Барон Серж де Сангре

Капитаны успели вовремя, мы даже успели выпить по чашечки местного кофе, когда Аврора сообщила, что челнок сполотов вошел в «зону безопасности» и запрашивает разрешение на стыковку. Кстати, во время «кофепития» мне преподали еще один урок. Хельги, как-то зажато, посоветовал мне убрать символ Диктатора со своего скафандра, а то мол, потом проблем не оберешься. Я проследил за его взглядом и понял, что чуть не лопухнулся. На моем левом предплечье пламенел небольшой значок. От АЛИИ я знал, что он означает всего лишь воинское звание, к тому же не такое уж и большое, что-то среднее между нашим капитаном и майором. Пришлось быстро залезать в настройки скафандра и менять его на что-то другое, благо, что у древних сполотов, как и у людей, комбезы и скафы офицерского состава были абсолютно универсальные, от лейтенанта, до адмирала и отличались именно этими самыми знаками. Я перебрал с десяток знаков, пока Хельги твердо не заявил, что такой символ ему абсолютно незнаком. Порывшись в памяти, я аж присвистнул от удивления, теперь на моем предплечье сиял знак принадлежности к бывшим элитным частям сполишей, у них было зубодробительное название, а самый близкий аналог, это что-то вроде Императорских телохранителей, да еще и чуть-ли не их командующего. Пары минут мне хватило, чтобы сообразить, что если людям этот знак и незнаком, то вот сполоты его вполне могут знать и помнить и кто знает, какие ассоциации он вызывает у них сейчас. Поэтому я просто убрал любые обозначения со скафандра и на этом успокоился, правда предварительно проверил и надетые на капитанов комбинезоны, там ничего подобного не оказалось.

Ровно в восемь часов утра, по общесистемному времени, челнок сполотов пристыковался к одной из шлюзовых. Пара минут на выравнивание давления и на борт Авроры ступил личный порученец Диктатора Тирании Сполотов, в сопровождении двух маленьких сполоток. От такого диссонанса, я даже слегка растерялся, более чем двухметровый сполот, в комбезе военного образца, увешанный как новогодняя елка колюще-режущими железяками и две, чуть выше полутора метров, сполотки, в длинных, просторных мантиях, полностью скрывающих их фигуры и с глубокими капюшонами на головах.

Пару минут, мы со сполотом смотрели друг на друга, как бы оценивая и прикидывая, потом чуть вперед вышла одна из его сопровождающих и начала, монотонным и ничего не выражающим голосом, перечислять титулы и регалии, что-то вроде «старший коготь левой руки», моего визави. Я так понял, что это такой ритуал знакомства. Пока самка, женщиной называть это существо у меня как-то язык не поворачивается, представляла своего начальника, я заметил его обшаривающий взгляд, пробежавший по моему скафу, мазнувший по рукояткам клинков и зацепившийся на персональном ИскИне. На несколько секунд взгляд сполота помутнел, но быстро пришел в норму, а в глазах появилась растерянность. Похоже его нейросеть данный девайс опознать не смогла. То же самое в это время делала, и моя нейросеть, а анализатор со скоростью пулемета выдавал характеристики всего, что понадевано на сполота. Все эти персональные ИскИны, силовые щиты, средства связи, аптечки, скрытое и открытое вооружение. Прав был Хельги, сполоты просто обожают таскать на себе целый арсенал, этот, по крайней мере, так точно.

Роль моего «герольда» взял на себя Левель, правда управился он с моим представлением намного быстрее, да и что он может обо мне сказать…

После завершения протокольных мероприятий, как я понял, повисло неловкое молчание. Сполот явно чего-то ждал от меня, а я не имел ни малейшего представления, чего именно. Поэтому не придумал ничего лучше, чем сделав приглашающий жест, сказать:

– Прошу в кают-компанию, там разговаривать будет удобнее, чем здесь. – сполот чуть скривился, но все же пошел в указанном ему направлении. Самки, все так же, на два шага позади, последовали за ним.

В кают-компании ситуация не изменилась. Сполот чего-то ждал от меня, а я сидел и молчал, в конце концов, это он договаривался о встрече, это он прилетел ко мне, это ему что-то от меня нужно, вот пусть он и начинает говорить, а зыркает на меня своими глазками и не обшаривает ими кают-компанию. Похоже, что к тому же выводу пришел и сполот, по крайней мере он, очень недовольно глядя на меня, заговорил.

– Человек, меня попросили поговорить с тобой. Своими действиями ты наносишь оскорбление Старшим.

– Наношу оскорбление? Это чем же? Уж не тем-ли, что не хочу, чтобы мои соотечественники и друзья служили пушечным мясом для так называемых Старших? Сполот, если ты прилетел сюда чтобы заставить меня пожертвовать людьми и кораблями ради удовлетворения амбиций какого-то аграфа, то ты понапрасну тратишь свое и мое время.

– Человек, а сейчас ты оскорбляешь еще и меня. Мое имя Крраш’Саараш!

– А мое барон де Сангре!

– Человек, ты и на самом деле хочешь поединка? Ты носишь благородные клинки, а умеешь ли ты ими пользоваться? Есть ли в этом помещении, хоть один клинок, который испил крови врага, находясь в твоих руках?!

Ответить сполоту я не успел. Громкий хохот раздался у меня за спиной. Левель хохотал так непосредственно и заразительно, что к нему присоединился и Хельги, да и у меня на лице появилась улыбка.

– Сполот, тебе не стоит задавать таких вопросов, если ты не хочешь на собственной шкуре убедиться, умею-ли я держать меч в руках. – в этот момент у меня в голове начал нарастать какой-то шум, постепенно переходящий в монотонный напев. – А ну кыш из моей головы! – буквально зарычал я на самок. Те от неожиданности дернулись и отшатнулись, а у одной из них из-под капюшона закапала кровь. Мои руки сами-собой легли на рукояти клинков.

Сполот повернулся к своим телохранительницам. Та что оказалось покрепче, отрицательно помотала головой.

– А ты, барон де Сангре, оказывается не так прост, как выглядишь. Ты полон тайн и загадок. Нет, я не стану с тобой сражаться и предлагаю, в качестве примирения, обменяться подарками. А потом начать нашу беседу заново. Прими от меня в дар этих ксашишей!

– Что?! Ты, Крраш’Саараш, хочешь подарить мне двух женщин своей расы?! – на сей раз расхохотался уже сполот.

– Да, барон де Сангре, умеешь ты удивлять! Ты что, ничего не знаешь о нашей расе?

– Я знаю, что стоящие у тебя за спиной разумные сильные псионы и тренированы как телохранители. Ты ведь не станешь спорить, что они сполотки?

– Они не сполотки, они – ксашиши! Они не телохранители, плох тот воин, которому нужны женщины телохранители. Они оберегают не мое тело, они оберегают мой Разум и мой Дух! Они мои психранители!

– М все равно, как ты можешь отдавать своих женщин?!

– ты не понимаешь… у вас есть такое понятие, как «пария». Так вот, они – парии, но это еще не все, они… по вашему – рабыни.

– Но у сполотов нет рабства!

– У сполотов, нет. Но они не сполотки, они ксашиши. Это другая раса. Когда-то, очень давно они предали нас, теперь они и их потомки за это расплачиваются. Они живут до тех пор, пока живет их хозяин. Им разрешается три раза в жизни спариваться с мужчинами своей расы и только для продолжения рода. Если рождается самка, ее отдают на воспитание, если у нее к семи годам открывается Сила, то ее начинают обучать. Если нет, то убивают. Самцам разрешается жить до двадцати пяти лет, если за это время от него рождается самка, обладающая Силой, то ему дозволяется прожить еще пять лет и так далее. Ты назвал их разумными, может быть в вашем понимании так оно и есть, но не в нашем.

– И после этого вы еще имеете наглость называть людей дикарями, а себя Старшей расой?!

– Да, имеем и наглость и основания так говорить. Так что, ты их берешь? Если ты откажешься от них, то они должны будут убить себя, ибо ты посчитал мой дар ничтожным. А это значит, что они оскорбили меня, за это может быть только одно наказание – смерть.

– Их предки предали вас во время Войн Древних?

– Да. Из-за них наши предки потерпели поражение.

– Это случилось тогда же, когда вы, точнее ваши предки, заключили Союз с аграфами? – наугад спросил я.