Баронесса де Крейс

Какая-та часть меня хотела переубедить ее, чтобы она осталась в замке, где так была необходима мне. Может я мало что знала о милосердии, но я умела ставить себя на место других. И меня на ее месте точно ничего бы тут не держало.

А ведь у меня и подруг никогда не было. К тому же, что-то я совсем ожесточилась в последнее время. Вон, только и делаю что ропщу на всех, в том числе и на Отцов. А ведь когда-то я была совсем другой. Зло умела прощать. И в сердце не таило обиду на весь мир.

— Ты прости меня, — повинилась я перед Лаурой, заслужив ее непонимающий взгляд. — Ты говоришь что не знаешь кому можно доверять, а я… я ведь тоже хотела использовать тебя, опасаясь оставить замок кому-нибудь другому. А тут ты. Вдова, на мои земли претендовать не можешь, вот я и хотела убедить тебя остаться в замке управляющей. За это и прошу прощения. А насчет обители и замужества я не лгала. В обители тебе делать нечего, уж поверь мне. И что касается брака… ты теперь вдова, кого выберешь в мужья, за того и пойдешь. — Я помолчала некоторое время, а потом задумчиво взглянула на Лауру. — А поехали со мной, — предложила я, кажется неожиданно для самой себя.

— Куда с тобой? На север?

Вопросы Лаура задала почти без эмоций, и мне оставалось только гадать — обрадовалась она моему предложению, или же оно ее напугало.

— Ты только не подумай, что я зову тебя опять по каким-то своим причинам… Жрец мне сегодня вещал о прощении и милосердии, — усмехнулась я. — Но как видишь, я не прислушалась к его советам и не отменила казнь. Но кто знает, может наши плохие поступки можно очистить совершив доброе дело. И возможно моим добрым делом будет помощь тебе. Причем искренняя помощь... Дорога на север займет не одну неделю. Ты отвлечешься от всего происшедшего. Вдали от этого замка, от могилы Уоррена и от всего, что здесь произошло. Что скажешь?

Лаура молчала, но я видела как она теребила в руках маленький батистовый платок. Ну да, я предлагала ей прыгнуть в ледяную воду с головой — не зная выплывет она или нет. Я ведь и сама не знала что меня ждет на севере.

— Забудь, я и сама не знаю можно ли верить этим северным варварам, — отмахнулась я от своих слов, не понимая что на меня вообще нашло, что я позвала ее с собой.

— Боишься туда одна ехать? — понимающе спросила Лаура.

— Боюсь, — искренне ответила я. — Но тебя не по этому позвала. У меня никогда подруг не было. Да и брата с сестрой, — улыбнулась я чуть печально и покачала головой, — их у меня тоже никогда не было. А когда я прибыла в замок, ты протянула мне руку, которую я не приняла. О чем теперь сожалею.

Лаура кивнула, как будто вела сама с собой молчаливый диалог. И нашла в этом диалоге ответ на вопрос, который ее мучил.

— Ничто не мешает начать нам знакомство заново… сестра. И да, я отправлюсь с тобой на север.

Глава 29

Сборы в дорогу заняли куда больше времени чем я думала. И слишком многие вопросы мне надо было решить перед отъездом, чтобы в дороге я не волновалась о замке и своих землях. К тому же я несла ответственность не только за людей, населяющих мои земли, но и тех воинов, что оставлял Ронан в замке. Так что мне пришлось сразу донести до северян, что если они совершат преступление, то наказание они понесут по нашим, а не своим законам. И если их мне было не жаль, наемники, они знали что смерть их может поджидать на любой дороге, но я не могла не думать о последствиях их поступков.

Была бы моя воля я бы осталась в замке, и пусть будущий супруг сам отправился бы в путь за мной. Но договор есть договор. Особенно когда на стороне будущего деверя войско, а у меня горсть дряхлых стариков и не обученных юнцов.

Наставления, за несколько дней я дала их столько, что переплюнула месячные проповеди настоятельницы нашей обители. Но я ввела новые должности как для своих людей, так и для северян. Обсудила то, сколько и какой пищи должны получать наемники. Как должны они себя вести со сборщиками королевской подати и другими баронами.

Отдельный разговор у меня состоялся с одним из вожаков северян, что возглавит наемников после отъезда Ронана, а также возьмет на себя защиту замка.

Этому северянину было чуть за тридцать лет. Не такой высокий как остальные наемники, но на такого посмотришь и сразу поймешь — ему можно довериться. И он в отличие от Ронана и блондина не смел со мной разговаривать как с портовой девкой и не делал мне никаких двусмысленных комплиментов или предложений. Он был вежлив, рассудителен и спокоен. Что я даже поймала себя на мысли, что была бы рада, если и мой будущий муж оказался бы таким.

И хотя он не позволил себе ни одну вольность в разговоре со мной, но по его глазам было видно, что ему нравится смотреть на меня, и если бы я только дала ему знак, то...

Разговор я в конце скомкала. Слишком уж живо и красочно я представила как этот не особо разговорчивый северянин, подай я ему знак, скинул с себя все меха, а затем...

Вдохнула свежий морозный воздух, оказавшись на улице. Взгляды наемников преследовали меня все эти дни. Нет, из них никто не пытался перейти определенную черту, но вот эти взгляды меня порядком нервировали и вызывали еще какое-то непонятное чувство. В обители я была такой же тенью как и другие сестры. В замке соседи больше думали о выгоде, что могли получить от меня, а не о моих прелестях.

А эти воины смотрели на меня как на женщину. Да и служанки, которые бродили по замку с такими довольными лицами, пожирая глазами каждого наемника, заставляли меня задуматься о том, что же умели эти мужчины, что женщины сами искали их общества, а не бежали от него.

Наверное это матушка должна говорить с дочерью о таких вещах, но я с таким вопросом могла обратиться только к Лауре. Но не после слов Мелани о том, что искал в постели Уоррен с женой, но не находил, поэтому и утешался в объятиях той же Мелани. Конечно та хотела причинить как можно более сильную боль Лауре. И дело было не в ее умении доставить наслаждение мужчине, просто моногамия им была не свойственна. Зачем хранить брачные клятвы, когда можно без спроса портить служанок и селянок.

И даже Ронан лгал, когда говорил о том, что у них принято хранить верность в браке. Ну, по крайней мере им хватало такта не выставлять свои похождения, да внебрачных детей на показ.

И задумываясь о том, чего я жду в браке, я была готова довольствоваться тем, если с будущим мужем у нас будет царить взаимопонимание. Я на многое закрою глаза, особенно если он позволит мне часть года, а желательно его большую часть проводить в замке де Крейс. Но мечтать об этом пока было рано, для начала мне надо было узнать что он за человек.

Через неделю все приготовления были завершены. Даже мои вещи были упакованы в тюки и чемоданы. А я все медлила, думая о том, что жизнь вновь резко сменила направление.

Да и чувство, что я как бы живу взаймы не оставляло. И я окуналась мыслями в прошлое двадцатилетней давности. Если бы не лекарь, что спас мне жизнь, когда у матушки началось кровотечение, я бы умерла еще в ее чреве. Но тот незнакомец, что не испугался гнева барона, сражаясь за жизнь не рожденного и нежеланного чада, позволил мне дожить до родов. Барон пощадил меня и после рождения, хотя если он выполнил бы свою угрозу и утопил бы меня, даже моя мать не посмела бы роптать. Она жила бы ради других своих детей.