Бар "Последняя остановка"

Дьявол! Вопрос формальный, только для записи в журнал, но надо что-то ответить. Тот раз было всё просто - транспондер его звездолёта посылал сигнал бедствия, и никто лишних вопросов не задавал. А сейчас... Не может же он прямо в эфир заявить - соскучился по помощнице Железного Человека?!

– Эта...
– Патрик судорожно соображал - что бы такое ляпнуть, чтобы сошло за правду.
– Глюки системы управления, нуждаюсь в диагностике.

– Понятно!
– тоже не по правилам обмена отозвалась диспетчерша.
– Придётся подождать, тут очередь на диагностику.

В её голосе сквозила неприкрытая ирония. Ну и ладно! Патрик уже представлял - он из дока сразу идёт в бар, там находит Железного Человека, и... Он прокручивал эту сцену в мозгу последние шесть месяцев, но так и не мог придумать убедительный предлог, чтобы спросить про Сью. Ну ничего, на месте сориентируется.

Звездолёт мягко ткнулся в гравитационную подушку дока, зашипели клапаны выравнивания давления, щёлкнули замки люка.

– Эй, мужик!
– Патрик окликнул проходившего мимо техника дока.
– Не знаешь, "Последняя остановка" работает?

Такое снисходительное отношение лётного состава к наземным службам было нормальным. И технари не обижались - куда им в их кевларовых робах до блестящей униформы пилотов! Но на этот раз технарь отреагировал странно.

– Ещё один на диагностику? Летел бы ты дальше, без остановки!

Бар работал. Патрик неуверенно подошёл к стойке. Бармен его узнал:

– А, аварийщик! Какими судьбами? Опять что-то сломалось?

– Ну так...
– неопределённо протянул Патрик, заказал пива и осторожно окинул взглядом зал. Народу было немного, и Железного Человека среди них не было. Но было нечто другое, что озадачило Патрика - в разных углах зала сидели три пилота Космофлота в парадных кителях и неприязненно косились друг на друга. Патрик одёрнул свой китель, и этим только привлёк внимание троицы - теперь их пристальные взгляды были направлены на него. Он небрежно козырнул коллегам и пробрался к столику в углу.

Теперь взгляды нарядной троицы были направлены на входную дверь. И, как вскоре оказалось, не напрасно. Дверь распахнулась, и в бар вошла Сью. Всё в том же кевларовом монтажном комбинезоне, в котором Патрик видел её шесть месяцев назад. Такие же растрёпанные волосы, такое же сосредоточенное выражение прекрасного юного личика. Патрик моментально забыл про недопитое пиво и весь подался вперёд. Но если бы он в этот момент оглянулся по сторонам, то заметил, что другие пилоты отреагировали на появление Сью точно так же.

Но она не обратила на это внимания, а решительно направилась к одному из пилотов.

– Я всё сделала. Корабль готов к вылету. С вас двести кредиток.

– Спасибо, детка!
– пилот расплылся в улыбке и показал на соседний стул.
– Сядь, выпей со мной!

– С вас двести кредиток, - повторила Сью и добавила.
– И я вам не детка!

– Да ладно тебе ломаться!
– наглый пилот привстал и схватил Сью за руку.

В баре повисла зловещая тишина, которая тут же была прервана грохотом упавшего стула.

– Эй ты!
– закричал вскочивший пилот.
– Оставь девушку в покое!

– Не лезь не в своё дело!
– огрызнулся наглый пилот.

– Это ты кому сказал?!
– вскочивший пилот распахнул китель, на его поясе сверкнул наградной кортик лётной академии.

– Господа офицеры!
– подал голос бармен. Но вскочивший пилот уже двинулся к наглецу, на ходу вынимая кортик из ножен.

– Сидеть!
– рявкнул бармен.
– Господа пилоты, на своих кораблях творите что угодно, а здесь я хозяин!

Выпускник академии медленно задвинул кортик в ножны. Наглец выпустил руку Сью из своей ладони.

– Расплатись с ней!
– приказал наглецу бармен. Тот неохотно полез в карман. Сью спокойно убрала деньги в карман комбинезона и направилась к двери, по пути кивнув бармену:

– Спасибо, дядя Боб!

Когда за ней закрылась дверь, наглый пилот, весь красный от смущения, закричал:

– Да вы что! Она же шлюха! Она с каждым пилотом...

Он не договорил - пролетев через весь зал, стул врезался ему в голову. Другой пилот, похоже, не дослужился до кортика, и ему пришлось воспользоваться подручными средствами.

– А ну тихо!
– крикнул бармен и повернулся к наглецу, зажимавшему салфеткой рассечённую бровь.
– А ты уходи! Тебе здесь больше не нальют!

Тот бросил смятые купюры на стол, и, оставляя за собой дорожку из капель крови, заковылял к выходу.

– Я бы на твоём месте догнал её и извинился, - в спину ему бросил бармен.
– А то полёта не будет.

Наглец задержался у двери и сплюнул через плечо.

– Самоубийца!
– пожал плечами бармен.

– Господа!
– выпускник академии спрятал кортик под китель.
– Вот такие уроды только портят репутацию Космофлота! Бармен, угостите господ пилотов за мой счёт!

Патрик вылез из угла и присоединился к коллегам.

– Значит так, господа пилоты!
– бармен обвёл их взглядом.
– Кто девчонку обидит - будет иметь дело со мной. Если Железный Человек раньше не разберётся.

– Так правда, что она его дочка?
– спросил метатель стульев.

Бармен кивнул и добавил:

– Но девчонка сама за себя постоять может. Вот только силы своей ещё не знает. Бьёт наотмашь.

Патрик слушал в недоумении - о чём таком бармен говорит? Но выпускник академии его понял:

– Это ты про то, что она со звездолётами говорит?

– Некоторые не верят, а напрасно. Вот этот чудак тоже доплюётся, - бармен кивнул на дверь, которая недавно закрылась за наглым пилотом.

– Как это - со звездолётами говорит?
– спросил Патрик.

– А вот так! Пригонят корабль в ремонт, она подойдёт к нему, что-то там пошепчет, и давай технику диктовать, что писать в дефектной ведомости. И ни разу не было случая, чтобы ошиблась. И звездолёты её слушаются. Вот бывает, пригонят лохань - только на металлолом годится. А она ладошку на титан положит, скажет: "Миленький, надо!" - и к вечеру машина на ходу, выясняется, что серьёзных поломок и не было.

– Это, наверное, всё после того случая, - предположил выпускник академии.

– Какого случая?
– заинтересовался Патрик.

– Памятник не вернувшимся из полёта видел, что Железный Человек сгородил?

– Видел, - ответил Патрик и снова вздрогнул, вспомнив беззащитные скафандры под лопнувшим колпаком спасательного модуля.

– А он тебе не рассказывал эту историю?

– Обещал позже рассказать.

– Не расскажет!
– уверенно сказал бармен.
– Он всем так говорит. Не может он об этом спокойно вспоминать, хоть сколько лет уже прошло. Но кто тут долго живёт, эту историю помнят. Там корабль попал в метеоритный дождь, уже на подходе к нашему порту. Нам-то тут пофиг, у нас динамическая защита. Ну у них капитан всё грамотно сделал. Когда они первый камень словили, он сразу по инструкции всех обрядил в скафандры и перевёл в спасательный модуль. Но им не повезло - следующий камень расколол спасательный модуль, и они остались в открытом космосе в одних скафандрах. Пока у нас тут спасательный корабль подготовили, пока их нашли - у них кислород кончился. В живых осталась одна Сью, потому что ей мать свой кислород отдала...