Банды Маратона

— Как я буду внушать ужас в этих обносках? А жить я где буду? В подворотне? И все такие: ой, глядите, это же тот смертоносный бомж-убийца, как же нам страшно!

— А-ха-ха, — бургомистр снова залился хохотом. — Ох, умора, не смеши меня больше. На вот…

Градоначальник вынул из-за пазухи восьмиконечную серебряную звезду на толстой цепочке и подтолкнул эльфу.

— Символ моей власти в Маратоне. Ни одна дворняга на тебя даже не гавкнет, это полный карт-бланш, понял, парень?! Полный карт, мать его, бланш!

Старик вел себя так, будто недавно употребил крепкий наркотик. Веселье и буйность так и перли из него горными реками. Или же бедняге попросту снесло крышу от вседозволенности и беспредела.

— Ух… хорошо! Чую, с тобой вместе мы наворотим дел! В общем, сейчас инспектор Францин отвезет тебя в твой новый дом. Освободился недавно, стоит рядышком с управой, красивенький такой, беленький, одноэтажный. С клумбочками — вы же, эльфы, любите клумбочки? А-ха-ха, ох, штырит-то как, — бургомистр вытер слезы рукавом. — Каждый день утром проверяй почтовый ящик. Там будут приказы: кого, где и при каких условиях наказать. Мочить придется далеко не всех, некоторых нужно будет прилюдно опускать. Макать в говно лицом, чтобы они вмиг теряли авторитет и уважение. У тебя же есть такой опыт, да? Ха-ха-ха…

Далан вздохнул и закатил глаза. Он хотел побыстрее убраться от этого ополоумевшего старика.

— Все, не смею задерживать. Сутки тебе на акклиматизацию, а потом за работу. И запомни — за каждый косяк в следующем письме я буду присылать выдранный ноготь твоей ненаглядной…

Эльф вскочил, звякнув цепью, но стражи схватили его за плечи и усадили обратно. На зов явился Францин, выслушал пожелания начальника и молча кивнул. Далана взяли под руки и усадили в вернувшийся экипаж. Солдат зажмурился и мысленно выругался — карета все еще пахла Эльмер.

Домик действительно оказался неплохим — уютным, симпатичным. С побеленными досками, красной черепичной крышей и каминной трубой. Но с поместьем ни в какое сравнение не шел — маленький, зажатый с двух сторон такими же домами, да еще и на самой оживленной улице. Никакой тишины тебе и покоя — разве что зеваки в окна не заглядывают.

Францин снял с Далана кандалы и открыл дверцу экипажа.

— Эй, эльф!

Солдат обернулся и машинально схватил летевший прямо в лицо кошелек.

— Это задаток на первое время. Купи нормальную одежду, не позорься. И не вздумай шастать тут в шубе — это приличный круг, а не трущобы.

Сказав это, инспектор захлопнул дверь и велел кучеру трогать. Далан осмотрел кошелек — помимо сотни золотых там лежал и ключ от дома. Войдя внутрь, эльф сразу понял, что хозяин «съехал» совсем недавно. Пыль еще не успела покрыть все ровным слоем, а паучки только-только начали обживать углы.

Комнат было всего две: гостиная и кухня. Туалет на заднем дворе — здравствуй, деревенская классика. Все, что представляло хоть какую-то ценность из дома вынесли. Без картин и ковра гостиная напоминала больничную палату — все белое, однообразное и холодное. Хорошо хоть мебель оставили — продавленный красный диванчик напротив камина, стол и два плетеных кресла на кухне.

Еще чудом уцелела плита — наверное, была горячая на момент грабежа, а потом про нее забыли. Кованная бочка с решеткой, а сверху лист чугуна с двумя конфорками — большой и маленькой. В навесном шкафчике помимо старой глиняной посуды нашелся закопченный бронзовый чайник с погнутым носиком.

В принципе, если докупить украшения, постельное белье и кое-какие безделушки — жить будет сносно. Далан прекрасно понимал, что обустройство необходимо, так как застрял он тут надолго. Вне зависимости от результативности работы, его так просто не отпустят. В лучшем случае примут в свою кодлу, в худшем — так и оставят на коротком поводке. Эльф надеялся, что ему хотя бы позволят навещать Эльмер. Но для этого придется постараться доказать свою лояльность.

До первого письма оставались сутки, и Далан решил потратить их с пользой. Нацепив серебряную звезду на шею, он отправился на поиски магазина одежды. Разомлевшие и сытые горожане, неспешно прогуливавшиеся по залитым солнечным светом улицам, шарахались от лысого оборванца как от огня. Причем неизвестно, что производило на местных больший эффект — внешний вид эльфа или «карт-бланш» на пузе.

Устав гоняться за прохожими, Далан подошел к первому попавшемуся на глаза стражнику. К удивлению Быстрого, тот отдал ему честь и охотно ответил на все интересующие вопросы. Даже порывался было проводить почетного гостя лично, но покидать пост все же не решился.

Далан добрался до дуги ремесленников, прошелся мимо знакомых лавочек гончара и хлебопека, и остановился перед приземистым зданием с роскошным фасадом. Ничего подобного эльф раньше не видел — большую часть стены занимали громадные окна, за которыми стояли мужчины и женщины в изысканных нарядах. Далан долгое время гадал, почему они не двигаются, и лишь потом понял, что перед ним манекены с искусно раскрашенными масками из папье-маше.

У входа дежурил могучий орк в черных камзоле и брюках. Одежда сидела на нем как на бочке, тем не менее верзила изображал из себя утонченность и галантность, белыми перчатками открывая дверь всем приличным горожанам.

Эльф слабо походил на такового, но звезда и тут сыграла свою роль. Орк-швейцар услужливо поклонился и пропустил посетителя. Солдат пошлепал грязными босыми ногами по вымощенному скользкой плиткой полу. Плитка была настолько гладкой, что отражала свет четырех люстр на пятьдесят свечей каждая.

Вдоль стен стояли вешалки с разнообразными нарядами — слева женские, справа мужские. Между ними возвышалась ширма примерочной. В тот момент покупателей в магазине не было, ширму не занавешивали, и Далан видел свое отражение в огромном зеркале.

Ну и рожа. Осунувшаяся, грязная, с кругами под глазами. После возвращения из армии эльф изрядно похудел и украденная в чьем-то особняке одежда, тогда бывшая впору, сейчас висела мешком.

От самобичевания эльфа отвлекла его соплеменница — высокая, в роскошном алом платье с открытыми плечами и соблазнительно подчеркнутой грудью. Девушка была черноволоса (большая редкость среди дочерей леса), стриглась до ушей и ярко красила губы помадой в тон платью.

Сперва Далан принял ее за покупательницу. Но эльфийка подошла, сложила руки на животе и низко поклонилась.

— Господин тайпол желает принять дань или получить новую одежду? — мягким, шелестящим голосом спросила она. — Модный бутик Айрэн всегда к вашим услугам.

— Тайпол? — удивился Далан новому слову.

— Тайный полицейский. Ваш знак…, - девушка неловко улыбнулась и кивнула на звезду. — Видимо, вы новобранец…

— А может я убил тайпола и снял эту бирюльку с трупа?

Айрэн тихо рассмеялась, прикрыв рот рукой в длинной кружевной перчатке.

— Ну что вы, это невозможно. При смерти владельца серебро мгновенно чернеет и ничем не отмывается. Простейшая предметная магия, даже я немного владею такой. Например, чтобы уберечь ткань от насекомых или сделать ее устойчивой к грязи.