Бархатные коготки

– Я вернулся, - сказал Дрейк.

Мейсон придержал дверь и закрыл ее только тогда, когда детектив вошел в кабинет.

– Что случилось?
– спросил он.

Пол Дрейк сел в кресло, на котором пару минут назад сидела Ева Гриффин, задрал ногу на другое кресло и закурил сигарету.

– Хитрая бестия, - поделился он своими соображениями.

– Почему?
– спросил Перри Мейсон.
– Она заметила, что ты за ней следишь?

– Не думаю. Я ждал пока она выйдет отсюда и первый пошел к лифту. Она все время оглядывалась на ваши двери, не идет ли за ней кто-нибудь. Наверное думала, что ты пошлешь ей вслед свою секретаршу. Ей явно стало легче, когда мы спустились вниз. Она дошла до угла, а я шел за ней, стараясь чтобы между нами была пара человек. Она вошла в универмаг на другой стороне улицы и пошла прямо в туалет. У нее было странное выражение на лице и я сразу подумал, что это должно быть какой-нибудь фокус. Я поймал кого-то из персонала, чтобы узнать, нет ли из туалета другого выхода. Оказалось что есть три: один в косметический кабинет, другой к парикмахеру, третий в ресторан.

– Которым она вышла?
– спросил Мейсон.

– Через косметический кабинет. Может, на пятнадцать секунд раньше чем я туда добрался. Ясно было, что с туалетом это липа. Она знала, что мужчина не сможет войти за ней следом. Она очевидно заранее все просчитала. На улице, перед косметическим салоном ее ждала машина с водителем. Большой линкольн, если тебе это поможет.

– Очень мало, - ответил Мейсон.

– Я тоже так подумал, - невесело усмехнулся Пол Дрейк.

2

Кожа лица Фрэнка Локка была шершавой, цвета красного дерева, но не производила впечатления загоревшей от занятий спортом на свежем воздухе, а была коричневатой от большого количества впитавшегося в нее никотина. Карие, с оттенком какао, совершенно лишенные блеска глаза, казались потухшими и мертвыми. Нос у него был большой, губы мягкими. Поверхностный наблюдатель мог бы принять его за человека мягкого и безвредного.

– Итак?
– спросил он.
– Здесь вы можете говорить.

– Благодарю, - покачал головой Перри Мейсон.
– Ваш кабинет наверняка напичкан микрофонами. Я должен быть уверен в том, что кроме вас меня никто не слышит.

– Тогда, где?
– спросил Фрэнк Локк.

– Мы можем пойти в мой офис, - предложил Мейсон без особой надежды.

Фрэнк Локк рассмеялся. Смех его был на редкость неприятен.

– Теперь моя очередь повторить вашу шутку про микрофоны, - ответил он.

– Что ж, - сказал Мейсон.
– Возьмите шляпу и пойдем. Мы выберем какое-нибудь нейтральное место.

– Что вы имеете в виду?
– недоверчиво спросил Локк.

– Мы выберем какой-нибудь отель, - сказал Мейсон.

– Который вы перед этим уже присмотрели?

– Нет. Мы вызовем такси и будем ездить по улицам. Вы сами выберете отель, если вы такой подозрительный.

Локк подумал немного, затем ответил:

– Извините, я оставлю вас на минуточку. Я должен посмотреть, могу ли я покинуть редакцию. Сами понимаете, дела, требующие моего вмешательства...

– Конечно, - согласился Мейсон.

Локк порывисто вскочил со своего места за письменным столом и вышел. Дверь кабинета он оставил открытой. Из других помещений доносился стук пишущих машинок и приглушенные голоса. Перри Мейсон сидел, продолжая спокойно курить. На его лице было характерное выражение сосредоточенной задумчивости.

Мейсон ждал почти десять минут, прежде чем Фрэнк Локк вернулся.

– О'кей, - объявил Локк, нахлобучивая на голову шляпу.
– Я могу идти.

Мужчины вместе вышли на улицу и остановили проезжающее такси.

– Проезжайте через торговый район, - бросил Мейсон водителю.

Локк наблюдал за адвокатом своими карими, лишенными выражения, глазами.

– Мы могли бы поговорить здесь, - предложил он.

– Я хочу разговаривать, а не кричать, - покачал головой Мейсон.

– Я привык, что люди мне кричат, - ухмыльнулся Локк, обнажая зубы.

– Если я вынужден повышать голос, то отнюдь не для развлечения, сухо сказал Мейсон.

Локк со скучающим видом закурил сигарету.

– Да ну?
– небрежно спросил он.

Такси повернуло налево.

– Здесь есть какой-то отель, - сказал Мейсон.

– Вижу, но он мне не нравится, - снова ухмыльнулся Локк.
– Наверное из-за того, что слишком быстро вы его заметили. Я сам выберу.

– Что ж, - согласился Мейсон, - выбирайте вы. Только не говорите водителю куда он должен ехать. Пусть он сам выбирает маршрут. Вы можете показать на любой отель, мимо которого мы будем проезжать.

– Становимся осторожными, да?
– засмеялся Локк.

Мейсон кивнул головой. Локк постучал в стекло, отделяющее от таксиста.

– Мы выйдем здесь, - сказал он.
– У этого отеля.

Таксист посмотрел на него с легким удивлением, но остановил машину. Мейсон бросил таксисту монету в пятьдесят центов и оба мужчины прошли в холл дешевого отеля.

– Что вы скажете об антресолях?
– спросил Локк.

– Можно и антресоли, - ответил Мейсон.

Они прошли через холл, поднялись на лифте на антресоль, миновали маникюрный зал и сели в креслах напротив друг друга. Между ними стояла пепельница на высокой ножке.

– Хорошо, - сказал Локк.
– Следовательно, вы Перри Мейсон, адвокат. Вы выступаете от чьего то имени и чего-то хотите. Говорите!

– Я хочу, чтобы определенные сведения не появились в вашей газете, сказал Мейсон.

– Много людей этого не хочет. Что это за сведения?

– Поговорим вначале о формальной стороне. Вы примите оплату наличными?

Локк энергично покачал головой.

– Мы не шантажисты, у нас серьезное издание, - заявил он.
– Впрочем, иногда мы идем навстречу пожеланиям людей, которые заказывают рекламу в нашей газете.

– Вот как!
– воскликнул Мейсон.

– Вот, так!
– ответил Локк.

– А что я могу у вас рекламировать?

– Безразлично, - пожал плечами Локк.
– Вы можете ничего не рекламировать, если не хотите. Мы только продаем место в газете.

– Понимаю, - сказал Мейсон.

– Это хорошо. И что вы еще хотите?

– Вчера вечером в Бичвунд Инн совершено убийство. Точнее говоря, была стрельба, при которой убили человека. Я точно не знаю, было это убийство или случайное убийство. Насколько мне известно, человек, который был убит, хотел ограбить посетителей.

Фрэнк Локк обратил свои бесстрастные глаза на адвоката.

– И что?
– спросил он.

– Как я слышал, - продолжал Мейсон, - есть что-то неясное во всем этом деле. Поэтому прокурор потребовал тщательного расследования.

– Вы до сих пор ничего не сказали конкретного, - заметил Локк.

– Я ведь говорю, - ответил Мейсон.

– Тогда, говорите.

– Ходят слухи, что список свидетелей, который передан прокурору, не полон.

Теперь Локк посмотрел на адвоката более внимательно.