Баронесса де Крейс

На нем он был изображен в рыцарском облачении. Среднего роста, хотя когда-то он мне казался великаном. И я смотрела на него снизу вверх. Впрочем, я и не смотрела на него, страшась неосторожным словом, жестом, даже громким дыханием вызвать его недовольство. А сейчас, едва не рассмеялась я, мы с ним скорее всего были бы одного роста. И я смотрела бы прямо ему в глаза. Хотя нет, я вновь обманываю саму себя, я бы не осмелилась поднять на него взгляд.

Барон был горд и заносчив. Хотя в его внешности и не было ничего отталкивающего.

Перевела взгляд на одно из зеркал. Я никогда не думала, что оказывается так легко было превратиться в него.

Злость и гордыня, с этими двумя демонами советовала мне бороться настоятельница, но этих демонов во мне было гораздо больше чем два. И пойти на поводу им, вместо того чтобы бороться с ними, это было так заманчиво.

— Помогите ей подняться. И подготовьте карету, чтобы ей было удобно в дороге.

Большего я сделать для нее не могла, поэтому поспешно вышла во двор.

Первые дни осени, самая суетливая пора для тех кто собирал урожай в полях. Днем еще припекало солнце, а ночи уже становились прохладными. А туда, куда мы отправимся, будет царить уже зима и холод, от мыслей о котором меня уже бросало в дрожь.

— Баронесса!

Отвлеклась от картин многовековых льдов, что нарисовало мое воображение, и посмотрела на брата Эгорна. После казни, которую он не одобрил, он покинул замок. И я наивно полагала, что я его больше не увижу, по крайней мере до нашего отъезда.

— Что, брат, вас привело к нам? — любезно спросила я, надевая маску гостеприимной госпожи, хотя я и не хотела тратить оставшееся время в замке на пустой разговор.

— Я подтвердил в обители в Неймане, что барон силой хотел жениться на вас. А ваш деверь заступился за вас и в честном поединке одержал победу.

Поморщилась на слове деверь. И невольно моя рука метнулась к шее, туда куда он наглым образом лизнул меня. Ну конечно же я не стала никому рассказывать об этом инциденте. Как и о том, что если я позволю, то лишусь чести еще до того, как доеду до будущего супруга.

Краска вновь разлилась на моих щеках.

— Душно сегодня, — невпопад ответила я, не понимая, что со мной происходило в последние дни, а вернее ночи. Я ведь все время ворочалась в постели, хотя раньше, не взирая ни на что, я всегда хорошо спала.

— К дождю, — также рассеянно ответил брат Эгорн. — Но здесь я по-другому поводу. Я испросил разрешения у настоятеля отправиться вместе с вами в дорогу на север, чтобы ознакомить дикарей с нашей верой и учением Трех Отцов.

Нет, я даже покачала головой, не желая поверить в услышанное. Ведь для полного счастья мне только и не хватало соглядатая в лице этого жреца.

А сеять веру... я была наслышана о том как в Енрапе поступили вот с такими жрецами, что посчитали разумным проповедовать о своей вере на рыночных площадях, призывая народ отринуть ненастоящих идолов и уверовать в волю Троих.

Толпа не стала даже привлекать стражу, забив до смерти всех проповедников. После этого верховный алан Енрапа издал приказ по которому жрецы и жрицы не имели права пересекать границу королевства. А призывы сменить религию карались казнью на месте.

Конечно нашлось несколько мучеников, что сменив свои одежды, нарушили приказ. И их в мешках со всеми отрубленными конечностями отправили домой, чтобы их смерти стали уроком другим — не званный гость мертвый гость.

Два северных королевства были закрытой территорией. Туда редко отправлялись странники и еще реже приглашались гости. И большинство, кто пересекал границу льдов, не возвращались домой. Но вот только что они там находили — приют для неспокойных душ или же вечный покой под насыпью земли, припорошенной снегом, никто не знал.

Вера у них, однако, была другая. Ронан упоминал Белого Ворона. Были у них и другие боги, неизвестные нам. И если я не ошибалась, Хелида — владычица темного загробного царства тоже принадлежала к пантеону северных богов.

Но вот как они относились там к проповедникам других религий я не знала и не желала узнать.

— Путь до севера полон сложностей и опасности, — осторожно начала я, подбирая слова чтобы остудить пыл жреца, а не поселить в его сердце неприязнь и ненависть ко мне.

— Я готов к лишениям пути. Более того я принял обет, что не притронусь к мясу в дни странствий, чтобы как душу очистить молитвами, так сердце очистить постом и воздержанием.

— Я не могу взять на себя такую ответственность и разрешить вам отправиться с нами. Я ведь и сама пока не знаю, как встретит меня будущий муж и будет ли он рад гостям.

— Но баронесса, вам предстоит провести брачный обряд с супругом. И не по варварским же обычаям вы выйдите замуж.

И вот как я должна была бороться со своими демонами, если когда я хоть немного их усмиряла происходило нечто такое, что заставляло меня вновь пылать злостью.

Я не думала о брачных обрядах. Но сейчас я бы согласилась и на северного жреца, ведь все мое нутро советовало мне отвязаться от сопровождения в лице брата Эгорна. Он принесет только беды, а если что и посеет, то только вражду и неприязнь, и боюсь не только в свой адрес, но и в мой.

Но вот отказать ему… я тоже не могла. Слишком сильно жрецов уважали в нашем королевстве. А настоятель обители узнав, что я воспротивилась его приказу и его жрецу, мог отыграться на мне и на замке. Слухи было так легко всколыхнуть, как и обвинения в использовании темных заклятий или ведьмовстве. Хотя костры уже давно не пылали ни в нашем, ни в других королевствах.

??????????????????????????

Да и существование магии скорее было легендой, а не реальностью. Хотя, поговаривали, в библиотеках при обителях до сих пор сохранились свитки о том, как некогда проклятые маги вызывали темных демонов из других миров. И эти кровожадные твари уничтожали целые города и поселения.

Но потом маги, если они все же существовали, а не были плодом фантазии тех же жрецов, исчезли. Не сразу, как повествовали те же сказания. Якобы сначала остатки из магов странствовали по миру или же приносили присягу какому-нибудь королю. Но никто из них не мог уже похвастать настоящей силой. Как пели менестрели, они были лишь тенью того величия, коим когда-то обладали.

Я в своей жизни никогда не видела ни одного мага, и особо не верила, что они вообще были реальны. Люди когда-то и стихии наделяли человеческими и божественными чертами.

Да и неважно существовали они когда-то или нет. Как неважен был и шепот слуг, что мою мать, которая уже понесла меня, спас маг, а не лекарь.

Все эти мысли об ушедшей магии, ведьмах и кострах пронеслись в моей голове в одно мгновение, а жрец ждал моего ответа. А вот я медлила, не зная какой еще аргумент привести, чтобы заставить его передумать.