Баронет

Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, зачем Сэм развёл такую активность. Как ни крути, благородная молодёжь в герцогстве по большей части варится в собственном соку – изо дня в день всё те же лица и развлечения. События, связанные с внешним миром, конечно происходят, но не так чтобы уж совсем часто – провинция-с! В принципе, даже моё прибытие – новость хоть и горячая, но вполне тривиальная: наследники на наследство всегда слетаются, как мухи на… мёд. Поединки по разным причинам тут тоже вряд ли редкость – в конце концов драки издревле служили люду и простому, и непростому неизменным развлечением. Но когда на поле выходят два рыцаря в полной (а потому дорогой – не всякому там по карману!) броне, вооружённые длинными клинками – это уже зрелище не рядовое. А уж когда один из рыцарей – насквозь тёмная лошадка… это ухх! Азарт! В общем, не воспользоваться ситуаций Сэмюэль не мог, потому возглавил движуху. И лично, и посредством организации нужного обрамления к действу. Даже особо долго ждать дуэлянтов не заставил – Джок в сорок минут уложился. Навес, кстати, пригодился практически сразу же – погода ближе к вечеру опять испортилась и заморосил мелкий, противный дождь. М-да, придётся озаботится, чтобы столь тщательно подготовленное шоу не испортилось по “техническим причинам”.

– Ваше благородие, – я поклонился молодому барону. – Мне кажется, есть один момент, который нам стоит обсудить… вчетвером.

Мой красноречивый взгляд в сторону хмурого Рыцаря Света окончательно помог сформулировать просьбу.

– Конечно, – я был награждён благосклонным взглядом, и будущий герцог пригласил меня идти за собой. – Надеюсь, с вашим человеком всё в порядке?

Намёк толще некуда.

– Сэр Мария рвётся в поединок! – заверил я Берга. – Скорее, у меня опасение противоположного плана… как бы господа рыцари не покалечили друг друга. Ведь это же никому не нужно, я правильно понимаю?

– В такой броне? – слегка скептически отнёсся к моему предположению уже побывавший в армии дворянин. – Переломы могут быть, согласен, но покалечить? А излечимые травмы… не думаю, что это достойный повод ограничивать благородные порывы. Да и заметно будет, если бойцы будут сдерживать удары.

Вот как. Ну что ж, откровенность на откровенность.

– Тогда прошу освидетельствовать оружие моего вассала, ваше благородие.

Причину моего волнения сын герцога понял сразу же, как увидел лезвие – и в том числе отточенную до бритвенной остроты режущую кромку. Посмотрел на меня с гораздо большим интересом, чем раньше… и, не став изобретать велосипед, оперативно свёл меня, Машу и будущего палладина вне поля зрения чужих глаз.

– Вал, тоже покажи свой клинок его благородию и его оруженосцу. Пожалуйста, – видно, выводы были сделаны в мою пользу. Полуторник церковника оказался ровно таким, как я и ожидал – качественно сделанным ломом с длинной рукоятью, заканчивающейся шаром-противовесом на конце. Порезаться о довольно тупое лезвие можно было лишь очень постаравшись, зато полноценный удар в незащищённую часть тела таким оружием скорее расплескивал, чем разрубал мягкие ткани и превращал кости под ними в мелкие осколки. Ничуть не менее страшная и опасная штука, чем машкин кабаний меч. Но вот скользящим ударом, случайно попав в сочленения брони например на шее, паладинской оглоблей было не убить – факт.

– У меня в арсенале есть один похожий клинок… – начал было Сэмюэль, но Валериан его прервал.

– Нет, не нужно.

– Уверен? – с нажимом произнес барон.

– Уверен, – поджав губы, повторил Белый, и, под сверлящим взглядом пусть и не сюзерена, но второго лица в герцогстве, пояснил. – Наш доспех рассчитан на атаки в том числе и острым оружием. Не армейская деш… массовка, сам знаешь. Хороши бы были Рыцари Света, если бы боялись выйти на поле боя против острого меча! Тем более, клинком с такой формой острия в принципе невозможно сорвать деталь бронирования, потому я даже в большей безопасности, чем мой уважаемый оппонент.

– Сорвать – может и не сорвёт, а вот ремни крепления разрежет на раз-два. А потом и всё что под ними – до самых костей! – барон продемонстрировал, что если надо – может упереться не хуже барана. – Ещё не поздно послать за Маратом, он хоть рану, если что, сумеет быстро закрыть…

– Говорю же, в моём доспехе не обычные ременные крепления, они защищены от прорезания!.. – Вал запнулся и уже другим голосом произнес: – Один удар точно выдержат. Я гарантирую. Не нужно… звать огненного. Пожалуйста.

– Значит, получив этот удар – ты сдашься, – заключил Сэмуэль. И вроде как независимому от местных благродных церковнику пришлось через силу кивнуть, соглашаясь.

– Мария, то же самое. Потеряешь наплечник или другой элемент доспеха – выходишь из боя, – к счастью, я мог просто приказать. И быть на сто процентов уверенным, что мой подчинённый выполнит приказ: в кои-то веки порадовался, что на Маше стоит Печать.

* * *

Что такое бой на длинных мечах? Прежде всего – способность управлять инерцией. Инерцией клинка, инерцией твоего собственного тела – и инерцией клинка и тела противника. Чем быстрее движется твоё оружие и ты сам – тем сокрушительнее получится удар… если попадёшь, конечно. Потому что инерция стремительно несёт тебя в ту сторону, куда ты разогнался, а не куда тебе в данный конкретный момент нужно.

– Поединок между сэром Валерианом и сэром Марией за честь прекрасной и несравненной леди Карины! – несмотря на разошедшийся дождь, успевший превратить волосы на голове Сэма в мокрые сосульки, сын герцога просто излучал пафос. И прекрасно обошёлся без глашатая. – Поединок до первой крови либо до проигрыша одной из сторон. Проигрыш засчитывается при утрате оружия из рук, при невозможности продолжения боя, при пересечении границы круга, при добровольном признании поражения или моим судейским решением!

То есть шоу, а не настоящая дуэль. Впрочем, в этом “шоу” есть вероятность откинуть коньки или получить серьёзную травму, а уж кровь пустить – как нечего делать. Но ведь это и в обычной драке так, верно?

– Да начнется поедино-ок! – совсем уже напомнив мне ведущего какой-нибудь развлекательной передачи провозгласил Берг, переступая через обозначенный натянутой верёвкой край ристалища. Стоило ему войти под навес, как к господину немедленно кинулись слуги – двое с полотенцами, один с исходящим паром стаканом с креплёным вином. Впрочем, кажется, это успел заметить только я – все остальные неотрывно смотрели за сходящимися бронированными фигурами.

Что может сравнится с рыцарским поединком в зрелищности? Если на Земле и сейчас – то более-менее тянет только танковый биатлон, пожалуй. Впрочем, если в вопросах танковождения большинство зрителей там разбирается на уровне компьютерных игр, то здесь наоборот, что-то смыслят в фехтовании все, а многие – гораздо больше, чем просто “что-то”. Оттого накал страстей ещё выше.

Маша и Вал оставили ножны мечей под навесом – в бой полуторник, как и любой другой длинный клинок, выносят обнажённым, закинув, например, на плечо* (ещё одна причина не перестараться с заточкой). Со стороны казалось, что две бронированные фигуры в ореоле разбивающихся о латы брызг движутся медленно, словно красуясь – но на самом деле это было не так. Просто полный латный доспех – не та “одежда”, в которой легко бегать. Однако “нелегко” – не значит “невозможно”, что противники и продемонстрировали. Каждый следующий шаг чуть быстрее предыдущего – и на середине круга рыцари налетели друг на друга… и разминулись, не задев. Инерция. Каждый, уворачиваясь от удара противника отвернул в свою сторону – и в итоге взаимный промах. Но никто и не говорил, что будет легко.

Теперь поединщики вынуждены были сближаться медленнее, пусть и постарались сохранить часть набранной скорости, словно отражения в зеркале синхронно повторив друг за другом короткий разворот по кругу. И теперь они не промахнулись.

– БЗДАННГ!

Я сначала не поверил своим глазам – не смотря на воду, падающую с неба, клинки высекли из доспехов ясно видимые в свете тусклого зимнего дня искры. Куда попала Маша я не разглядел из-за ракурса, а вот ей самой прилетело в верхнюю левую часть кирасы. И, как и обещал церковник – его клинок не соскользнул по рационально наклонённой стальной пластине, а исправно передал всю энергию удара цели. Чтобы не упасть, мой оруженосец вынуждена была сделать несколько шагов назад и один в сторону – и я с облегчением выдохнул: кираса справилась. С импровизированной трибуны я не смог толком разглядеть вмятину, хотя она, конечно, была. Но – небольшая, а это значит, полностью отработал, оправдав высокую стоимость, поддоспешник.