разные части тела из любых положений.

"Я действительно хотела заниматься спортом? Нет, срочно вычеркиваем из моего списка желаний этот пункт! Больше не хочу!".

Зато у девушки не осталось сил на пустые споры с недовольной компаньонкой, которая не нашла утром свою подопечную в отведенных комнатах и разыскивала по всему дому. Отчитываться, что всё утро провела в компании двух мужиков, один из которых даже изредка хватал ее за руку, Хелен не стала. Чтобы эйру Тревор инфаркт не стукнул.

Вторая половина дня тоже оказалась насыщенной – срочная примерка и подгонка очередных нарядов от модистки, а затем прибыли первые гости, жаждущие ближе познакомиться с неожиданной подопечной герцога Кагматта. И еще более нежданной невестой графа Лернавай.

В просторной гостиной по многочисленным диванчикам расселись, как щебечущие попугаи на ветках, какие-то графини и баронессы с дочками, сестрами или кто знает кем – любопытных оказалось неожиданно много. Прислуга проворно разносила напитки и закуски, знатные дамы степенно, но без умолку болтали. И хотя гвоздем программы вроде была Хелен, она была благодарна Беллатрикс, что та на правах хозяйки оттягивала большую часть разговоров на себя. Девушке оставалось всего лишь сидеть с идеально ровной спиной, удерживать улыбку на лице и изредка поддакивать обтекаемыми фразами на слишком дотошные расспросы визитерш.

В целом, так переносить визиты, то есть иногда кивать, делая вид, что слушаешь, было несложно. Наоборот, Хелен наслаждалась – после насыщенной тренировки так здорово сидеть без движения, а вредная компаньонка сейчас где-то в углу, чтобы не мешать общению с гостями, поэтому от ее нотаций временно избавлена.

Слушая женскую болтовню вполуха, Хелен гадала – стоит ли ей завтра идти на тренировку? В принципе, Абурс не требовал от нее ежедневных занятий, кажется, наоборот – он специально ее так сильно гонял, в надежде, что она больше не заявится. Хотя, чем ему еще заниматься, другого ученика – Тезера в доме не было, во время отработки парень даже жил где-то в городской казарме.

Еще девушка прикидывала варианты дальнейшего развития "Тупичка Гоблина". Если свои технические или дизайнерские задумки Хелен могла полностью отдать в работу партнерам двергам или людям, школу доверить эйре Халимар, то не получится отдать хотя бы часть управления Торку – голину, который по документам числится соучредителем "Тупичка". Конечно, за общим учетом в магазине присматривал управляющий Йир, производство шоколадных жуков и бисквитных тортиков с бабочками контролировала на кухне "Пескаря" Кинна – старшая сестра Тобина. С производством алкогольных сладостей вполне справлялась двергиня Граддолин, а баронет Бхетер помогал с их реализацией.

"Но кто будет развивать магазин, придумывать новые идеи, которые понравились бы эйрам? На тот случай, если я буду сильно занята?" – гадала девушка, одновременно поддакивая какой-то пожилой даме в соседнем кресле.

Периодически у Хелен мелькала мысль, что будь сейчас среди угощений "Пьяная вишня" или другие подобные сладости из "Тупичка Гоблина", то их эйровская тусовка стала бы гораздо веселее и непринужденнее. От таких шальных мыслей губы сами растягивались в широкую и практически искреннюю улыбку.

"Может, привлечь к расширению ассортимента магазина Онде? – перебирала дальше варианты Хелен. – Он многое знает, у него широкий круг знакомых, в том числе на рынке. Пусть предлагает идеи, которые, может, уже есть в других странах, и которые нам могут привозить купцы. Надо пополнять список товарами, так сказать, местного производства, то есть то, что жители этого мира сами изобрели. Точно! Сегодня же узнаю контакты почтового артефакта Онде и предложу ему стать сборщиком идей".

В итоге Хелен не скучно провела вечер – глядя на развлекающихся дам, у нее появились еще кое-какие мысли, в том числе и для школы изящных наук. Осталось только вернуться в комнаты и записать идеи.

"Записывать на огертском языке? Но здесь у меня нет сейфа, а любопытные служанки могут сунуть нос куда не надо. Может, писать на русском? А жених потом не будет обыскивать мои вещи при очередном неудобном случае? Или обойтись иконографикой, чтобы другие не поняли смысл моих записей?".

ГЛАВА 18

Так и потекли последние "холостые" деньки Хелен. С утра тренировка, где Абурс гонял ее беспощадно, но на расстоянии – больше не делал попыток пленить или убить. Потом учителя, примерки, встречи с распорядителем торжественных мероприятий, которого наняли провести помолвку. После обеда гости. Скучать было некогда, к вечеру Хелен падала в кровать без сил.

Один раз, во время для визитов, в дом Кагматтов заявился граф Уеаткон. Конечно, это вызвало настоящий переполох в собравшемся "птичнике", как про себя посмеялась Хелен. Артам, окруженный толпой щебечущих девиц и их мамаш, периодически поглядывал в сторону Бальмануг, а та в отдалении развлекала беседой пожилую графиню, делая вид, что не замечает его внимания.

Зато поздно вечером на почтовый артефакт девушки посыпались сообщения. Чтобы прослушать их и ответить, приходилось уединяться в ванной, отправляя служанок за чем-нибудь срочно понадобившимся.

"Хелен, ты стала такой востребованной в обществе, что к тебе на беседу даже не пробиться" – пришло от графа Уеаткона.

"Что вы, эйр Уеаткон, с вашей популярностью мне не сравниться. Если бы ваши более многочисленные почитательницы отпустили вас хоть на немного, то думаю, моя единственная собеседница позволила бы мне уделить вам внимание".

"А вот это, наверное, флирт, – хмыкала про себя Хелен. – Но мне совершенно не стыдно. Должна же быть и у меня отдушина от всего этого". Она бы лучше с Вакроком увиделась, хоть издалека, но он в академии будет всю неделю.

Уеаткон опять слал сообщение: "Могу ли я приехать в другое время? Когда у вас не будет столь многочисленных гостей".

"Согласно наставлениям эйры Тревор, хорошо воспитанная девушка не встречается во внеурочное время с посторонним мужчиной за несколько дней до собственной помолвки".

"То есть после помолвки мы сможем встречаться?" – сразу же слал ответное сообщение Уеаткон, и Хелен сомневалась, что он ее вообще слышал.

"С подобными вопросами обращайтесь к моему жениху, эйр Уеаткон. Разрешит ли он мне?" – не сдержалась она от шутки.