Барбара и летние собаки

— Не хнычь, — утешала Барбара Рика и протянула руку, чтобы погладить грустного пса. Но Рик сердито оскалился и хватанул зубами воздух.

— Рик! — предостерег Рекс.

— Почему ты хотел меня укусить? — спросила Барбара обиженно. — Ведь я тебе не сделала ничего плохого!

— Я тебе тоже не сделал ничего плохого, — огрызнулся Рик мрачно. — Я принес тебе коробочку Маленького Солнца, как приказали, что тебе еще надо?

— Но ты ведь почти меня укусил, когда я хотела тебя погладить! — укоризненно покачала головой Барбара.

— Между почти укусить и на самом деле укусить — большая разница, — сообщил Рик. — Почти укусить — никому не приносит боль, это просто предупреждение: я не хочу, чтобы меня трогали!

— Почему ты не хочешь, чтобы тебя погладили? Ведь все нормальные собаки любят ласку, правда? — обратилась Барбара к Нильсу и Рексу.

— Да, это так, — согласился Рекс. — Но если собака воздерживается от ласк, то у нее всегда есть на это свои причины.

— Рик, может, ты ненавидишь меня? — спросила Барбара.

— За что я должен тебя ненавидеть? — удивился Рик.

— Да ты мне безразлична, я просто не доверяю людям — и все! Кто скажет, что ты не такая же предательница, как другие человеческие дети?

— Тебя кто-то обидел, Рик? Скажи честно! — потребовала Барбара.

— Я не знаю, может, по мнению людей это не преступление, если собаку, которую весной берут в дом под крики «Ура!», объятия, манную кашу и вареный фарш, осенью просто выбрасывают? Может, у людей это принято? Но я не понимаю, почему при этом от собаки требуют верности и любви, если вскоре это будет некому демонстрировать?

— Кто же так с тобой жестоко обошелся?

— Была одна маленькая милая девочка, такая же, как ты, только звали ее Лиза. Папа-мама покупали ей все, что она хотела: красивую одежду, больших игрушечных людей, которых зовут куклами, стучащие на руке часы и велосипед… Меня они купили Лизе, недолго думая, да я и не могу пожаловаться на свое детство: все время я был сыт, гулять выводили меня несколько раз в день, когда Лиза загорала, то сажала меня рядом с собой на одеяло и играла со мной во всякие веселые игры. Но через месяц я надоел ей, тогда я стал ходить на улицу только утром и вечером, а выводил меня теперь папа Лизы, маленький толстый мужчина, который не хотел бегать, не говоря о шалостях. Правда, мама Лизы кормила меня очень хорошо, но я все больше чувствовал себя лишним. И когда на пляже появился мальчик с собакой породы, ну как его… Очень похож на Нильса, только шерсть у него черпая…

— Ньюфаундленд, — сообразила Барбара.

— Ну да, с ньюфаундлендом, который спасает людей. Мальчик так сильно гордился своей собакой, что мои хозяева вдруг смекнули, что я — неказистая, безобразная собака. Кстати, ведь я не дворняга, существует совершенно четкая разница между дворнягой и собакой смешанных кровей! Так что я — смешанных кровей: мама у меня была болонка, а отец — такса, вот откуда эти кривоватые лапы!

— Что ты говоришь Рик, у тебя очень красивые лапы! — похвалила Барбара.

— Ты так считаешь? — Рик бросил на девочку недоверчивый взгляд. — Раскопать в земле яму и спрятаться в норе таксы с такими лапами очень удобно, а вот понравиться людям трудно… Когда мои хозяева осенью сели в машину и поехали в город, то просто оставили меня на даче, точнее сказать около дачи!

— Но, может, твои хозяева не уехали насовсем, а просто поехали развлекаться, а потом вернулись? — предположила Барбара.

— Нет. Когда они стали складывать свою одежду, посуду и игрушки, то я сразу догадался, что теперь они уезжают, меня в животе возникло такое тревожное внутреннее чувство отъезда, хотя я никогда не мог предположить, что уедут без меня.

— И тогда?

— И тогда я сидел много-много дней перед своей дачей, даже старался, прыгая на ручку, открыть дверь, но она была на замке…

— А вдруг они приехали за тобой позже?

— Я ждал дни и недели, пока погода не стала очень холодной… В некоторых домах еще жили люди, я ходил по ночам копаться в их мусорных ящиках. Там, конечно, не удавалось насытиться, но я не голодал, хотя за остатки пищи приходилось сильно сражаться с бродячими котами. Знаете ли вы, что кошек бросают чаще, чем собак, конечно, они — мерзко пахнущие звери, но почему-то людям нравятся котята, так что почти на каждую дачу берут одного котенка, а вот кого из них осенью забирают с собой в город, тот счастливец, таких кошек можно пересчитать по пальцам одной лапы… Ну вот, когда появился первый снег, то двое мужчин с ружьями стали слоняться между дачами, после этого кошек стало значительно меньше — у кого хоть немного ума, те ушли в лес ловить птиц. Я думал, что эти мужики ловят только кошек, но когда однажды ночью я встретил Сетти, у которого дробь прошла сквозь хвост, то понял, что и моя жизнь в опасности. Сетти где-то слышал, что в горах есть дом для летних собак, и мы решили вместе пойти его искать. Мы довольно долго искали это место, и вот я теперь здесь уже довольно давно. Бедный Сетти — лучше бы он умер зимой от голода, ведь это так позорно пасть добычей лесной собаки…

Рик поднял высоко свою мордочку и завыл душераздирающе:

— О-о-о, мой друг Сетти, как мне жаль тебя!

— Внимание! Внимание! Тревога! — послышалось извне. — К нашему дому приближается чужой, в воздухе запах злых мыслей! Чужой преследует того, у кого запах большого страха!

Рик, испугавшись, встал на задние лапы, и Барбара все-таки дотянулась погладить его. Девочка заметила, как кожа на носу Рика опять стянулась в злобе, но пес сдержал себя.

— Щенки — в пещеру, большие собаки — на границу нашего дома! — властно приказал Рекс и в порыве выскочил наружу.

— Ты, Рик, после тяжелой дороги должен отдохнуть, — посчитала Барбара. — Поверь, что таких людей, которые оставляют своих собак, не так много, ты еще встретишь хороших детей.

— Ах, — хмыкнул беспечно Рик. — Мое место на границе нашего дома! — И пес выбежал из пещеры.

— Ты же слишком маленький, чтобы бороться! — крикнула Барбара ему вслед, но Рик не стал слушать.

8

В пещеру засеменили щенки — во главе с Чапой они все подошли к Барбаре, с интересом обнюхали ее и завиляли своими маленькими хвостами. Щенков было около десяти, каждый на свое лицо и свою масть. Несколько самых больших приблизились к Барбаре довольно близко, и, обнюхивая ее, смешно то ли чихали, то ли фыркали:

— Апчхи, апчхи!

— Почему, обнюхивая меня, вы так чихаете? — засмеялась Барбара. — Что я, по-особому пахну?

Чапа сообщил:

— Каждая приличная собака должна из-за вежливости чихнуть, когда она знакомится с людьми, и показать, что это ей нравится, а то может показаться, что она совсем не обращает внимания на человека, и это может человека обидеть!

Тут и самые маленькие щенки стали отфыркиваться, очевидно, каждый из них хотел вырасти приличной собакой.

— Есть много таких вещей, которых люди не знают про собак, — стал объяснять Чапа важно, в то время как исполняющий роль «компресса» Самми с удивлением разглядывал брага. — Ну, например, у каждой домашней собаки должен быть запах ее человека, совершенно ясно и то, что у каждого хозяина или хозяйки всегда присутствует запах собаки, хотя, как сказала мама, человек этого вовсе не чувствует. Поэтому собака после купания должна передать немного своего запаха человеку, самый простой вариант это сделать, отряхнуться от воды поблизости от человека. Наша мама Ава, когда была маленькая, любила поваляться на одежде людей или в постели, но это почему-то людям не правилось.

— Ну и красиво же ты говоришь! — позавидовал Самми брату.

— Ах, да и ты слышал все это от мамы, — сказал Чапа. — На самом деле очень хочется пойти посмотреть, состоится сражение на границе нашего дома или нет. Ведь точно неизвестно, кто этот агрессор, может, даже их несколько?

— Ну кто еще, как не какая-нибудь лесная собака, — предположил Самми. — Попробуй ты сейчас выйти из пещеры, если лесная собака тебя не завалит, то мама все равно тебе трепку задаст. Ой, на помощь!

В пещеру стремительно влетело какое-то пятнистое существо, выбросило изо рта разноцветный пакетик и опять пропало как ветер.