Баронесса де Крейс

— А у вас, я так понимаю, все происходит по другому.

— У нас точно не порицаются… — он усмехнулся, — добрачные связи. Мужчины и женщины вольны иметь столько любовников, сколько пожелают.

Недоверчиво посмотрела на Ронана. Это что же получается, они там все развратничают и даже не скрывают своих связей? И мне придется на каждом углу натыкаться на любовниц мужа, которых он и не попытается скрыть, ожидая, что я тоже буду гулять направо и налево? Вот теперь я побледнела, но даже если бы я знала об этих «традициях», я все равно согласилась бы на брак с чужаком. Ведь местные бароны, когда внимание ко мне Феракса стало всем известно, сразу перестали набиваться мне в мужья. Испугались, трусы. Поэтому мне и пришлось искать помощи у наемников.

— А как же тогда мужья узнают, что жены рожают их отпрысков?

— У нас не порицают добрачные связи. А вот измена в браке — это повод для развода. А уж попытка выдать чужое ребенка за наследника или дитя мужа, за это полагается штраф, или более серьезное наказание. Впрочем, эти случаи по многим причинам у нас довольно редко происходят.

Выдохнула. Ну по крайней мере мне не предстоит натыкаться в доме на супруга, задирающего юбки служанкам. И это меня точно радует. Нет, я конечно не жду, что он будет хранить мне верность, но все же я желала, чтобы приличия были соблюдены. Тем более я сама точно не собираюсь глазеть по сторонам в поисках любовников. Едва не рассмеялась. Уверена, и моя мать так думала, когда выходила замуж, а оно вон как получилось. Впрочем, кто знает, может, она от тоски подалась соблазну, а может… кто знает, может, она и любила моего отца. Тряхнула головой. Надо выбросить все эти мысли о любви из головы. О ней я уже не мечтаю, чай не девчонка, все же двадцать лет уже солидный возраст. Лауре только девятнадцать, а она уже почтенная вдова.

Мы вместе с Ронаном вошли в зал, в котором уже устроились его воины. Лауру я тоже застала здесь. Жрец сидел подле нее. Хм… это сколько же времени мы провели с Ронаном на площади? А ведь мне показалось, что мы перебросились всего лишь несколькими фразами.

При моем появлении все воины перестали есть, а затем застучали кувшинами и кубками по столу.

— За невесту Даяра!

Блондин… надо узнать его имя, не вечно же мне называть его так, он бегло посмотрел на Ронана, а затем перевел взгляд на меня. В его руках оказался резной кубок, наполненный до краев вином. Его он и подал мне.

— До дна! — объявил он. — В честь помолвки.

Вино источало тонкий аромат — ягодный и виноградный. Оно пахло цветами со склонов Лазаньяка. На миг я закрыла глаза, наконец-то осознав, что с этого момента я полновластная хозяйка огромных земель, деревень, крепости. Я баронесса де Крейс. Больше мне никто не угрожает и не претендует на мое имя. А муж...как там сказал блондин, он достойный человек, а в наше время, когда большинство аристократов не могли похвастаться истинным благородством, это была не самая худшая рекомендация.

??????????????????????????

Глава 24

— За баронессу де Крейс! За невесту Даяра!

Воины продолжали стучать стаканами и кубками по столу как в барабаны, когда приветствовали противника на поле боя. Но сейчас поединок был завершен и они таким образом, на свой манер, приветствовали меня. А блондин с улыбкой на губах, которая ему удивительно шла, продолжал держать кубок, ожидая когда я приму напиток из его рук.

Я любила вино, особенно терпкое, после которого немного кружилась голова, а на лице как виноградная гроздь расцветала улыбка, пусть не такая привлекательная как у блондина, но искренняя, если уж не счастливая.

В нашей обители, где я провела половину своей жизни, произрастали виноградники. Сестры умели делать хорошее вино и настойки. Большинство бочонков они продавали, а деньги шли на содержание обители. Но вот часть вина оставалась в погребах. И мы открывали их в дни больших праздников. Ведь Три Отца призывали к воздержанию во всем — в еде, напитках, развлечениях, а не запрещали обычные мирские радости.

Под взглядами собравшихся и их выкрики я сделала первый глоток. У нас в крепости тоже хранятся разные вина, что собирал еще барон, а его коллекцию несмотря на бедственное положение пополнил и Уоррен. Так что я порой позволяла себе испить бокал вина за обедом или ужином. Хотя среди аристократов было нормой пить вино, а не воду.

И вот стоило мне было сделать всего лишь один глоток и я поняла, что барон Феракс, когда приказал слугам готовиться к свадьбе, приказал достать из погреба и вино. А блондин преподнес мне, не зная конечно этого, мое любимое вино. "Лесная трель". Его делали в Лозе, собирая виноград только с холмов Каране. Оно было в меру терпкое, с ягодными нотами и освежающим послевкусием. Я, прикрыв глаза, могла выделить каждую ягоду и ноту. Но сейчас я не дегустировала вино, чтобы дать распоряжение смотрителю — закупить его или нет. Отвлеклась от напитка, скользя взглядом по гостям, ища глазами старого Олума. Странно, что он не подошел ко мне еще на площади, когда по земле катилась голова Феракса. Смотритель сидел вдали от северян, их соседство его явно не радовало. Видимо, после всех событий этого практически бесконечного дня он не проникся доверием к нашим защитникам. Впрочем, я тоже не прониклась к ним доверием, чего конечно не собиралась демонстрировать — ни им самим, ни своим людям.

Кубок я выпила до дна под одобрительные возгласы и крики воинов.

А затем заняла место во главе стола. Я улыбалась присутствующим, но сама мыслями была уже не здесь, вернее здесь, в этой комнате, но в далеком прошлом. Я не любила эти воспоминания, но от них было не сбежать, хотя сейчас они были как никогда яркими и отчетливыми. Будто мне было уже не двадцать лет, а только десять, или того меньше.

Я улыбалась, взирая на слуг и наемников, но вот моя улыбка подозреваю была как вино, только не с терпкими нотами, а с нотами горечи.

Я слишком хорошо помнила свое детство и свое место за столом во время праздников и застолий. Уоррен и Катрин сидели рядом с родителями, а я всегда чуть поодаль. Там, где я не мозолила глаза барону.

Но теперь мое место было здесь, во главе стола. И пусть в моих жилах не текла кровь де Крейс, я никому не уступлю права на эти земли. Сжала кубок до белых костяшек и перестала улыбаться.

Правда, прежде чем я покину свои земли, мне надо было решить судьбу еще одного человека. Мелани…

Я не могла проявить милость и отпустить ее. Да и отдать ее королевскому суду было слишком опасно, кто знает, что она там наговорит во время допроса. Палач точно разговорит ее своими изуверскими пытками. А ведь она за три года, что провела в замке, а также в постели Уоррена, могла засунуть свой длинный нос и в мою родословную. Отрезать ей язык? Сглотнула от одной этой мысли.

В настоящем король рассматривал петицию городов, требующих лишить сеньоров на своих землях прав судьи. То есть за любой проступок человека неважно какого сословия они требовали арестовать и отправить в ближайший город. Но пока король примет решение — удовлетворить их петицию или нет — могут уйти и месяцы. А я сейчас могла решить судьбу Мелани. Вот только каждый из вариантов, что приходил на ум, казался для меня неприемлемым. Хотя я и понимала, что Мелани владела и письмом, так что без языка она могла бы обозлиться, и тогда я точно наживу врага в ее лице. Если уже ни нажила. А то, что эта мегера обладала терпением и умела ждать, чтобы нанести удар в спину, не было сомнений.

Приговорить ее к смерти? Хм… ну то что она грела постель моему брату — это не причина для казни, а то в замке не останется ни одной смазливой мордашки. Да и старые служанки когда-то были красивы, а главное юны. Так что это не причина. А вот сговор с Фераксом... Нет, не стоит сюда приплетать кузину Лауры. Так что остается только настойка, что Мелани подливала в еду своей хозяйки.

За прошедший месяц я поняла — управлять замком и принимать решения за других людей не так просто и легко как мне казалось. Но сейчас, осознала я, еще сложнее принять решение о чей-то жизни или смерти.