Банальная история

– Что, прямо сейчас? – растерялся Лиан, но сразу замолк. Напоминать хозяину о церемониале сейчас – плохая идея.

Посол тоже немного удивился, но последовать за притворяющимся ледяной статуей Бальдуром согласился сразу. Керлиан вместе с составившим компанию изобретателем остался во дворе в обществе ссейши-охранника. Боевые ящеры незваных гостей нервно дергали глазами и недовольно переминались.

Но тишина и покой продлились недолго – леди Лесса ворвалась ярким разноцветным вихрем, окинула любопытным взором приезжих и замерла при виде ездовых животных ссейши. Почему-то Керлиану почудился запах неприятностей.

При виде специально выведенного ссейши боевого ящера, леди Лесса почти завизжала от восторга. Ссейши-охранник недоуменно-презрительно поднял глаза на человеческую самку, но больше ничем своего отношения не выдал. Принц его даже где-то понимал – леди Лесса умела доводить окружающих до белого каления.

– О, кавайная няка, – с придыханием пролепетала девица, сжимая богато изукрашенный клинок, на который можно было прикупить крепость.

– Как ты думаешь, что такое кавайная няка? – нервно пробормотал на ухо Иль, заворожено следя как ненормальная девица приближается к хищной твари. Ссейши вмешиваться явно не собирался: если безумной девице так хочется стать ужином, то к чему ей мешать?

– Понятия не имею, но, наверное, что-то очень страшное, – содрогнулся Лиан, – Леди Лесса, – повысил голос он, – вам лучше не подходить к ящеру, они агрессивны и признают только своих хозяев.

Почему-то Керлиан был полностью уверен, что если дурной девице откусят руку, то повелитель не обрадуется. А он и так последнее время постоянно злится, и принц уже сходил с ума от ноющей головной боли и постоянных кошмаров.

Сестрица Хозяина предупреждение высокомерно проигнорировала, твердо вознамерившись погладить ездовое животное. Лиан с Ильнаром, понимающе переглянувшись, бросились наперерез. Ящер громко щелкнул острыми и крупными клыками почти возле протянутой руки рыжего кошмара, но Керлиану повезло успеть первым – ящеру придется обойтись без добавки к ужину.

– Вы с ума сошли, – взвизгнула рыжая, мстительно наступая каблуком на ногу бедняге Ильнару. Изобретатель коротко взвыл и схватился за ступню, а Лиан за эфес. Неблагодарность у девчонки была семейная, ее сиятельный братец тоже не отличался долгой памятью на оказанные услуги.

– Что у вас опять происходит? – Повелитель в сопровождении посла не замедлил появиться. Лиан только вздохнул – это воплощение обладало милой привычкой всегда появляться не вовремя.

– Ничего, все в порядке, – изобразило милую улыбку рыжее чудовище, – просто мне очень понравилось ездовое животное уважаемого Сслей-кхи.

Посол недоуменно наклонил голову к плечу, за острыми зубами мелькнул раздвоенный язык, глаза с вертикальными, змеиными зрачками медленно моргнули. После чего посол неожиданно предложил подарить влиятельной госпоже боевого ящера. Если, как он изящно выразился, посланнику Тайного Владыки удастся договориться с ее сиятельным братом.

– Благодарю за столь щедрое предложение, – поджимает губы хозяин, – но вынужден отказаться.

Посол зло щурит глаза. Почему-то принцу кажется, что разговор идет не только и не сколько о покупке ящера. Леди Лесса, как всегда ничего не понимая, начинает возбужденно прыгать вокруг брата.

– Но, Кир, но почему? Давай купим ящерку?

– Нет, ты на этом чудовище ездить не будешь, – повелитель решил проявить столь не свойственное ему благоразумие.

– Но я хочу, – капризно заныла рыжая ведьма. Посол и его свита уже не скрывали усмешек. Ильнар зло покосился на рыжее недоразумение, но вмешаться не рискнул. Керлиан полностью перестал понимать хозяина – почему он позволяет девчонке ронять его авторитет перед ссейши, почему не приструнит свою родственницу?!

– Перехочешь, – отрезал Темный Властелин, поворачиваясь к веселившемуся послу, – господин Сслей-кхи, как я уже говорил, мы вынуждены отказаться от обоих ваших предложений.

– Что ж, – разводит руками с длинными острыми когтями Сслей-кхи, – тогда я с сожалением должен сообщить, что мой народ не в состоянии оказать Темной Империи военную поддержку. И, увы, я не думаю, что мой Владыка сочтет благоразумным возобновлять союз.

Керлиан чуть не задохнулся от наглых слов ссейши. Союз, надо же. Да эти выродки почитали за честь служить Темному Господину, а сейчас что-то смеют вякать о союзе?!

– Это решение вашего Владыки, – господин сохранял завидное хладнокровие.

– Да, наш Владыка умеет… принимать самостоятельные решения, – переводя пристальный взгляд с Леди Лессы на повелителя и обратно, цедит посол. Керлиан пытается вычислить, сколько они продержатся против светлых и ссейши одновременно, потому что сейчас хозяин сорвется, и наглая ящерица будет умирать долго и мучительно. Владыка Теней просто не сможет закрыть глаза на мучительную гибель посла, значит, объявление войны неминуемо.

– Да неужели, – растягивает губы в фальшивой улыбке хозяин и ссейши отшатывается. Глаза Темного Властелина заполняет Тьма, и Керлиан удивляется – на этот раз слияние произошло слишком быстро, и это не правильно. Воздух сгущается как перед грозой и становится очень страшно. Свет тускнеет, и пространство наполняют мерзко перешептывающиеся тени и могильный холод. Ссейши уже понимает, что перешел все допустимые границы, и лепечет какие-то нелепые оправдания.

Повелитель фыркает и неожиданно успокаивается.

– Господин посол, я вас больше не держу, – легкомысленно взмахивает рукой хозяин, – вы можете идти.

И ссейши спешат убраться, видимо, опасаясь, как бы знаменитый изменчивым нравом, Темный Властелин не передумал. Леди Лесса недоуменно смотрит то на с поклонами пятившихся нелюдей, то на брата, и растерянно молчит.

Наконец, они остаются вчетвером на залитом летним солнцем дворе. Лесса тут же не преминула воспользоваться представившейся ситуацией, начав скандал.

– Кир, дорогой братик, скажи, а это обязательно, чтобы эти недоумки за мной таскались? – постепенно повышая голос и уперев руки в бока, как базарная торговка, звонко восклицает девица. Керлиан пытается задавить вспыхнувшую ярость – он не нанимался в няньки к избалованной девчонке.

– Да, – кратко и равнодушно отвечает Повелитель, вызывая одновременно разочарованный вздох как у сестры, так и у бывшего принца.

– Кстати, а почему ты отказался от помощи ссейши? – меняет тему девушка. Лиан застывает – ему тоже интересно услышать ответ. Ильнар недоуменно пожирает Темного Властелина глазами, решение хозяина удивляет и его – они сейчас совсем не в том положении, чтобы отказываться хоть от какой-то поддержки.

– Они предлагали не помощь. А за то, что ссейши нам обещали, нам не расплатится, – меланхолично поясняет воплощение, подставляя лицо солнечным лучам, – ладно еще, артефакты – я бы подумал, но приличный кусок территории и еще кое-какие… условия, – хозяин качает головой, – да и в любом случае, ссейши мне абсолютно не нужны.

Как ни удивительно, но в словах повелителя лжи Керлиан не ощущает. Глава 8 Керлиан Сбор армии проходил возле центральной крепости Темной империи, и Лиан подозревал, что выбор места дислокации произошел из-за того, что повелителю захотелось заглянуть в цитадель. Большинство предводителей крупных имперских отрядов не рискнули проигнорировать приказ Темного Властелина, Тхлин все же отправил обещанную помощь, а Лемарх выделил довольно много гоблинов-техников и те осадные машины, что удалось починить. И все равно войско получилось сумбурным, будто склеенным из кусочков и чудовищно маленьким. Дитрих, при виде предлагаемых "солдат", грязно ругался сквозь зубы.