Башни Эквеллора

— А третья — колдушка, — в тон ей заключил Торрен.

— Ладно, сойдет, — согласилась Мист, подумав. — В любом случае, доверия не внушает.

— Если мы все трое тоже под подозрением, какому-то Терновнику и подавно доверять не стоит.

— Вот-вот, — подтвердила Мист. — Именно.

Полученной от Терновника карте она не доверяла тем более, хотя, по ее ощущениям, коридор пока шел именно так, как нарисовано, и препятствий на его пути не было — только ожидаемые расширения, новые и новые плиты и захоронения, до следующего зала, выход из которого девушка выбирала не менее придирчиво.

— Как выбрать из трех абсолютно одинаковых коридоров, — пробурчал Торрен, бросая полный сомнения взгляд на подругу, которая, обойдя и придирчиво осмотрев все три прохода, пошла вдоль стены обратно, тщательно принюхиваясь к воздуху и изучая малейшие следы в пыли.

— Тебе? Случайным образом, — отмахнулась она. — А вот мне надо решить, что перспективней: подъем, но с сыростью; ровное, но с каким-то проходимым препятствием, или вообще спуск, где веет пеплом и мертвечиной. Правда, там, кажется, выход ближе всего.

— Давай без мертвечины, — попросил Торрен, невольно содрогнувшись.

— Ты уверен? А мне кажется, это самый удачный выбор, — потерла запястье с багровым следом Мист, размышляя.

— Нет, мертвечина точно в отбой, — уверенно сказал Торрен. — И тот, что с препятствием тоже предлагаю не рассматривать.

Мист остановилась у “ровного” коридора, прислушиваясь, и потом кивнула.

— Про препятствие соглашусь. Мертвечина все еще кажется мне самой перспективной, не знаю, почему. Но можно попробовать и сырой коридор.

— Просто ты не любишь болота, вот тебе и не нравится.

— Рах? Ты за какой проход, где мертвечина, или где болото?

— Болото, — поколебавшись выбрал эльф. — Мертвецы, обычно, ни к чему хорошему не приводят.

— Мертвецы не могут ни к чему привести, — не согласилась Мист, но, повинуясь большинству, свернула в неспешно идущий вверх коридор с глиняными и земляными стенами, из которого ощутимо веяло сыростью. — Они же мертвые.

— Это когда лежат спокойно, они милашки. А вокруг нас, почему-то, начинают ходить, кусаться и все такое, — проворчал Торрен, вспоминая орочьи земли.

— Это ложная корреляция, — деликатно кашлянул Эррах, вслед за Мист заходя в тоннель. — Скорее всего, все это происходит и без нашего участия, а нам просто везет увидеть событийные пики.

Торрен глянул на его затылок со смесью укоризны и подозрения, но ничего не сказал.

Они уже пересекли городскую черту, судя по плану, когда вокруг стало становиться сырее и промозглей: сначала стены вокруг путников стали более влажными, даже рыхловатыми, а потом под ногами начало ощутимо хлюпать, вызывая у Мист самые отвратительные ассоциации со всеми исхоженными болотами. Однако, девушка терпеливо молчала, пока под ногами еще ощущалась более или менее твердая, утрамбованная почва. А потом за очередным поворотом Мист резко затормозила, едва не приведя к катастрофе местного масштаба: зазевавшийся Эррах ткнулся ей в спину, и Торрен едва не споткнулся о них обоих вместе. К счастью, он успел поймать и себя, и своих покачнувшихся спутников, заглядывая вперед.

Тоннель был затоплен: потолок резко уходил вниз, и пол, видимо тоже, и почти вровень с тем местом, где они остановились, все было залито черной, неподвижной водой.

Мист, выпутавшись из рук-ног смущенного Эрраха и не слушая его сбивчивых извинений, присела на корточки у кромки и осторожно потрогала поверхность воды кончиками пальцев.

— Как говориться, вот уж жаба так жаба, — прокомментировала она. — И лезть в эту жабину пасть мне как-то не хочется.

— Да тут, наверное, не глубоко, — оптимистично сказал Торрен, прикидывая высоту от потолка до потенциального пола.

— Это если не размыло пол и там нет провалов грунта, — педантично уточнил Эррах, просовывая голову тоже, чтобы посмотреть. — А это вполне вероятно, потому что текущая ситуация похожа на прорыв грунтовых вод.

— Как ты это тонко подметил. Текущая ситуация, — нервно хихикнула Мист, поднимаясь и отряхивая руки. — Хотя она, скорее, стоячая. И я в нее не полезу.

Торрен еще раз поглядел на уходящие в непроглядность пространства черной воды и сказал:

— Глядь, с мертвечиной лучше получится. А сюда полезем, если с мертвецами не сложится.

— Звучит не оптимистично, — заключила Мист, потирая запястье. От одной близости холодной воды руку заломило, противно напоминая об обжигающей руке Багрового мага. — Но будем надеяться. На мертвецов.

Торрен поморщился, но первым развернулся и пошел назад, громко чавкая сапогами по грязи в подземной тишине, следом за ним двинулись и остальные двое в обратном порядке, и Мист только один короткий взгляд бросила через плечо, успев увидеть, как по темной воде идет короткая дрожь, словно что-то двигается в ее глубине — идет и потом затухает. Девушка подозрительно прислушалась и ускорила шаг на всякий случай, подталкивая Эрраха в спину, чтобы шустрее перебирал ногами. По карте этот путь был вполне проходим — впрочем, как и первый тупик, и остальные три дороги отсюда.

Коридор, из которого, по словам Мист, пахло мертвечиной, по мнению Торрена, подозрительно принюхивавшегося, не пах ничем вовсе, кроме затхлости — и даже могильных плит там не встречалось. Зато тоннель был почти целиком закован в камень, и, спустившись немного вниз, сменил направление и стал полого подниматься сразу после того, как они миновали предположительное местоположение крепостной стены, и как-то очень внезапно кончился: приближающийся поворот оказался вовсе не поворотом, а тупиком.

— И где обещанный близкий выход? — рискнул спросить Торрен.

Мист, не глядя на него, подняла палец вверх. Тор, непроизвольно сразу задрав взгляд, увидел только низкий потолок, но тут же сообразил сделать шаг вперед, становясь рядом с подругой. Оттуда вид наверх был совсем другой: тоннель словно бы резко уходил вверх, позабыв о том, в какой плоскости ему полагается существовать.

— Сдается мне, это не выход.

— А что же?

— Сдается мне, это вход, — почесал нос парень. — А нам, как ты там говорила? Повезло не очень. Второй раз.

— Это вот кому как. Я вот хорошая девочка, жаб по утрам ем исправно, поэтому для меня это вполне себе выход, — оптимистично сказала Мист. — А кто жаб не ест, тот, видимо, будет другую дорогу искать.

— Э..- не понял Торрен. — Ты как собираешься вылезать?

— Я не собираюсь, — еще больше запутала друга Мист и обернулась к Эрраху. — Назначаю тебя самым ловким и легким, — сказала она ему. — Тор тебя сейчас подсадит, заберешься наверх: там не высоко. Я совершенно точно вижу там край пола и кусок веревки. Вот веревку там прицепишь и Торрену спустишь. Он взберется и потом вытянет меня.