Барон Робинзон

Его поддержали одобрительными выкриками. Лошадкин промолчал, улыбнулся слегка, думая о том, что обратно надо бы возвращаться на дирижабле или корабле. Достигнутая цель в области пиара – поход с войском! – уже достигнута, осталось только победить.

— А почему Подводный Суслик? – спросил Лошадкин.

— Потому что береговые суслики научились нырять под воду, повелитель!

Слегка изумленный Лошадкин прослушал повествование о том, как суслики устроили себе норы на берегу и в скалах, закрыв вход водой. Они, дескать, ныряли и под водой пробирались к себе в нору, защищенную таким образом от хищников. Для полноты байки не хватало только схваченных по дороге рыб и войны с ламассами, но об этом Гурдор промолчал – то ли не придумал, то ли рассказывал байку как есть.

Ламассам было бы самое раздолье в Желтом заливе, но они здесь не жили, по каким-то причинам. Всему этому предстояло измениться, расселиться здесь и по побережью до самой Дружбы, в реке Тургай, повсюду. Ламассы почти гарантировали превосходство на море, за исключением сражений с подводными чудищами, птерахи и дирижабли давали господство в воздухе и разведку, обеспечивая армиям на суше победы.

Неуязвимость союза, его сила, дающая возможность мирно плодиться, строиться и развиваться.

— Чистая правда, повелитель! – воскликнул Гурдор, закончив рассказ.

— То есть суслики и сейчас ныряют тут под воду?

— Да, повелитель! Если задержаться…

— Нет, - отрезал Лошадкин, — вот на это точно нет времени.

Они продолжали продвигаться вперед, стремительно и в то же время удвоив осторожность, и со спутника было видно, как корабли Квурса режут воды Желтого залива, одновременно с этим устраивая провокации рабнекам. Пехота из Шадара выходила и пыталась дать бой, но рабнеки на стремительных лошадках ускользали, осыпали градом стрел, в общем, не слишком отличались от мордахов.

Затем Лошадкин увидел воды залива сам и невольно покрутил головой. Похоже, Тургай где-то размывал что-то или в самом заливе хватало непрочных пород. Желтоватая, мутная вода, неудивительно, что ламассы не захотели тут жить. Но все это можно было очистить и отфильтровать со временем или устранить источник, скорее всего глиняные лёссы, как сказала бы Сандра.

Живые экспедиции и замок, сама Земля, все казалось сейчас таким далеким, словно нереальным.

— Да, желтый, иначе и не скажешь, - изрек он вслух. – К реке!

— К реке! – подхватили остальные.

Тургай мощно нес свои воды, была эта река еще шире и полноводнее, чем Ирцея. Но и операция переправы была уже отработана, Квурс прислал достаточно транспортов и барж (ранее несших десант для провокаций на берегу), и центральная часть войска хлынула на другой берег сразу по трем временным мостам.

Могучее, страшное зрелище, о котором обязательно узнали бы рабнеки, не вылови птерахи их разведчиков. Одного такого подстерегли прямо возле переправы, отлично затаился и нашли его даже не птерахи, а сам Михаил, которому подсказала манопа. Взмах руки, мордахи ринулись вперед и рабнек попробовал уплыть под водой, но оказался схвачен ламассами.

Его вытащили на берег, связали, поставили перед Михаилом. Вода стекала с шерсти, придавая рабнеку жалкий и подавленный вид. Но глаза его сверкали, видно было, что он готов умереть, но не выдать ничего.

— Нам от тебя ничего и не нужно, - задумчиво заметил Михаил.

Манопа сканировала рабнека, подсказывая, что происходили те, скорее всего, от лисиц или какой-то ветви волков, отклонившихся от прародителей. Как и рассчитывал Михаил, рабнек – лазутчик понимал тургайский, и теперь глаза его широко расширились от удивления, а уши прижались к голове.

— И так понятно, что ты тут следил, готов жизнь отдать за своих, а подлые тургайцы заслуживают лишь смерти, так как мир между вами не наступит никогда. Только резня до последнего живого, как завещали предки и небеса, в своей мудрости, - заявил Михаил.

Он слез с каданаха, но не стал требовать себе ковров, подушек и шатров. В общем-то, даже слезать не требовалось, но так манопе было легче сканировать. Вокруг раздались смешки, кто-то смущенно отводил взгляды, ведь то же самое, про резню и заветы предков они совсем недавно горячо говорили самому Лошадкину и прочим посланцам богов.

— Вы ошибаетесь, - заявил Михаил, - резня неугодна небесам, а вы будете остановлены и побеждены. Увести его и держать под охраной, отпустить, когда отпадет необходимость!

— А когда она отпадет? – спросил кто-то и тут же раздался звук глухого удара.

— Когда мы врежем рабнекам так, что у них зубы полетят брызгами, дурень! Тогда они и так узнают, что мы прискакали на помощь!

Рабнек хотел что-то сказать, но не находил слов и его утащили прочь. Переправа продолжалась, следовало уже скакать и самому, но тут Михаил получил вызов от Огара через сеть. Манопы вблизи могли работать и без спутника, просто соединяясь друг с другом и позволяя общаться практически мысленно, беззвучно.

— Твое предложение еще в силе? – спросил Огар.

— Да, - просто ответил Лошадкин. – Они все в силе, хотя и не знаю о каком именно идет речь.

— Насчет высадки в Ымкане и помощи им против рабнеков.

— Ага.

Столица готова была пасть. Собственно, положение было плохим еще когда отправляли алый свиток мордахам, но пока гонец скакал туда и войско обратно, Тургай оказался на грани поражения. Двигайся мордахи как обычно, успели бы только к пепелищам и городам, захваченным рабнеками, и уже ничего не успели бы сделать. Даже новости о высадке пехоты в Шадаре, не слишком все изменили, рабнеки двинули войска, но и осаждать Ымкан осталась немалая толпа.

Падение столицы означало бы формальное поражение Тургая и тогда позиция войска Огара резко осложнилась бы с дипломатической точки зрения. Нет, подумал Лошадкин, плевать на дипломатию, это просто была бы уже не помощь соседям, а завоевательная война, ответное уничтожение рабнеков, противоречащее духу союза народов, всему, что говорилось перед этим походом.

— Конечно, я готов, - ответил Лошадкин. – Выделяй силы и отправлюсь немедленно, на полной скорости!

— Отлично! – Огар закричал это уже вслух и на него обернулись. – Собрать добровольцев! Повелитель Михаил отправится по небу прямо в Ымкан и поможет столице Тургая не пасть! Мы тем временем помчимся вдвое быстрее и разобьем врагов, пока те не поняли, что мы уже здесь!

— Слава повелителям!

— Меня, меня возьмите!

— Мой род готов сражаться!

— Сажа! Сажа!

Сигнальщики уже махали флажками, подавая сигналы дирижаблям и Лошадкин ощутил внутри легкое волнение. Предвкушение битвы, героической помощи, пафосного появления с небес, как и подобает посланцам богов!

Глава 41

— Повелитель! Воздушный дозор передает!
– подбежавший мордах чуть ли не захлебывался словами.

— Вижу, - бросил в ответ Лошадкин, убирая от глаза подзорную трубу.