Баронесса де Крейс

— Оставайтесь лучше в замке. Вам его еще защищать.

Он усмехнулся.

— Мой брат всегда учил меня, что оказавшись в новых землях надо изучить законы, обычаи и традиции этих земель, чтобы намеренно или случайно не совершить преступление и не быть осмеянным.

— Он мудр, — осторожно заметила я, не понимая к чему ведет Ронан.

— С этим не поспоришь, — согласился он. — Я встречался с Фераксом на поле боя, правда, сражались мы в прошлый раз с одной стороны, но уже тогда я убедился, что он никогда не отступает.

— Тогда почему вы не сказали мне о своем плане? — едва не вспылила я, с трудом не высказав всего того, что надумала за последние часы, когда не просто думала, а была уверена что шанса на спасение нет.

— Зачем? Вы были бы спокойны, зная правду, что могло бы вызвать подозрение у Феракса. А так ваши глаза сверкали будто драгоценные камни. Я даже подумал, что в вашем роду были василиски и вы одним взглядом можете обратить меня и врагов в камень.

Вновь хмыкнула, а затем не выдержала и рассмеялась. Великие Отцы, я впервые смеялась после того, как получила известие о смерти брата и приехала в эту крепость. Смеялась я искренне, чувствуя что страх и волнение этого дня отступают.

Ронан сначала как-то странно на меня смотрел, а потом улыбнулся, вот только его улыбка получилась какой-то грустной, будто он о чем-то сожалел. Невольно и мой смех оборвался.

Наверное, глупо обрадоваться сравнению с василиском, но мне никогда не говорили, что мои глаза сверкают как драгоценные камни. До встречи со всеми этими северянами, мужчины никогда не смотрели на меня так… заинтересовано. В обители я всегда носила одежду послушницы. И на меня обращали внимание не больше чем на других сестер и служительниц обители. А в замке, мужчины видели во мне только баронессу, она была желанной добычей, а не я.

— И когда мы должны отправиться к ваш… — почему-то в последнюю секунду я передумала упомянуть о Даяре, — на север?

— Я должен решить, кого оставлю в этих землях охранять их, а также я должен быть уверен, что мои люди не будут голодать и испытывать другие неудобства в замке.

— Если ваши воины выполнят свои обязанности, то урожай в этом году будет богатый. Так что мясо да лепешку под легкое вино они всегда получат.

— Что же, их содержание — это теперь ваша обязанность. Но кроме крыши над головой, да еды, им полагается и жалованье.

А вот теперь я сузила глаза. Этот момент мы накануне не уточнили. Но вот денег у меня было все еще мало, так что о хорошем жалованье не может идти и речи. И вообще мне надо поговорить с главой гарнизона и узнать сколько воинов будет в самый раз, чтобы не кормить лишние рты, и тем более не платить им. А вот соседям лучше не знать сколько воинов покинули крепость, а сколько в ней осталось солдат. А еще лучше приплатить парочке болтунов, чтобы те распустили слухи, что воинов в крепости так много, что повара падают с ног, чтобы всех прокормить.

— У вас так плохо со средствами или вы прижимистая от природы? — хохотнул Ронан, когда услышал мои рассуждения, которыми я поспешила с ним поделиться.

Глава 23

Задумалась — стоит ли обижаться на то, что этот северянин назвал меня скрягой? И решила, что не стоит. И пусть он думает обо мне все что угодно, но я не оставлю в крепости ни одного лишнего воина. Ведь речь шла о моем золоте. И мне надо было позаботиться о том, чтобы не разорить доставшиеся мне земли, а позаботиться и о людях, проживающих здесь, и о своей казне.

— Лаура, когда я покину замок, останется в нем хозяйкой вместо меня.

— А разве она не вернется в отчий дом?

К родителям, которые сразу же начнут подыскивать ей мужа? Что-то мне подсказывало, что она еще долго не пожелает слышать о повторном замужестве. Вот стоило было подумать о семейной жизни и я вспомнила о Мелани. Лучше бы она и дальше тихо продолжала ненавидеть свою удачливую кузину, нежели вывалила на нее эту горькую и мерзкую правду. Эх, Уоррен… запудрил ты девчонке голову, а ей теперь страдай. Да и другому мужчине она не сразу поверит. Если вообще поверит.

Поэтому лучше уж брак как у всех аристократов. Достойный муж не тот кто не изменяет, а тот кто умело скрывает свои измены. Права была леди Виктория, что заглядывала к нам в обитель. Правда, если посмотреть с этой стороны, то и Уоррен был достойным мужем, впрочем спать со служанками еще куда не шло, но вот спать с кузиной жены? Зачем? Неужели он не видел ее змеиное жало? А может она и впрямь была так умела в постельных утехах? Невольно покраснела и покосилась на северянина, не заметил ли он того, в какое русло потекли мои мысли.

А он вопросительно смотрел на мои точно уже пунцовые щеки. Прокашлялась, чтобы вспомнить нить разговора и прозвучавший вопрос. Так о чем же он меня спросил? Ах да, о Лауре.

— Сомневаюсь, что она пожелает вернуться в дом к родителям.

— А вы получите управляющую, которой не надо платить, — насмешливо подытожил Ронан, весело поглядывая на меня.

Не такая я и скряга, поморщилась я.

— Она получит защиту этих стен и останется здесь госпожой. Все лучше нежели вернуться в отцовский дом, где всем заправляет мачеха. И уж точно лучше, нежели стать дочерью Великих Отцов.

— Дочь великих отцов — это жрица в обители? — уточнил Ронан.

Хм… а он так хорошо разговаривал на нашем языке и знал наши обычаи, что в какой-то момент я забыла, что разговариваю с чужаком.

— Да.

— И они дают обет безбрачия?

— Да.

— А если какая-нибудь из этих женщин понесет. Младенец воспитывается при обители?

Споткнулась и удивленно взглянула на него. Все же он не так хорошо знал наши традиции, если смог предположить, что жрица могла понести. Хотя, если подобные случаи и имели место быть, то жрица или изгонялась из обители, или же ребенка сразу после рождения отдавали чужим людям.

— Я же сказала, они хранят обет безбрачия.

— И целомудрия? — теперь уже удивленно уточнил он.

— И целомудрия, впрочем его хранят все высокородные девушки до брака, да и в других сословиях добрачные связи тоже не приветствуются.

— Хм… это касается и женщин и мужчин? — скептически уточнил Ронан.

— Считается, что мужчины не могут сопротивляться соблазнам и похоти, так что им прощаются их… ошибки, — после некоторых раздумий пояснила я.

Ронан покачал головой, видимо, его тоже поражали наши обычаи, как впрочем и меня пугали северные традиции. Но вот ему не предстояло жить в нашем королевстве, а мне не помешало бы больше узнать о севере и нравах самих северян.