Барон Дубов 6

Короче, странные у неё представления о веселье.

Через несколько часов, когда начало смеркаться, нашли место для лагеря. Им стала плоская вершина одного холма. Мы покинули дикие леса Поволжья и оказались в степях Царицынской губернии. Поля под нами окрасились в кроваво-красный цвет из-за заката и тонкого слоя снега, тоже уже выпавшего в этих краях. В этом году зима обещала быть снежной.

От степного ветра закрылись с помощью густых кустов, которые вырастила дриада из последних сил, прежде чем обмякнуть в моих руках. Заодно прикрыли свет от костра. Ещё не хватало, чтобы ночью к нам сбежались все местные зверюги. Или бандиты, коих в степях тоже хватало: здесь не очень далеко проходила граница со Степной ордой. Эти кочевники частенько её нарушали, чтобы пограбить торговые обозы или провезти контрабанду.

На ужин пожарили кротозайцевые яйца. На вкус они были как куриные, только больше и сытнее. Даже я наелся, съев всего два. А девушки и с одним справиться не могли. Дриада же отужинала так же, как вчера, — морозной клюквой. Богатая маной ягода восстановила её силы.

После ужина все разбрелись спать. Третий день похода уже окончательно вымотал девушек. Они даже не переругивались между собой, как это обычно бывало. А я остался на первую ночную вахту. Просто на всякий случай, да и хотелось осмотреть добычу, возможно даже начать готовить пилюлю. Точнее, начать подготовку к готовке. Некоторые ингредиенты нужно было предварительно очистить или вообще получить.

В свете костра разложил свою полевую алхимическую лабораторию. Если так можно назвать пару приборов, котелок, куб и змеевик. Если не углубляться в подробности, я планировал это время потратить на получение экстракта из лепестков Кровавого ангела, вытяжку из корня Убивашки (это такой небольшой куст: он опутывал мелких грызунов, сжимая хватку, пока не ломал им хребет), ну и ещё по мелочи. Не хотел, чтобы ингредиенты за время, пока мы добираемся до академии, потеряли часть своих сил.

За этим занятием меня застала дриада. Она откинула полог палатки и неслышно приблизилась, сев рядом.

— Не спится? — спросил я, очищая семена одного растения от шелухи. Из них предстояло выжать масло.

Маша поворошила палкой угли в костре. В тёмное небо выстрелил сноп ярких искр.

— Да, — сухо ответила она. В её янтарных глазах отражались языки пламени.

Она хмурилась. Я не в первый раз это заметил. С тех пор, как мы покинули академию три дня назад, то и дело видел, как она становится очень задумчивой и будто силком возвращает себя в реальность. Пару раз порывалась со мной поговорить, но что-нибудь отвлекало. Машу явно что-то беспокоило, и она хотела обсудить это наедине.

Я слегка отставил алхимические приблуды в сторону и поставил на огонь маленький котелок с водой.

Дриада молчала, а я не торопил. Когда вода закипела, снял котелок и насыпал в него успокаивающий травяной сбор, затем прикрыл крышкой.

— Если честно, — тихо заговорила Маша, — меня кое-что беспокоит.

— Не переживай, они снова вырастут, — брякнул я, кивая на её грудь-нулёвку. — Ты же дриада.

— Дурак, что ли? — обиженно ткнула меня пальцем в ногу девушка. Но потом заулыбалась. — Ну тебя, Дубов, я же серьёзно.

— И я серьёзно! — подмигнул ей, а затем разлил чай по кружкам.

— Нет, я не об этом, — дёрнула плечом Маша, взяла кружку и подула на горячую жидкость. Пар струйками взвился вверх.

Она помолчала немного, снова нахмурившись, и взглянула на меня.

— Что-то не так с Духовным пространством, — сказала она.

Глава 20

Дриада выжидающе смотрела на меня, пока я, не торопясь, отхлёбывал горячий чай. Очень вкусный. Я сам собирал ещё до учёбы в академии. Об этом сборе мне рассказал отец. А ещё он меня им в детстве поил, чтобы легче засыпал. Мне тогда лет шесть или семь было, поэтому помню плохо. Но отец рассказывал, что примерно тогда меня начали пытаться задирать парни постарше, а я давал им сдачи. После этого у меня зудели костяшки и не давали спокойно уснуть. Проще говоря, кулаки резались, как зубы. А этот травяной сбор меня отлично успокаивал.

Сейчас я надеялся, что он и Машу успокоит. Но, видимо, пока чай ещё не подействовал.

— Естественно, с Духовным пространством что-то не так, — пожал я плечами. — Это ж, блин, Духовное пространство, там всё не так.

— Это для тебя и девушек оно странное, — мотнула головой дриада, обнимая колени. — А я с ним знакома уже больше шести веков. Да, иногда Духовное пространство ведёт себя непредсказуемо, отправляет в необычные места или меняет реальность так, как ты этого не ожидаешь. Я однажды оказалась в своей квартире в Мурманске, а пол — это лава. Было страшно и забавно одновременно. Но это всегда было словно частью нового приключения, и только. А тогда, с девочками…

Она замолчала, и я попытался во время паузы как-то развеять её сомнения.

— В мой первый визит в Духовное пространство на меня напали монстры пиявки, сосущие духовную ману. Это было мало похоже на новое приключение, — сказал я.

Дриада улыбнулась:

— Я встречалась с ними. Довольно безобидные твари на самом деле. В худшем случае высосут из тебя всю ману, и ты просто очнёшься там же. Поболеешь пару дней, а потом будешь как новенький.

Я скептически изогнул бровь и отпил ещё чаю.

— Ну ладно, — вздохнула Маша, — может, не пару дней, а неделю-две. Подумаешь… Я их называю грызуны-сосуны.

— Грызуны-сосуны? — Я фыркнул и рассмеялся, расплескав горячий чай из кружки. Пара капель попали в костёр и зашипели. — Да, сосун, который грызёт, — весьма опасная тварь, поверь мне!

— Что? Почему это? Подумаешь, сосут, чтобы получить из тебя ману…

— Ну… Многие девушки так делают, но они же не грызут…

— А зачем грызть, когда сосёшь? — задумалась девушка, а потом, когда до неё дошло, что сказала, густо позеленела (это дриады так краснеют, как я понял). — Ах ты, извращенец!

Маша напала на меня, вероломно тыкая пальцем в рёбра, навалилась и уронила на землю.

— Чтоб ты знал, я не грызу! — яростно выдохнула мне в ухо девушка.

— Не знаю, — я со смехом отбивался от неё, — я не проверял.

— Ах так? — Ддевушка села мне на живот, когда я оказался на спине, и упёрлась руками в грудь, хитро прищурившись. — Вот сейчас и проверишь!

Она переместилась ниже и… что тут сказать? И правда не грызёт! Я проверил.

— Как мы вообще до этого дошли? — удивлялась дриада, допивая остывший чай.

Я же в ответ только усмехнулся, натягивая штаны обратно. Не знаю, что именно помогло — чай или разминка шеи, — но Маша выглядела более спокойной и умиротворённой.

— Это всё ты виноват, — шутливо ткнула в меня пальчиком дриада, когда мы снова уселись у костра. — Взял и всё опошлил.

— Тебе это было нужно.

— Да, — кивнула она, глядя в огонь. — Пожалуй, ты прав. Иногда надо… прочистить голову. И всё же я хочу это сказать. Там, в Духовном пространстве, что-то изменилось. Пока мы были там с девочками, я всё время чувствовала, что за нами наблюдает кто-то… Или что-то. Невидимое, чуждое и злое. Я никогда не ощущала ничего подобного. Духовное пространство может стать опасным местом, не давай девочек в обиду, хорошо?