Барбара и летние собаки

— Людей наказывать?! — испугался Чапа.

— Именно наказывать, или… отбирать у них собаку, — уверенно отчеканила Барбара.

— Ох, это больше наказание для собаки, чем для человека, — сказала Ава, бросившая в этот момент на пол пещеры охапку прутьев, которую держала в пасти.

— Да я сейчас обо всем точно не смогу сказать, эта мысль только что пришла мне в голову, в каждом большом городе надо основать такой парк для собак! — сообщила Барбара.

— Ты должна это серьезно обсудить как с людьми, так и с собаками, — посоветовала Ава. — Иногда люди думают, что делают собаке добро, но на самом деле позорят их, так некоторые тети шьют своим собакам пальто, и они, бедняги, ходят, как пугало огородное, не осмеливаясь даже поднять лапу около телефонного столба, да и лай кажется вроде бы неуместным, когда на тебе надето пальто. Я знала одну собаку, которую кормили с ложки — этот пес частенько вынашивал идею о побеге из дома, но каждый раз ему становилось жалко своих людей, которые не особенно отличались разумом, без собаки они бы вообще попали в беду… Так что для того, чтобы не ошибиться и не вызвать еще большей несправедливости и беспокойства среди собак, ты должна все вопросы о парке для собак обсудить с обеими сторонами — как с двуногими, так и четвероногими друзьями. Было бы глупо, если бы ты стала основателем очередного нового цирка, позорящего собак. Но в любом случае, спасибо тебе за то, что ты думаешь о собаках! На душе становится сразу легче, когда знаешь, что есть такие люди, которые не считают нас только бесчувственными лающими, виляющими хвостами и выпрашивающими косточки существами.

— Были бы другие времена, тогда да, — вздохнула Ава.

— Но сейчас никто из нас не знает, кому и сколько дано дней…

Потом пришел Нильс и отнес Барбару на спине напиться из горного ручья и подышать свежим воздухом. Барбара решила, что место для собачьего дома выбрано очень умно: вокруг возвышались холмы, покрытые пышной зеленью, росли большие ореховые деревья, а между ними журчал быстрый горный ручей с чистой и холодной водой.

— Ну да, — согласился с Барбарой Нильс, — именно поэтому лесные собаки точат на нас зуб, ведь в этом краю красивая природа, а мы, приличные собаки, поддерживаем чистоту в нашем доме: оставшиеся кости мы зарываем на черный день и не оставляем никакого мусора. Лая погибших у нас есть маленькое ущелье… А лесные собаки долго не остаются на одном месте, они путешествуют в поисках лучших охотничьих угодий, а в том месте, которое они покидают, всегда остается вонючая куча и большой беспорядок. Конечно, наше приятное место водопоя на ручье и симпатичная пещера в скале вызывают у них зависть.

— Но разве это честно? Может, они испоганили бы и ваше красивое жилье за несколько дней, а потом пошли бы дальше?

— Да думают ли они вообще об этом, у них ведь нет чувства дома. Кто не уважает человека, тот и не знает, что такое дом… Смотри, не собака ли там между кустами. Наша Носик! Носик! — громко крикнул Нильс.

Овчарка смешанных кровей вздрогнула и на мгновение прильнула к земле, потом выпрямилась и удивилась будто притворным испугом:

— Ах, это ты, Нильс! Принес дитенка на ручей напиться, да?

— Слушай, Носик, ты не уходи далеко от границы дома! — предупредил Нильс строго. — Ты же видишь, какими дерзкими и нахальными стали лесные собаки.

— Да куда я могу пойти, просто немного разомну ноги, — Носик подобострастно повиляла хвостом. — Потяну немного свежих запахов в нос и…

Нильс покачал головой:

— Ты — взрослая собака, сама знаешь! Но до захода солнца ты должна вернуться к пещере, не забудь!

— Не забуду! — ответила Носик беспечно и скрылась в кустах.

— Вроде сильная собака, но молодая и глупая, — покачал Нильс головой. — А теперь, Барбара, попробуй осторожно опереться и на другую ногу. Ну как?

— Ой, намного лучше! — обрадовалась Барбара. — Только слабая ниточка боли осталась в ступне. Ава действительно хороший доктор! Наверное, люди еще не знают про собачий компресс?

— Наверняка, — засмеялся Нильс. — Но ты все-таки не напрягай свою ногу!

Сенбернар понес девочку на своей спине в пещеру. Спичечный коробок совсем высох, но Барбара не хотела зажигать костер, пока она основательно не обсудила с Нильсом, Рексом и другими, где он будет располагаться.

— Прямо в середине пещеры костер разжигать не стоит, тогда воздух будет угарным и щенкам будет трудно дышать, — рассуждала Барбара. — А если я зажгу его где-то подальше, то ветер и дождь могут его погасить. Я думаю, что костер можно сделать в том месте рядом с входом в пещеру, над которым, как крыша, нависает маленький осколок горы.

— Это замечательная идея! — похвалил Рекс. — Но я думаю, что сегодня тебе не стоит зажигать Маленькое Солнце, такой теплый вечер. Зажги огонь завтра, перед уходом. А как думают другие?

— В нашей семье обычно зажигали печь по утрам, — вспомнил Нильс. — Тогда к ночи в доме было приятно тепло…

— Как поступали в наших прежних домах, сейчас к делу не относится, там каждый день огонь разжигал человек. Но не забывайте, что у нас каждый день здесь человека не бывает, — поучала Ава.

— Огонь, который нам зажжет Барбара, станет для нас огнем жизни! — сказал Рекс торжественным тоном. — Кто за то, чтобы мгновение зажигания Маленького Солнца наступило завтра, помашите хвостами!

Общее виляние хвостами было таким неистовым, что в пещере поднялся ветерок.

— А теперь — щенки к своим мамам! Каждый должен занять свое место! Наступает время сна! — приказал Рекс.

— И пусть ночные сторожа не забудут друг друга сменять, сейчас мы должны быть особенно начеку! Кто сейчас охраняет границу дома, кажется, Носик?

— Вели она вернулась со своей прогулки, мы видели ее в месте водопоя, обнюхивающей кусты, когда ходили с Барбарой к ручью, — сообщил Нильс.

— В последнее время Носик любит бегать в одиночку, — ворчал Рекс. — Она случайно не больна?

— Насколько я знаю, нет, — добавила Ава. — Нос у нее холодный и влажный, лапы двигаются энергично, да и за своей шерстью она следит лучше, чем когда-либо раньше.

— Носик безнадежно влюблена, — засмеялся Рик. — А вы что — еще не знаете? И было бы хорошо, если бы ей понравился какой-нибудь прекрасный юноша-пес, так нет, один раз она встретила большого растрепанного лесного пса, и он на нее не напал, а даже позволил по-рыцарски пожевать лапу зайца, которого сам загрыз! Так она бахвалилась, а я сомневаюсь, что Носик лгала и просто придумала лесного пса своей мечты.

— Это сомнительная история, — задумался Рекс. — В любом случае, неплохо бы проверить, есть ли Носик на своем посту. Кто пойдет?

— Я! — предложил Рик весело. — У меня сегодня день больших дел! Кроме того, было бы здорово немного подшутить над Носик, если она там, на границе дома, мечтает о своем бело-клыкастом поклоннике. Пошли, Сетти!

Друг Рика сеттер Сетти был готов пойти с ним.

— Как ты, Рекс, успеваешь и умеешь подумать обо всех! — удивилась Барбара.

— Этому научил меня мой хозяин: каждый должен заботиться не только о себе, но обо всех членах стаи. Только тогда, когда все будут заботиться друг о друге, совместная жизнь будет честной и красивой.

— А кто был твоим хозяином? — поинтересовалась Барбара. — Я не представляю, что тебя могли украсть, или отвергнуть, или продать чужим!

— Моим хозяином был ученый, он жил в дремучем лесу и изучал тайны природы. Он писал для людей книги о животных и охотился, но никогда не убивал больше того, что было необходимо. Он даже разрешил двум волкам жить в наших угодьях, потому что считал, что волк — санитар леса, который убивает только больных и слабых животных, чтобы в лесу не было мора — остаются в живых и рожают только здоровые и сильные звери. У нас дома был целый зоопарк, где мой человек лечил попавших под комбайны косуль, раненых зайцев, птиц и даже одну лису. У этой лисицы был ужасно сволочной характер: она врала так, что рот дымился, и воровала все, что под лапу попадалось. Но хозяин только смеялся над этим, и когда он однажды вместе с хозяйкой поехал в город, после долгих упрашиваний взял лису с собой. И ты знаешь, каким образом она поехала с ними: на шее у жены! Да, да, не смейся, с этим согласились обе — и жена, и лиса. Наверное, эта хитрюга хотела увидеть город, а жена жаловалась, что у всех городских дам есть красивые воротники, а ей муж не позволяет носить меховой воротник, будто сам не охотник. Тогда хозяин повесил лису на пальто жены, только приказал животному лежать тихо и соблюдать чистоту, взял с жены честное слово, что когда она пойдет в кофейный магазин, то не сдаст лису в гардероб. В тот раз я остался один сторожить дом и ждал с интересом, как у них там в городе все пройдет. Когда они вернулись, хозяин был в хорошем настроении, а вот хозяйка и лиса были ужасно злые. Вначале лиса вела себя прилично, позволила городским подружкам хозяйки даже погладить себя и похвалить: «Исключительно красивое боа! Почти как живое!», а потом зазналась и стала кричать проходившим мимо собакам обидные слова, на что они, конечно, срывались с поводка, бежали за моей хозяйкой и время от времени прыгали на нее, чтобы схватить лису, а лиса показывала псам язык и гавкала им всякие глупости… Из-за этой ли поездки или вообще, но довольно скоро хозяйке надоела эта лесная жизнь, и она уехала насовсем в город. Мы остались с хозяином вдвоем, и каждый вечер беседовали о всяких делах…