Баронесса де Крейс

Теперь все смотрели на меня, а мне опять предстояло сделать выбор — окончательно решить довериться этому северянину или нет?

"Твоим людям ничего не угрожает", — так сказал он. И я надеялась, что это была так. Потому что если он и второй раз предаст меня, то я сама где-нибудь раздобуду флакон с ядом и подсыплю ему в еду. Не испугалась бы я воткнуть ему и нож в сердце, но вот я ни разу не держала в руках холодное оружие, а он был воином, поэтому столь открытая и смелая попытка избавиться от него сразу бы провалилась.

Решиться сказать правду, однако, было непросто, но все же я ее произнесла — громко, так чтобы меня услышал не только жрец, но и все присутствующие в обители, а возможно и Три Отца, взирающие, хоть и молчаливо, на своих созданий, в том числе и на меня:

— Барон Феракс угрожал повесить всех моих людей и даже женщин. Он силой заставил меня ответить на его притязания и принять его предложение.

— Это так, барон? — взволнованно спросил жрец, переставая выглядеть так невозмутимо. — Или же эти слова госпожи не правдивы?

Феракс не был дураком, так что он не торопился с ответом. Может, на родичей, что он созвал сегодня, ему и было плевать, но вот собственная шкура ему была дорога.

Не знаю, что заставило северянина изменить решение, но боюсь теперь все станет только хуже. Барон явно в ярости, а значит уже к утру он приведет под стены замка всю свою армию. И гости, которые сегодня прискакали стать свидетелями его триумфа, не отвертятся от помощи ему.

Но все же я молчала и ждала решения северянина, не осмеливаясь ему приказать расправиться со всеми людьми Феракса, ведь пока их было гораздо меньше, чем наемников. Но отдать приказ об убийстве стольких людей… нет, на это я пока не была способна. Одно дело барон, который в полной мере заслуживал моей ненависти, а также смерти. Но вот многие его воины, может, и не желали служить ему, но у них не было выхода. Конечно в будущем мне придется часто быть и судьей на своей земле, но вот принять сейчас столь жестокое решение о стольких человеческих жизнях. Я покачала головой...

Все же годы проведенные в обители и уроки сестер повлияли на меня гораздо сильнее, нежели я думала. Но если я хотела быть настоящей баронессой, причем живой баронессой, мне как можно скорее надо было учиться жестокости. Не той жестокости, что была свойственна барону Фераксу или почившему Крейсу, но доброта и милосердие в моем случае не могли стать достоинствами и тем более сослужить мне хорошую службу. Я должна была учиться твердости.

Но не сейчас. Превратить несостоявшуюся свадьбу в кровавую жатву я не могла, пока что, усмехнулась я. Что же, надеюсь потом не станет поздно. И мне это не аукнется еще большим кровопролитием и смертью уже моих людей.

— Я свидетельствую перед ликом Трех Отцом, что все сказанное мною правда. Я не желаю этого брака!

Выдохнула. Ну вот я все и сказала. И тишина в часовне стала прямо пугающей. Ведь в одно мгновение все воины осознали, что они безоружны. А также северяне и люди Феракса осознали, что они теперь враги, но никто из них однако не торопился сделать хоть один шаг, чтобы развязать побоище. Все выжидающе смотрели на своих предводителей. Сейчас все зависело от приказов Феракса и Ронана. Но они только прожигали друг друга взглядами полными неприязни, не отдавая приказа о нападении.

— Вам лучше покинуть барон этот замок, — вынес решение жрец, не получив ответа Феракса, но услышав мои слова.

— Я-то его покину, — усмехнулся барон, — брат Эгорн, но вот я могу и вернуться, — пригрозил он.

— Нарушив тем самым приказ короля?

Феракс обдал жреца ледяным взглядом, но тот и не подумал трусливо отступить. Нет, он спокойно и открыто смотрел в ответ, будто и не боялся, что его жизни что-то может угрожать. Но вот я в этом не была так уверена.

Барон отвернулся, чтобы пройти к выходу, видимо, решив все же отступить. Не навсегда, в это я не верила, но по крайней мере сегодня я не стану его женой. А там… поглядим что дальше. И теперь уже точно поборемся.

??????????????????????????

Феракс сделал лишь пару шагов, когда Ронан вырос перед ним, преграждая ему дорогу.

— Чего тебе?! — рыкнул барон.

— Насколько мне известны законы вашего королевства и трех великих отцов я могу бросить вызов обидчику невесте брата.

Вот теперь я затаила дыхание... Но как же я могла забыть об этом ритуале! И ведь Фераксу не отвертеться от боя, северянин не позволит ему покинуть замок. А если Ронан победит, то уже никто не пожелает на себе испытать силу северных наемников. Если победит… моя радость утихла, когда я вспомнила о том, что Феракс не раз побеждал на турнирах. Не взирая на то каким ничтожеством он был, трусом его нельзя было назвать. И он никогда не избегал поединков один на один. А Ронан хоть и выглядел настоящим воином, но вот насколько он был готов встретиться в бою с настоящим рыцарем?

Феракс медлил. Его хитрый и изворотливый ум искал выход из сложившейся ситуации. Но не находил. Неужели он мог испытывать и страх? Или что-то другое заставляло его медлить.

— И твои люди не станут чинить мне препятствий, если я отправлю тебя к предкам? — усмехнулся он.

Так вот в чем дело.

— Ты и твои люди смогут покинуть замок и их никто не удержит силой, — пообещал Ронан, — если конечно ты убьешь меня… Так как биться мы будем не до первой крови, а до смерти одного из нас. Как тебе такие условия?

Феракс, что и следовало ожидать, не поверил словам северянина. Правильно, я тоже ему не верила. Никому из них. Каждый из них хотел получить свою выгоду. А на меня каждому из них было плевать.

— И я должен верить тебе, что ты сдержишь клятву, которые с такой легкостью нарушаешь? — продолжил насмешливо барон.

— Мы, северяне, воины и привыкли сражаться с другими воинами, — Ронан вернул барону его усмешку. — Мы не вешаем мирных и безоружных людей. Но мы и не глупцы, чтобы столкнуться в открытом бою с тем, кто превосходит нас в силе и ресурсах. К тому же, как учил меня брат, стоит убить вожака стаи, и та уже становится не опасна.

— Думаешь меня так легко убить? И до тебя многие пытались, но как видишь, я пока жив.

Глава 21

Я прислушивалась к их разговору, ловя каждое слово, мимику и интонацию, осознав, что Ронан и не собирался меня предавать. Он выбрал наименее кровопролитный способ справиться с угрозой в лице Феракса. И самый бескровный для своих людей.

Мое сердцебиение еще ускорилось. Хотя казалось куда еще. Впрочем, это как раз было вполне объяснимо, сейчас на кону стояло так много. Но барон, мой взгляд метнулся к нему, и впрямь был слишком опасен, а никто из свидетелей поединка не имел права вмешаться в схватку, ведь мы все будем только свидетелями того, что условия ритуального поединка соблюдены.

Вскоре, после того как Ронан и Феракс обменялись клятвами, что не нарушат условий поединка, все покинули обитель, чтобы лицезреть честный бой. А вот я прежде чем покинуть обитель, подозвала двух северян, так как моих людей в обители не было, и указала им на Мелани.

— Задержать ее. И не спускать с нее глаз.

Воины понимающе кивнули, и хотя Мелани попыталась вырваться, ей скрутили руки и связали их за спиной.

Удовлетворительно кивнула сама себе. Может, пока я была не готова отдать приказ убить несколько десятков человек, но вот и мягкотелой я не была. Мелани предала свою кузину, она предала меня, продавшись Фераксу. И возможно ее вина в смерти Уоррена тоже будет еще доказана.