Барон

– Должны, крюк немаленький.

Как мы ни пытались спешить, продвигались медленно: мама Витара стонала от долгой скачки, и нам приходилось периодически останавливаться. Заночевали в голой степи и проспали спокойно, а с утра выехали на южную дорогу в Клювцы. Далеко не тракт, практически просёлок.

Припекало совсем по-летнему, ни ветерка. На дневной стоянке Витар свободным сознанием заметил засаду. Примерно в километре от нас и не объехать никак – по обочинам крутые овраги. Грамотно. Более того, в полукилометре от нас и до самой засады – «сторожевая сеть». Очень слабая, но не менее эффективная. Её держали два мага. Если бы не свободное сознание, могли и пропустить – так хорошо была замаскирована. Поучиться можно у мастеров.

Всего народу двадцать человек, и все с амулетами Жизни, скорее всего, «ловчими сетями» разных уровней и с разностихийной защитой. Четверо магов, у одного из них – рация. Витар хмурился, когда говорил об этом маге – странно знакомая аура водника, жаль, лица не разглядел.

– Значит, так, – начал я, – на всех скрытку, амулеты тоже закрываем. Едем медленно и периодически посматриваем сознанием. Как только выйдем на прямую видимость, прячем госпожу Лиону с лошадьми, а сами скачем на прорыв. Всех глушим, забираем мать и едем дальше.

Витар поморщился:

– Не хочется маму оставлять, боюсь. Давай все вместе, хоть и помедленней, но… я беспокоиться не буду. Вдруг какой придурок в её сторону побежит, наткнётся и прирежет из страха.

Я пожал плечами:

– Смотри, придётся и мать щитами прикрывать от случайностей, а двадцать человек с амулетами и арбалетами с луками – не шутка.

– Всё равно, так я буду спокойней.

Я задумался. Можно было бы применить власть, но… действительно, нет поблизости укрытий. А, была не была!

– Хорошо, поехали.

Сначала ехали лёгкой рысью с остановками на вылет сознанием, а когда вот-вот должен был показаться первый наблюдатель, а это метров за двести от основных сил, погнали в галоп. Зря они так понадеялись исключительно на магическое наблюдение, могли бы и подальше разведчиков послать, а так… опоздали они.

Ворвавшись на территорию засады – самое узкое место между оврагами, мы стали методично расстреливать заранее намеченные цели мощными «ловчими сетями». Я – левую сторону дороги, Витар – правую. Первыми выбили магов, и в каждого пришлось минимум по два плетения выпустить, причём третьего уровня! За это время стражники опомнились, и в нас посыпались заклятья, стрелы и болты. Надо отдать им должное – никто не растерялся и не испугался, и с нами сыграло дурную шутку наше нежелание оставить мать в укромном месте: защиты перенапрягались, растягиваясь на лишние объекты, в результате расход маны резко возрос. Надо было хоть заводного коня оставить! Я плюнул и убрал с него защиту. Он тут же рухнул, пронзённый тремя стрелами.

Мы вертелись волчками и палили налево-направо «ловчими сетями». Уровень пришлось ограничить вторым, и всё равно энергия быстро падала. Наконец пришёл момент, когда я стал пустым. Витар «сдулся» ещё раньше, а противников осталось… четверо. И они медленно подходили к нам с четырёх сторон. Похоже, они тоже были пустыми. В руках только мечи. Арбалеты валялись в траве разряженными, а лучников мы выбивали в первую очередь, я кричал об этом Витару: арбалет заряжается дольше.

Мы одновременно спрыгиваем с коней и без труда, в роновском ускорении, глушим врага саблями по каскам.

– Всё? – спрашивает Витар.

Мы стояли спина к спине и, поворачиваясь, внимательно осматривали окрестности.

– Да, – решительно ответил я, не заметив шевеления. – По коням и уезжаем. Очнётся ещё кто!

Как плохо без магии! Без защиты чувствую себя голым. Сейчас бы «сторожкой» внимательно всё осмотреть за кочками и камнями, а так… только ауры можно заметить в пределах видимости.

Я уже вскакивал в седло, когда меня пронзило острейшее чувство опасности. Пытаюсь провалиться в ускорение, но пуст совершенно! Прыгаю со стремени и… не успеваю – сильнейший удар в спину бросает меня вперёд. Короткий полёт, искры из глаз – и темнота.

Очнулся от воды на лице. Как больно в груди! С трудом разлепляю глаза: мутное лицо Витара и еле слышное бормотание, которое еле-еле сливается во фразу:

– Открывай портал!

«Фиона…» Она всё сделала сама.

За моей головой появилось зеркало портала.

– Мама, иди, не бойся! – далёкий голос.

Потом склонённое надо мной лицо. Боже! В сморщенном, старческом обрамлении – горящие молодые глаза Витара.

– Сейчас я тебя протащу, потерпи.

Сильные руки берут меня за подмышки и волокут по земле. Резкая боль в груди, кашель, захлёбывание солёной кровью, и я снова теряю сознание.

Глава 8

Прихожу в себя на своей лежанке в комнате дежурных. Узнаю сразу, словно и не уходил из Руин. Свежий, ничем не пахнущий воздух, и… не болит ничего! Сделал глубокий вдох и выдох. Не болит. Облегчение накатило, словно нежная морская волна. Хорошо быть живым и в сознании!

– Проснулся, слава Спасителю! – раздался голос Лизы, и мне на грудь упала её голова, а пальцы стали ласково теребить мои волосы. Губы улыбались, а глаза оставались тревожно заплаканными. – Как ты любишь меня пугать, шутник.

В ответ я просто обнял её. Тяжёлыми, будто свинцовыми руками. Боже, как я ослаб. Лизина голова – как бетонная плита на груди.

– Сколько я здесь? – с трудом выдавил я эту короткую фразу.

И услышал нежный, несмотря на содержание, ответ:

– Двое суток. Нас Витар сразу вызвал. Какой он старый был, ты бы видел! Он свои жизненные силы на исцеляющее плетение для тебя потратил – вы же совсем пустые были. Хорошо, здесь место силы и вы быстро на поправку пошли. Рон из тебя болт вытащил. Тот кольчугу пробил и в теле застрял. В груди. Справа. Из раны крови не было, только изо рта у тебя шла. Я перепугалась – жуть. Но ничего, под повязкой уже рубцы. Ты у меня живучий. Но больше судьбу не испытывай! Никуда тебя больше одного не отпущу, так и знай! Ни к принцессам, ни к демонам!

– Пить хочу. И есть. – Сердце заныло от ответного чувства.

– Сейчас, я мигом!

Как только я поел и Лиза вынесла посуду, комната наполнилась остальными стихийниками и графиней Лионой с вполне осмысленным взглядом. Хорошо, что я уже успел поесть, а то бы подавился от удивления, тем более аура у неё пестрела всеми стихиями с упором в фиолетовый.

Первой ко мне подсела Агна:

– Всё словно вернулось к году назад, правда, ты тогда гораздо медленней выздоравливал. – Она погладила меня по щеке и поцеловала в лоб. – И я рада этому. Не ранению, конечно, а быстрому заживлению. Поправляйся. Я очень за тебя испугалась.

К горлу подкатил ком.

– Не залеживайся, дел полно, – подмигнул мне Рон.

– А как я рад, ты даже не представляешь! – вступил Агнар. – Кто мне плетения просчитывать будет? – подумал я и расстроился. Так что не подводи старика, – шутливо погрозил он мне пальцем и восторженно похвастался: – Отражающее плетение сработало идеально! Мы несколько раз туда-сюда мотались за эти двое суток, а вне лаборатории хоть бы сквознячок пошёл! – И довольно продолжил: – Мы нашли запасные амулеты управления порталом, но чтобы «привязать» их, нужен лазер, а никто не…