Барбара и осенние собаки

— Хорошо! — И Лаури положил трубку.

Барбара покачала головой: вот такова жизнь, взрослый мужчина ходит по городу и ворует собак, и никто его не ругает за это, потому что он — взрослый, более того, никто не верит, что какой-то взрослый мужчина может делать такие вещи и только потому, что он — больше не ребёнок! На самом деле этот мужчина наверняка сумасшедший: зачем ему нужна собака, если по его лицу видно, что ему наплевать на собак и собакам на него тоже. Если бы он воровал только породистых собак, как спаниель Лаури, если бы он воровал только красивых собак смешанных кровей, как Чапа, то можно было бы его понять: ведь их он мог бы продать на рынке за хорошие деньги. Но что он будет делать с толстым, немощным и старым Тэдди? За него ему не дадут и крону! Нильс — да, Нильс действительно может быть дорогой собакой.

— Чапа, это было во сне или наяву, но ты как будто сказал, что в наших краях видели Нильса? — осведомилась Барбара с сомнением.

Чапа завилял хвостом и ничего не ответил.

— Что ты притворяешься? — Барбара топнула ногой. — Будто ты разучился говорить! — Чапа зевнул, повернул голову на спину и стал усердно себя покусывать.

— Что такое — у тебя блохи? — разозлилась девочка.

Чапа поднял заднюю ногу и стал полировать свою ляжку.

Барбара нервно прохаживалась между коридором и комнатой. Она даже не догадалась спросить у Лаури номер телефона! Можно было бы спросить у Кайри, но придётся объяснять, зачем ей нужен этот номер! О собачьих заботах Кайри так и так ничего не поняла бы и, вполне может быть, завтра целый класс был бы полон сплетен: Барбару заперли дома, и она не могла ничего лучшего придумать, как позвонить Лаури…

Но Лаури позвонил сам:

— Хозяйки Тэдди не было дома. Сосед сказал, что она вроде ушла с собакой… Вдруг я ошибся, может, это была не Тэдди — собака в пальто!

— Конечно, собак, которые носят пальто, может быть не одна, — согласилась Барбара. — Когда меня освободят, я загляну к хозяйке Тэдди!

Кроме того, Лаури хотел узнать уроки на завтра, Барбара принесла из своей комнаты дневник и стала зачитывать мальчику номера заданий. Когда она вернулась в комнату, то обратила внимание на укоризненный взгляд Чапы.

— Это был вовсе не Тэдди, — сообщила Барбара собаке. — Наверняка Тэдди гуляет сейчас спокойно со своей хозяйкой!

Чапа снисходительно поплёлся в коридор.

— Но мужчина! — вспомнилось Барбаре. — Мужчина, который гулял с собакой, похожей на Тэдди, был всё-таки тот самый!

6

В маленькой комнатке хозяйки Тэдди пахло яблоками, валерьянкой и ещё каким-то сладко-пряным лекарством. Барбара сидела за круглым столом, покрытым салфеткой, вышитой фиалками, напротив хозяйки Тэдди и сосала конфету.

— Бери, бери ещё! — хозяйка Тэдди подвинула к девочке стеклянную вазочку с конфетами. — Мои зубы уже не могут их разгрызть. Тэдди грыз другие, но и его клыки уже не такие, как в молодости… ведь ему было двенадцать лет, он — щенок собаки моей умершей подруги. Сам совсем старенький, ан видишь, силён на свадьбы!

— А что, Тэдди был… есть самец? — удивилась Барбара.

— Да, ещё какой самец, — улыбнулась хозяйка Тэдди. — Раньше с ним бывало трудно, если у какой собаки была свадьба: Тэдди всегда был там первым и последним, даже если невеста была вполовину больше его! Много раз я думала, что он пропал, но он через неделю или две возвращался домой, у самого — кожа да кости, ухо в крови и шерсть всклокоченная… Но душа сильна! Наверное, и сейчас он пошёл по этой дорожке — да такая старая собака не выдержит свадебного соревнования!

— А может, Тэдди украли? — предположила Барбара.

Хозяйка Тэдди рассмеялась сквозь слезы:

— Да кто станет красть такую старую собаку! Да и в мире не так много разбойников, как показывают по телевизору в фильмах — когда их смотришь, так страшно жить!

Барбара встала и поблагодарила за конфеты. О том, что Лаури видел Тэдди с чужим мужчиной, лучше было не говорить.

— Да-да, в этом году наверняка будет ранняя зима, поэтому собаки уже в октябре справляют свадьбы, — покачала головой хозяйка Тэдди. — Не огорчайся, деточка, такова жизнь! Да мы все должны однажды пропасть!

Такие разговоры Барбаре не нравились, она быстро распрощалась и побежала во двор, где её уже давно ждал Лаури.

— И смех и грех, но хозяйка считает, что её Тэдди убежал на свадьбу и там сгинул! — покачала головой Барбара. — Она ещё предположила, что будет ранняя зима! И она не хочет ни сообщать в полицию, ни писать объявление в газету о том, что Тэдди пропал!

— А вдруг действительно Тэдди пошёл на свадьбу! — засмеялся Лаури. — У нашей Мими, похоже, тоже бывают свадебные порывы, она то и дело присаживается перед каждым самцом и не хочет сидеть дома, на каждом углу оставляет записки…

— Какие записки? — не поняла Барбара.

— Ну, присаживается! Мама сказала, что так собаки оставляют в разных местах свадебные приглашения, что, мол, добро пожаловать, собаки-самцы. Мими с радостью приглашает вас всех на свадьбу! Самцы обнюхивают сообщение и поднимают молодецки лапу: «Спасибо за приглашение, как будет время, так сразу и приду!»

Барбара засмеялась:

— Они, наверное, никогда не ответят: извините, что у меня нет времени!

— И что вы тут смеётесь? — окликнули их издали. Это была Кайри, которая шла от магазина и жевала пирожок.

— Вы уже гуляете без собак? Да?

— Знаешь, собака Лаури сама пришла домой, — объявила Барбара.

— Похоже, что да, пришла! — усмехнулась Кайри. — даже песенку придумали: «Жених и невеста, тили-тили тесто!..»

— Вот помешанная! Я тебе покажу! — Лаури шагнул в сторону Кайри, но она быстро ускользнула и опять произнесла:

— Жених и невеста…

— Дура! — крикнул Лаури и чуть не попал под велосипед.

— Тише, тише, мой юный друг! — Велосипедист поставил ногу на землю. — Ну, здравствуй, Барбара!

Барбара рассматривала большого чужого мальчика — его голос казался знакомым. Но глядя на его покрасневшее лицо и светлые волосы, она стала сомневаться:

— Ты… ты Хого, что ли?

— Ты что — не помнишь рыцаря, который спас твою собаку? — засмеялся мальчик.

— А где твои зелёные волосы? — удивилась Барбара.

— Небольшое разнообразие, — ухмыльнулся Хого. — Сегодня вечером к нам в гости должна прийти мамуля, хочется немного поиграть в пай-мальчика!

— Мамуля — и придёт в гости? — не поняла Барбара.

— Ну да, она живёт с моей сестрой в Пайде, — Хого попытался произнести это безразличным тоном.

Барбара заметила, как через двор к ним приближается Маргит, и стала спешить:

— Я, кажется, должна идти домой!

Но Маргит на этот раз была довольно странной: она уже издалека махала Барбаре и крикнула:

— Барбара! Что вы тут во дворе мёрзнете?

— Совсем не холодно. — Барбара оправдывалась и готовилась к большему нагоняю.

— Пойдёмте лучше к нам кофе пить! — предложила Маргит. От удивления у Барбары открылся рот: Маргит приглашает её друзей пить кофе! Та самая Маргит, которая обычно поднимает страшный шум, когда какая-то подружка Барбары приходит к ней в гости: опять в коридоре грязно, опять ковёр смят, опять беспорядок в комнатах и вещи лежат не на своих местах! Это была совершенно новая Маргит!