Башни полуночи

–  Илэйн Траканд, - позвала её Эллориен.

Илэйн помедлила, мысленно улыбаясь. Она обернулась, стирая с лица всё, кроме точно отмеренного любопытства.

–  Да, леди Эллориен?

–  Ты пригласила меня сюда лишь затем, чтобы сделать вид, что меня здесь нет?
– спросила женщина с другого конца гостиной. Все разговоры утихли.

–  Вовсе нет, - ответила Илэйн.
– У меня просто сложилось впечатление, что вам будет гораздо приятнее проводить время, если я не буду навязывать своё общество. Этот вечер не предназначен для политики.

Эллориен нахмурилась.

–  А зачем же он тогда?

–  Чтобы насладиться прекрасной балладой, леди Эллориен, - сказала Илэйн.

– И, возможно, напомнить вам, что когда-то вы с удовольствием развлекались в обществе Дома Траканд.
– Она улыбнулась, легонько кивнула и вышла.

«Пусть поразмыслит над этими словами», - удовлетворённо подумала Илэйн. Эллориен наверняка слышала, что Гейбрил был одним из Отрёкшихся. Возможно, она в это не верила, но, может быть, вспомнит годы, когда они с Моргейз прекрасно относились друг к другу. Разве несколько коротких месяцев - это причина, чтобы забыть про годы дружбы?

У подножия лестницы, ведущей из гостиной, Илэйн обнаружила Кайлу Бент, одну из капитанов телохранительниц. Худощавая женщина с огненной шевелюрой дружески болтала с парой гвардейцев, и оба, судя по всему, жаждали добиться её расположения. Едва завидев Илэйн, все трое встали навытяжку.

–  Куда ушла Бергитте?
– спросила Илэйн.

–  Она пошла выяснить про инцидент у ворот, Ваше Величество, - сказала Кайла.
– Мне передали, что ничего особенного. Тот командир наёмников, что недавно приходил к вам с визитом, попытался проникнуть на территорию дворца. Капитан Бергитте его как раз допрашивает.

Илэйн подняла бровь.

–  Ты хочешь сказать, это был Мэтрим Коутон?

Женщина кивнула.

–  Она его «допрашивает»?

–  Так мне сказали, Ваше Величество, - ответила Кайла.

–  Ну, значит, они вместе отправились промочить горло, - вздохнула Илэйн. Свет, как же не вовремя!

Или… как раз вовремя? Если Бергитте куда-то отправилась с Мэтом, то и возразить против плана насчёт Чёрных Айя, возникшего у Илэйн, она не сможет. Илэйн поняла, что улыбается во весь рот.

–  Капитан Бент, за мной.

Она покинула помещение театра и вошла во дворец. Кайла последовала за ней, взмахом руки приказав находившемуся в галерее отряду телохранительниц следовать за ними.

Пряча улыбку, Илэйн принялась отдавать приказы. Одна из женщин убежала доставить их по назначению, хоть её и озадачил странный список указаний. Наконец Илэйн добралась до своих покоев и присела, задумавшись. Ей придется действовать быстро. Бергитте сердится - Илэйн чувствовала это через узы.

Вскоре появился слуга с чёрным плащом, в который можно было закутаться с головы до пят. Илэйн вскочила, набросила его и обняла Источник. Ей понадобилось три попытки! Проклятый пепел, как же порой раздражает беременность!

Девушка сплела вокруг себя потоки Огня и Воздуха, с помощью Зеркала Туманов сделавшись выше и внушительнее. Она принесла шкатулку с драгоценностями и выудила оттуда костяную фигурку сидящей женщины, скрытой за распущенными волосами. С помощью этого ангриала она зачерпнула столько Единой Силы, сколько посмела. Для умевших направлять наблюдателей она бы выглядела поистине внушительно.

Илэйн оглянулась на гвардейцев. Обе женщины были в явном замешательстве и, не отдавая себе в том отчёта, положили руки на рукояти мечей.

–  Ваше Величество?
– воскликнула Кайла.

–  Ну и как я выгляжу?
– поинтересовалась Илэйн, чуть подправив плетение, чтобы её голос сделался ниже.

Глаза Кайлы распахнулись ещё шире.

–  Будто грозовая туча во плоти, Ваше Величество.

–  Значит, внушительно?
– спросила Илэйн, слегка подскочив от опасного, почти нечеловеческого звука собственного голоса. Великолепно!

–  Я бы сказала - да, - ответила худощавая женщина, одной рукой потирая подбородок.
– Хотя туфли портят всё впечатление.

Илэйн посмотрела вниз и выругалась при виде розового шёлка. Она дополнила плетение, и ноги исчезли. В результате вышло, будто она парит в воздухе, окутанная пульсирующей пеленой тьмы, а вокруг развеваются полы плаща и чёрные ленты. Её лицо было полностью скрыто темнотой. В качестве финального штриха она добавила два чуть светящихся красных огонька, пронзающих тьму на месте глаз - словно горящие тускло-красным светом угли.

–  Храни нас Свет, - прошептала одна из телохранительниц.

Илэйн удовлетворённо кивнула, и её сердце заколотилось от волнения. Она не беспокоилась - с ней всё будет в порядке: видение Мин обещало это. Она вновь пробежалась по плану. Тот был надёжным, но был лишь один путь проверить его наверняка.

Илэйн инвертировала плетения и завязала их, после чего повернулась к стражницам:

–  Погасите свет и не поднимайте шума. Я скоро вернусь.

–  Но… - произнесла Кайла.

–  Это приказ, гвардеец, - отчеканила Илэйн.
– Твоё дело - выполнять его.

Женщина помедлила. Она, вероятно, знала, что Бергитте ни за что бы не позволила подобному случиться. Но, к счастью, Кайла не Бергитте. Она с неохотой отдала приказ, и свет в комнате притушили.

Илэйн сунула руку в карман, вытащила настоящий медальон с лисьей головой и стиснула его в руке так, чтобы его не было видно. Она глубоко вздохнула и создала переходные Врата. Возникшая в полутёмной комнате полоска света была очень яркой: она светилась, заливая людей бледным сиянием, похожим на лунный свет. Проход открывался в комнату, где было так же темно.

Илэйн ступила во врата и оказалась в подземельях дворца, в одной из камер. В глубине помещения рядом с прочной дверью с зарешёченным окошком на уровне глаз стояла на коленях женщина; окошко было единственным источником света в сырой камере. По правую руку Илэйн лежал узкий тюфяк, а по левую стояло ведро, служившее ночным горшком. Крошечная каморка пахла плесенью и нечистотами, и Илэйн явственно слышала, как где-то рядом скребутся крысы. Но стоящая перед ней женщина не заслуживала и подобной роскоши.

Хорошенько поразмыслив, Илэйн выбрала именно Чесмал. Судя по всему, среди Чёрных она обладала неким авторитетом и была достаточно сильна, чтобы почти все остальные ей подчинялись. К тому же, в последнюю встречу Чесмал показалась Илэйн весьма импульсивной в ущерб логике. Это может оказаться важным.

Как только Илэйн оказалась в камере, высокая миловидная женщина повернулась к ней. Илэйн задержала дыхание. Благодарение Свету, её представление имело успех. Чесмал распласталась на покрытом соломой полу камеры.