Бар на окраине

Закусив губу, я проводила их взглядом.

В ту же секунду очутившаяся рядом певичка схватила меня за рукав и потащила за собой, прошипев:

— Не дождешься тебя!.. Пойдем!

Ладно, бог с ними, с папками, моя главная цель — ключик…

В подсобке выяснилось, что все удалось: следующей ночью стараниями Лильки бар работать не будет, а вместо этого состоится новогодняя вечеринка.

— Гони три сотни, — грубо приказала она. Я молча вынула деньги. Участвовать в мероприятии мне совершенно не хотелось, но я надеялась, что на нем может случиться что-нибудь такое, что немного прояснит туман в моей голове.

Может, с неба спустится ангел и, указав крылом на того, кого я ищу, шепнет: «Это он!»

Лилька начала деловито пересчитывать небольшую пачку денег, к которой она присоединила полученные от меня купюры.

Я достала сигареты. Вовка тут же услужливо предложил зажигалку.

А на какое животное он похож? — внезапно подумала я.

И не нашла ответа.

Полина похожа на пантеру, Таня — на орангутанга…

— Все, пойду горланить! — рассекла наступившую тишину Лилька, засовывая деньги в карман. Окурок со скоростью молнии пролетел мимо меня и приземлился в банке.

Мелькнула и исчезла за дверью ее цветная тень.

Мы с Вовкой оказались друг против друга. Несмотря на то, что уже ничего не говорило в его пользу, я все еще ждала — его пронзающего взгляда и того, что сейчас он скажет мне, что я больше не одна среди этих упырей, что он со мной…

Внезапно словно кто-то дернул меня за язык, и я вдруг спросила:

— Ты здесь кошку не видел? Она какая-то странная, смотрит так, будто все понимает…

Это была подсказка ему. Намек, что я человек, если он во мне сомневается.

Пауза показалась длиной в тысячелетие.

— Нет, — последовал, наконец, ответ, — кошек я здесь не видел.

Голосом медленным и ровным, как у робота.

На мгновение я отвернулась, чтобы он не заметил, как даже сквозь щедрый искусственный румянец на щеки пробивается смертельная бледность Пьеро.

И в этот момент тихо скрипнула дверь.

Резко обернувшись, я увидела, что осталась одна.

ГЛАВА 29

6.07.

Я стою на пороге каморки с сигаретой в руке и слушаю переплетающиеся голоса, медленно плывущие к входной двери. Раздается громкий клокочущий смех — на этот раз низко, как конь, ржет Таня, так, что под моей рукой дребезжат перила. Рвется, как бумажная лента, усталый голос Полины — она советуется с модницей Лилькой, как одеться к новогоднему вечеру… Больше никого нет. Тетя Лида уходит раньше — где-то за полчаса до закрытия. Дворник тоже исчезает в то время, когда я сплю…

Почему я не слышу голоса Вовки?..

Нет, вот и его приятный тенор прозвучал где-то уже высоко-высоко…

Наверху скрипнула дверь, впуская струю морозного пара…

Затем еще один еле уловимый скрип, и все смолкло.

Я постояла еще немного — на всякий случай: вдруг Полина опять забыла на кухне свою шаль и вернется за ней, как было однажды?..

Как было однажды, давно-давно, еще до той ночи, когда я ни с того ни с сего залезла под стол директора и услышала то, чего не должна была услышать.

Сигарета кончилась, и, захватив реквизит — швабру и голубое пластиковое ведерко, — я заплетающимися спросонья ногами зашагала к лестнице.

Вот она передо мной — закругляясь, уходит в сужающуюся черную спираль. Я вынула из кармана фонарь и двинулась вверх по ее изношенным скрипучим ступеням. Под ладонью чувствовалась фигурная резьба перил.

Медленно, шаг за шагом, я продвигалась вперед и вверх. Да, все так, как во сне! Фонарь постепенно осветил бревенчатые стены, первый, самый длинный пролет, второй — поменьше, третий и… наконец, из темноты выплыли очертания двери.

Она была точно такая же, какой я увидела ее тогда в своем ясном видении — черная, высокая, покрытая слоем многолетней пыли.

Только ручка в том видении была в паутине. А сейчас, когда я смотрю на нее, кажется, что никакой паутины нет…

Но это, в общем, мелочи.

А что если сон полностью повторится наяву?.. Если я через пару секунд, пытаясь ее открыть, поскользнусь и полечу вверх тормашками по узким неудобным ступеням?..

Внизу что-то тихо прошелестело.

Может, мыши?..

Я остановилась, выключила фонарь и глянула в завинчивающийся глубокий конус лестницы, но видны были лишь самые близкие ступени. За ними — темнота.

И тишина.

Помня неудачный опыт во сне, я решила не пытаться выломать дверь, а сразу найти ту самую дырочку для ключа…

Снова неслышно включила фонарь и полоской света ощупала плиту из черного дерева, похожую на гигантскую плитку горького шоколада.

Вот она — узкая прорезь.

Я была потрясена. Сон оказался явью!

Постояв еще секунд десять, я, наконец, всем существом осознала эту удивительную истину.

И, пытаясь сдержать возникшую дрожь, решила, что настало время для следующего важного шага.

Пора идти за ключиком!

И я уверенно направилась вниз.

Вдруг что-то мягко коснулось щиколотки.

Что это там путается под ногами?..

Нахмурившись, я резко направила струю света на свои туфли и увидела, что наступила на какой-то маленький темный сгусток.

Осторожно присела на корточки, приподняла странную вещь с пола, развернула, пристально вгляделась в нее…

И, вскрикнув, отбросила прочь.

Это была черная кошачья шкурка!

Из горла вылетел сдавленный хрип, полоска света передо мной вдруг рассыпалась и заплясала рваными бликами и, что бы прийти в себя, пришлось облокотиться на широкие перила.

Так и есть! Все мои догадки обрели, наконец, первое доказательство.

Силы внезапно иссякли. Тяжело дыша, я уселась на лестницу и сидела так, пока узкая ступенька не стала больно резать тело.

Наконец, тихо-тихо, ступая на цыпочках, я спустилась вниз; по дороге меня, как былинку, бросало из стороны в сторону.

Очутившись в извилистом коридоре, я снова огляделась.

Ни под лестницей, ни вокруг никакого движения. И тишина как в пещере, где я была когда-то в детстве на экскурсии.